John Birch Society

Capitano John Birch, U.S. Army Air Forces

La John Birch Society fu fondata a Indianapolis, Indiana, durante una sessione di due giorni l’8 e il 9 dicembre 1958, da un gruppo di dodici persone guidate da Robert W. Welch Jr, un produttore di caramelle in pensione e analista politico conservatore di Belmont, Massachusetts. Nel 1954, Welch fu autore del primo libro su John Birch intitolato The Life of John Birch. Ha organizzato una società anticomunista per “promuovere meno governo, più responsabilità e un mondo migliore”. Chiamò la sua nuova organizzazione in memoria di Birch, dicendo che Birch era un anticomunista sconosciuto ma dedicato, e la prima vittima americana della guerra fredda. Jimmy Doolittle, un famoso pilota americano che incontrò Birch in Cina durante la seconda guerra mondiale, disse nella sua autobiografia nel 1994, che Birch certamente “non avrebbe approvato” quel particolare uso del suo nome.

Birch era un missionario battista americano in Cina dal 1940. Durante la seconda guerra mondiale, era un ufficiale dell’intelligence militare statunitense sotto il brigadier generale Claire Chennault in Cina. Chennault comandava le “Tigri Volanti” e in seguito le unità della U.S. Army Air Forces in Cina. Nell’aprile del 1942, Birch aiutò il tenente colonnello Doolittle e il suo equipaggio di volo (e altri equipaggi) pochi giorni dopo essersi lanciati dal loro bombardiere B-25 sul territorio controllato dai giapponesi in Cina. Sedici B-25 guidati da Doolittle bombardarono Tokyo (“Doolittle raid”) dalla portaerei della Marina USS Hornet durante il primo attacco degli Stati Uniti al Giappone. A partire dal luglio 1942, Birch, che parlava cinese, divenne un ufficiale dei servizi segreti dell’esercito. Operò da solo o con soldati cinesi nazionalisti, e rischiò regolarmente la sua vita nel territorio detenuto dai giapponesi in Cina. Le sue numerose attività includevano la creazione di agenti cinesi e reti di intelligence radio, e il salvataggio di piloti americani abbattuti; fece costruire due piste di emergenza per aerei. Sebbene soffrisse di malaria, rifiutò i permessi di soggiorno.

Nel 1945, Birch fu promosso capitano e iniziò a lavorare in Cina per e con l’OSS, il servizio di intelligence bellico degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. In agosto, dopo la resa dei giapponesi, Birch fu ordinato dall’OSS alla Cina settentrionale per ottenere la resa dei comandanti giapponesi nelle loro installazioni. Il 24 agosto, nove giorni dopo la guerra, Birch partì in treno con il suo gruppo che comprendeva due soldati americani e cinque ufficiali cinesi e due coreani che parlavano giapponese. Dopo aver trascorso una notte in un villaggio, il partito procedette con un carro a mano la mattina seguente, e si imbatté in un gruppo di 300 comunisti cinesi armati. Birch e il suo aiutante ufficiale cinese andarono da loro e gli fu detto di consegnare le loro armi e l’equipaggiamento del gruppo. Birch si rifiutò, e dopo averne discusso con il loro comandante, furono autorizzati a procedere. Lungo la strada, il gruppo di Birch incontrò altri gruppi di comunisti. Il gruppo arrivò ad una stazione ferroviaria a Hwang Kao che era occupata da altri comunisti cinesi. Birch chiese di parlare con il loro leader. Birch e il suo aiutante andarono dal leader e dopo che Birch si rifiutò di consegnare la sua arma, entrambi furono picchiati e fucilati. Il cadavere di Birch fu colpito con la baionetta. Il resto del gruppo di Birch fu fatto prigioniero. I resti di Birch sono stati recuperati, e un servizio funebre cattolico è stato tenuto con gli onori militari su una collina fuori Suzhou, nella Cina orientale. I comunisti cinesi, che erano attivi nella Cina settentrionale e in Manciuria, erano presumibilmente alleati degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. Tuttavia, si opposero a malapena ai giapponesi da quando questi ultimi invasero la Cina nel 1937. Birch credeva che Mao Zedong e i comunisti cinesi intendessero conquistare la Cina (fatto nel 1949) dopo la guerra e spostarsi in Corea.

I membri fondatori della JBS includevano Harry Lynde Bradley, cofondatore della Allen Bradley Company e della Lynde and Harry Bradley Foundation, Fred C. Koch, fondatore delle Koch Industries e Robert Waring Stoddard, presidente della Wyman-Gordon, una grande impresa industriale. Un altro era Revilo P. Oliver, un professore dell’Università dell’Illinois che fu poi espulso dalla Società e aiutò a fondare la National Alliance. Koch divenne uno dei principali sostenitori finanziari dell’organizzazione. Secondo la giornalista investigativa Jane Mayer, anche i figli di Koch, David e Charles Koch, erano membri della JBS. Tuttavia, entrambi lasciarono l’organizzazione prima degli anni ’70.

Una trascrizione della presentazione di Welch di due giorni alla riunione di fondazione fu pubblicata come The Blue Book of the John Birch Society, e divenne una pietra miliare del suo credo, con ogni nuovo membro che ne riceveva una copia. Secondo Welch, “sia il governo statunitense che quello sovietico sono controllati dalla stessa furtiva cabala cospiratoria di internazionalisti, avidi banchieri e politici corrotti. Se lasciati scoperti, i traditori all’interno del governo degli Stati Uniti tradiranno la sovranità del paese alle Nazioni Unite per un Nuovo Ordine Mondiale collettivista, gestito da un ‘governo socialista mondiale unico’”. Welch vedeva il collettivismo come la principale minaccia alla cultura occidentale, e i liberali americani come “traditori segreti comunisti” che fornivano la copertura per il graduale processo di collettivismo, con l’obiettivo finale di sostituire le nazioni della civiltà occidentale con un governo socialista mondiale unico. “Ci sono molti stadi di assistenzialismo, socialismo e collettivismo in generale”, scrisse, “ma il comunismo è lo stato finale di tutti loro, e tutti portano inevitabilmente in quella direzione.”

Le attività della JBS includono la distribuzione di letteratura, opuscoli, riviste, video e altro materiale; la società sponsorizza anche un Speaker’s Bureau, che invita “oratori che sono profondamente consapevoli delle motivazioni che guidano la politica”. Una delle prime attività pubbliche della società è stata una campagna “Get US Out! (di appartenenza all’ONU), che nel 1959 sosteneva che la “vera natura dell’ONU è quella di costruire un unico governo mondiale”. Nel 1960 Welch consigliò ai membri della JBS di: “Iscrivetevi al vostro P.T.A. locale all’inizio dell’anno scolastico, convincete i vostri amici conservatori a fare altrettanto, e andate a lavorare per conquistarlo”. One Man’s Opinion, una rivista lanciata da Welch nel 1956, fu rinominata American Opinion e divenne la pubblicazione ufficiale della società. La società pubblica The New American, una rivista bisettimanale.

1960sEdit

Negli anni ’60, la JBS era conosciuta come un’organizzazione di destra con ideologia anticomunista.

Nel marzo 1961, la JBS aveva da 60.000 a 100.000 membri e, secondo Welch, “uno staff di 28 persone nell’Home Office; circa 30 Coordinatori (o Grandi Coordinatori) sul campo, che sono completamente pagati per quanto riguarda lo stipendio e le spese; e circa 100 Coordinatori (o Leader di Sezione come sono chiamati in alcune aree), che lavorano su base volontaria per quanto riguarda tutto o parte del loro stipendio, o le spese, o entrambi”. Secondo Political Research Associates (un gruppo di ricerca senza scopo di lucro che indaga sull’estrema destra), la società “è stata pioniera del lobbismo di base, combinando incontri educativi, petizioni e campagne di scrittura di lettere”. Rick Perlstein ha descritto la sua attività principale negli anni ’60 come “incontri mensili per vedere un film di Welch, seguiti dalla scrittura di cartoline o lettere a funzionari governativi che collegavano specifiche politiche alla minaccia comunista”. Una delle prime campagne contro il secondo vertice tra Stati Uniti e Unione Sovietica generò oltre 600.000 cartoline e lettere, secondo la società. Nel 1961 Welch offrì 2.300 dollari di premi agli studenti universitari per i migliori saggi sui “motivi di impeachment” del giudice capo Warren, un obiettivo primario degli ultraconservatori. Una campagna della società del giugno 1964 per opporsi alla sponsorizzazione aziendale Xerox di programmi televisivi favorevoli all’ONU produsse 51.279 lettere da 12.785 individui.”

Nel 1962, William F. Buckley Jr, editore della National Review, un’influente rivista conservatrice, denunciò Welch e la John Birch Society come “lontani dal senso comune” e sollecitò il GOP a liberarsi dell’influenza di Welch.

Nei tardi anni ’60, Welch insistette che la lotta dell’amministrazione Johnson contro il comunismo in Vietnam era parte di un complotto comunista volto a conquistare gli Stati Uniti. Welch chiese che gli Stati Uniti uscissero dal Vietnam, allineando così la Società alla sinistra. La società si oppose alla fluorizzazione dell’acqua, che definì “medicina di massa”.La JBS fu moderatamente attiva negli anni ’60 con numerosi capitoli, ma raramente si impegnò nella costruzione di coalizioni con altri conservatori. Fu respinta dalla maggior parte dei conservatori a causa delle teorie cospirative di Welch. La filosofa Ayn Rand disse in un’intervista a Playboy del 1964: “Considero la Birch Society futile, perché non sono per il capitalismo ma semplicemente contro il comunismo … Mi sembra di capire che credono che lo stato disastroso del mondo di oggi sia causato da una cospirazione comunista. Questo è infantilmente ingenuo e superficiale. Nessun paese può essere distrutto da una semplice cospirazione, può essere distrutto solo dalle idee.”

L’ex membro del gabinetto Eisenhower Ezra Taft Benson, un importante mormone, parlò a favore della JBS, ma nel gennaio 1963 la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni emise una dichiarazione che prendeva le distanze dalla Società. Gruppi antisemiti, razzisti, antimormoni e antimassonici criticarono il fatto che l’organizzazione accettasse ebrei, non bianchi, massoni e mormoni come membri. Questi oppositori accusarono Welch di nutrire idee femministe, ecumeniche ed evolutive. Welch respinse queste accuse dei suoi detrattori: “Tutto ciò che ci interessa qui è opporsi all’avanzata dei comunisti, e alla fine distruggere l’intera cospirazione comunista, in modo che ebrei e cristiani, maomettani e buddisti, possano di nuovo avere un mondo decente in cui vivere.”

Nel 1964, Welch favorì Barry Goldwater per la nomination presidenziale repubblicana, ma i membri si divisero, con due terzi che sostenevano Goldwater e un terzo Richard Nixon, che non corse. Un certo numero di membri di Birch e dei loro alleati erano sostenitori di Goldwater nel 1964 e alcuni erano delegati alla Convention Nazionale Repubblicana del 1964.

Nell’aprile del 1966, un articolo del New York Times sul New Jersey e la società esprimeva in parte una preoccupazione per “il ritmo crescente degli attacchi della destra radicale al governo locale, alle biblioteche, ai consigli scolastici, alle associazioni di genitori-insegnanti, ai programmi di salute mentale, al Partito Repubblicano e, più recentemente, al movimento ecumenico”. Ha poi caratterizzato la società come “di gran lunga l’organizzazione di destra radicale di maggior successo e ‘rispettabile’ nel paese. Opera da sola o a sostegno di altre organizzazioni estremiste la cui preoccupazione principale, come quella dei Birchers, è la cospirazione interna comunista negli Stati Uniti.”

La JBS si oppose anche alla creazione del primo curriculum di educazione sessuale negli Stati Uniti attraverso una divisione chiamata Movement to Restore Decency (MOTOREDE). Gli opuscoli MOTOREDE sopravvissuti risalgono al periodo 1967-1971.

Eisenhower issueEdit

Welch scrisse in una dichiarazione ampiamente diffusa del 1954, The Politician, “Potrebbe davvero Eisenhower essere semplicemente un politico intelligente, completamente senza principi e affamato di gloria, che è solo lo strumento dei comunisti? La risposta è sì”. Ha proseguito. “Per quanto riguarda … Eisenhower, è difficile evitare di sollevare la questione del tradimento deliberato.”

Il controverso paragrafo fu rimosso prima della pubblicazione finale di The Politician.

Il sensazionalismo delle accuse di Welch contro Eisenhower spinse diversi conservatori e repubblicani, in particolare Goldwater e gli intellettuali del circolo di William F. Buckley, a rinunciare apertamente o a evitare silenziosamente il gruppo. Buckley, un primo amico e ammiratore di Welch, considerò le sue accuse contro Eisenhower come “calunnie paranoiche e idiote” e tentò senza successo di epurare Welch dalla Birch Society. Da allora in poi, Buckley divenne il principale portavoce intellettuale e organizzatore dei conservatori anti-Birch. Il biografo di Buckley, John B. Judis, scrisse che “Buckley stava cominciando a preoccuparsi che con la John Birch Society che cresceva così rapidamente, l’insurrezione di destra nel paese avrebbe preso una brutta piega, persino fascista, piuttosto che condurre verso il tipo di conservatorismo che la National Review aveva promosso.”

L’opuscolo trovò il sostegno di Ezra Taft Benson, allora segretario all’agricoltura di Eisenhower e più tardi il 13° presidente della Chiesa LDS. In una lettera al suo amico J. Edgar Hoover, capo dell’FBI, Benson chiese “come può un uomo che sembra essere così forte per i principi cristiani e i concetti americani di base essere così efficacemente usato come strumento per servire la cospirazione comunista?” Benson lottò privatamente per evitare che il bureau condannasse la JBS, il che spinse Hoover a prendere le distanze da Benson. Ad un certo punto nel 1971, Hoover diresse il suo staff a mentire a Benson per evitare di doverlo incontrare sulla questione.

1970sEdit

La JBS fu al centro di un caso di diritto di libera espressione negli anni ’70, dopo che American Opinion accusò un avvocato di Chicago, Elmer Gertz, che rappresentava la famiglia di un giovane ucciso da un poliziotto, di essere parte di una cospirazione comunista per fondere tutte le agenzie di polizia del paese in una sola grande forza. La causa per diffamazione che ne risultò, Gertz contro Robert Welch, Inc., raggiunse la Corte Suprema degli Stati Uniti, che stabilì che uno stato può permettere a un personaggio privato come Gertz di recuperare i danni effettivi da un imputato dei media senza provare il dolo, ma che un personaggio pubblico deve provare il dolo effettivo, secondo lo standard stabilito nel New York Times Co. v. Sullivan, per poter recuperare i danni presunti o i danni punitivi. La corte ha ordinato un nuovo processo in cui Gertz ha prevalso.

Le cause principali della JBS negli anni ’70 includevano l’opposizione sia alla Occupational Safety and Health Administration (OSHA) sia all’instaurazione di legami diplomatici con la Repubblica Popolare Cinese. La JBS sostenne nel 1973 che il regime di Mao Zedong aveva ucciso 64 milioni di cinesi a partire da quell’anno e che era il principale fornitore di eroina illegale negli Stati Uniti. Questo portò ad adesivi per paraurti che mostravano un paio di forbici che tagliavano a metà un ago ipodermico accompagnati dallo slogan “Cut The Red China Connection”. La società si oppose anche al trasferimento del controllo del Canale di Panama dalla sovranità americana a quella panamense.

Negli anni ’70, la JBS ebbe un ruolo di primo piano nel promuovere la falsa affermazione che il laetrile fosse una cura per il cancro, e nel sostenere la legalizzazione del composto come droga. Un’analisi del New York Times del 1977 ha rilevato che la JBS e altri gruppi di estrema destra erano coinvolti in campagne pro-laetrile in almeno nove stati. “Praticamente tutti” i funzionari del “Comitato per la libertà di scelta nella terapia del cancro”, il principale gruppo pro-laetrile, erano membri della JBS. Il deputato e leader della Birch Society Lawrence P. McDonald fu coinvolto nella campagna come membro del Comitato.

Il JBS fu organizzato in capitoli locali durante questo periodo. Ernest Brosang, un coordinatore regionale del New Jersey, sosteneva che era praticamente impossibile per gli oppositori della società penetrare nei suoi livelli decisionali, proteggendola così da tentativi di acquisizione “anti-americana”. Le sue attività includevano la distribuzione di letteratura critica alla legislazione sui diritti civili, avvertimenti sull’influenza delle Nazioni Unite e la pubblicazione di petizioni per l’impeachment del giudice della Corte Suprema degli Stati Uniti Earl Warren. Per diffondere il loro messaggio, i membri tenevano proiezioni di film documentari e gestivano iniziative come “Let Freedom Ring”, una rete nazionale di messaggi telefonici registrati.

Dopo WelchEdit

Un cartello a favore del ritiro dell’America prodotto dalla John Birch Society