Joseph Priestley fu uno scienziato pioniere e scopritore dell’ossigeno. Dal 1758 al 1761, mentre era ancora ventenne e prima della sua grande scoperta, Priestley fu ministro non conformista e insegnante a Nantwich.
Una targa sulla Sweetbriar Hall in Hospital Street, Nantwich
dichiara che l’edificio fu occupato dal 1758 al 1761 da Joseph Priestley. Tuttavia, non abbiamo ancora trovato prove che abbia vissuto o insegnato lì. Vedi la nostra pagina su Sweetbriar Hall per maggiori informazioni.
Sappiamo dall’autobiografia di Priestley, e dalla Storia della città e della parrocchia di Nantwich di James Hall, che era in pensione con John Eddowes nel 1758 e dopo. John Eddowes era un tabaccaio e droghiere in High Street, Nantwich.
Priestley predicò nella vicina Cappella Presbiteriana (poi Unitaria), costruita nel 1726 e demolita nel 1970. Se vi state chiedendo che aspetto avesse la cappella, il Victoria & Albert Museum ha una foto dell’interno (dell’artista di guerra George Hooper nel 1942) qui.
Joseph Priestley aveva una brutta balbuzie. Nella sua autobiografia scrive: “Nei primi due anni che ero a Nantwich, questo impedimento era aumentato così tanto che una volta informai la gente che dovevo abbandonare l’attività di predicatore e limitarmi alla mia scuola. Tuttavia, facendo la pratica di leggere molto forte e molto lentamente ogni giorno, alla fine sono riuscito ad avere in qualche misura la meglio su questo difetto, ma sono ancora obbligato occasionalmente a ricorrere allo stesso espediente”.
Non soddisfatto dei libri di grammatica inglese disponibili all’epoca, mentre era a Nantwich nel 1761 scrisse il suo libro di testo, The Rudiments of English Grammar. Questo libro ebbe molto successo e fu ristampato per oltre cinquant’anni.
Dopo tre anni a Nantwich, a Priestley fu offerto un posto di insegnante alla Warrington Academy, che accettò, trasferendosi lì nel 1761.
Nel 2019, Priestley è stato protagonista di una mostra temporanea, intitolata From Nantwich to Oxygen: Joseph Priestley’s Journey of Discovery, al Museo. I pannelli informativi, i reperti e le foto degli eventi sono disponibili qui.
Puoi leggere di più nel nostro opuscolo Joseph Priestley, Discoverer of Oxygen: His time in Nantwich 1758-1761, che è disponibile nel nostro negozio.