John Legend, pseudonimo di John Roger Stephens, (nato il 28 dicembre 1978 a Springfield, Ohio, Stati Uniti), cantautore e pianista statunitense che ha raggiunto il successo all’inizio del XXI secolo con la sua fusione di R&B e musica soul. È stato anche un ricercato musicista di sessione. Legend è stato il primo afroamericano a vincere tutti e quattro i principali premi dell’intrattenimento nordamericano (EGOT: Emmy, Grammy, Oscar e Tony).
Stephens è nato in una famiglia della classe operaia musicalmente dotata. Sua madre dirigeva il coro della chiesa, mentre sua nonna suonava l’organo e suo padre e suo fratello suonavano la batteria in chiesa. Ha preso lezioni di piano e ha cantato nel coro della chiesa da bambino. I suoi genitori lo hanno fatto studiare a casa per molti dei suoi anni di scuola elementare. Dopo essersi diplomato al liceo, ha frequentato l’Università della Pennsylvania (B.A., 1999). Si è poi trasferito a New York City, lavorando per il Boston Consulting Group di giorno e suonando il piano e cantando nei locali notturni; ha venduto CD autoprodotti (John Stephens e Live at Jimmy’s Uptown) in quelle occasioni. Nel 2001 è stato presentato al produttore emergente Kanye West e ha iniziato a contribuire con la musica delle tastiere e i cori ai brani di altri artisti, tra cui Alicia Keys, Talib Kweli e i Black-Eyed Peas. Durante questo periodo ha adottato il nome d’arte John Legend.
Legend ha lavorato all’album di debutto di West come musicista rap, The College Dropout (2004). Dopo che West ha formato la sua etichetta (G.O.O.D. Records) con la Sony Music, il primo album che ha prodotto è stato il debutto di Legend su major-label, Get Lifted, uscito nell’ultima settimana del 2004. Sostenuto dalla ballata “Ordinary People”, l’album ha scalato le classifiche europee e americane di musica popolare e rhythm-and-blues. Ha ottenuto otto nomination ai Grammy Award e ha vinto come miglior album R&B e miglior performance vocale maschile R&B. Inoltre, Legend ha preso il premio per il miglior nuovo artista. Il suo secondo sforzo, Once Again (2006), ha ottenuto il plauso e il secondo Grammy per la migliore performance vocale maschile R&B (per il singolo “Heaven”). Legend ha vinto (con Joss Stone e Van Hunt) il premio per la migliore performance R&B di un duo o gruppo con voce per la loro interpretazione della canzone di Sly and the Family Stone “Family Affair” sull’album tributo Different Strokes by Different Folks.
La popolarità di Legend è continuata con il suo studio del 2008, Evolver. La sua collaborazione del 2010 con i Roots, Wake Up!, ha vinto tre Grammy – miglior album R&B, miglior performance vocale tradizionale R&B (“Hang On in There”), e miglior canzone R&B (“Shine”). Nel 2013 il suo album Love in the Future ha prodotto il singolo di successo “All of Me”. L’anno successivo Legend e il rapper Common hanno registrato la canzone di influenza gospel “Glory”, scritta da loro per il film Selma (2014). La canzone, che invoca un appello a porre fine alle ingiustizie razziali, ha vinto sia un Golden Globe Award che un Academy Award per la migliore canzone originale. Il quinto album in studio di Legend, Darkness and Light (2016), ha prodotto la canzone di successo “Love Me Now” e ha presentato collaborazioni con Chance the Rapper, Miguel e Brittany Howard degli Alabama Shakes. Bigger Love è apparso nel 2020, e in seguito ha vinto un Grammy per il miglior album R&B.
Nel 2017 Legend ha coprodotto Jitney di August Wilson a Broadway, e ha ricevuto un Tony Award quando il dramma è stato nominato miglior revival teatrale. L’anno successivo Legend ha interpretato il ruolo del titolo in una telecronaca dal vivo ben accolta dell’opera rock del 1970 Jesus Christ Superstar. Come coproduttore, ottenne un Creative Arts Emmy Award quando lo spettacolo vinse come miglior speciale di varietà dal vivo. Con questo onore, ha completato il suo EGOT. Nel 2019 Legend è diventato un coach della competizione canora televisiva The Voice.
Legend ha anche ottenuto elogi per i suoi sforzi filantropici, in particolare il suo lavoro per migliorare le opportunità educative nelle comunità povere.