Judy Garland: Troubles From the End of the Rainbow

Il 22 giugno 1969, Judy Garland morì per un’overdose di barbiturici nel suo hotel di Londra, poche settimane dopo aver festeggiato il suo 47° compleanno. Anche se i trionfi professionali della Garland sono il motivo per cui così tanti fan guardano ancora i suoi film e ascoltano la sua musica, le sue tragedie personali sono un altro motivo per cui la gente si identifica con lei come un’icona. Anche se vive ancora sullo schermo con la sua interpretazione di “Over the Rainbow” in The Wizard of Oz, nella vita reale i suoi problemi non si sono esattamente sciolti come gocce di limone. Ecco cinque battute d’arresto personali e professionali della sua vita e della sua carriera:

La morte del padre

Nata da artisti di vaudeville e proprietari di teatro a Grand Rapids, Minnesota, la Garland era ancora conosciuta con il suo nome di nascita Frances, o “Baby Frances”, quando ha iniziato a esibirsi in tenera età con le sue due sorelle maggiori. Mentre la sua vita domestica era offuscata dal travagliato matrimonio dei suoi genitori, ha trovato una nuova casa sul palco.

Durante la sua prima esibizione di “Jingle Bells” all’età di due anni, si rifiutò di smettere di cantare e si esibì bis dopo bis finché suo padre la tirò giù dal palco. Il padre di Garland, Frank Gumm, trasferì la famiglia in California dopo essere stato coinvolto in uno scandalo sessuale che coinvolgeva un usciere del suo teatro. Frank riconobbe il talento della Garland e presto mise gli occhi su Hollywood. Gestite dalla madre Ethel, la Garland e le sue sorelle lavorarono in una varietà di concerti fino a quando il gruppo si sciolse nel 1935.

Tutta l’attenzione si rivolse allora alla carriera della Garland, che presto ottenne un contratto con la MGM. Sebbene il talento della Garland fosse stato l’unico obiettivo dei suoi genitori per molti anni, la tensione del loro matrimonio continuò a influenzare il suo sviluppo. Attraverso tutte le turbolenze, il suo amorevole padre fu la sua principale fonte di amore e sostegno. Mentre si preparava a fare il suo debutto radiofonico con la MGM, a Frank fu diagnosticata la meningite. Garland eseguì “Zing! Went the String of My Heart” sulla Shell Chateau Hour mentre suo padre passava. Nello stesso momento in cui la Garland intraprese la sua carriera con la MGM, suo padre, che era il suo unico senso di famiglia, morì. Nel giro di pochi anni, si allontanò da sua madre, e “Zing! Went the Strings of My Heart” divenne parte del suo repertorio per il resto della sua vita.

“Pep Pills”

Garland ha recitato accanto a Mickey Rooney in una serie di film per la MGM, tra cui Babes in Arms e Love Finds Andy Hardy. Preoccupati per il suo peso, lo studio pretendeva che prendesse delle “pep pills” per sopprimere il suo appetito e mantenere la sua energia. Poi, alla fine di ogni giorno di riprese, fornivano a tutte le baby star dei sonniferi. Quando la Garland fu scritturata per Il mago di Oz, il suo peso fu costantemente criticato da Louis B. Mayer e da altri dirigenti dello studio. Le sue insicurezze sul suo peso combinate con il suo estenuante programma di lavoro la portarono a prendere ancora più pillole. La dieta costante della Garland di anfetamine e barbiturici dimagrì il suo fisico e le permise di superare le riprese. Dopo Il mago di Oz, la Garland vinse un Academy Award speciale per la sua performance. Il Mago di Oz divenne il suo fiore all’occhiello e la rese immediatamente un’icona di Hollywood. Sfortunatamente, la lasciò anche dipendente dalle droghe, il che influenzò la sua salute e la sua carriera per il resto della sua vita.

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Licenziata dalla MGM

Dopo una serie di successi musicali per la MGM, tra cui Meet Me in St. Louis e The Harvey Girls, la Garland ebbe un esaurimento nervoso nel 1947. Con il suo matrimonio con Vincente Minnelli che le causava stress, la sua dipendenza dalle droghe andò fuori controllo, i ritardi e le assenze della Garland dai set cinematografici le causarono il licenziamento da The Barkleys of Broadway, Annie Get Your Gun, e Royal Wedding. Tentò il suicidio due volte, divorziò da Minnelli e lasciò la MGM.

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La perdita dell’Oscar per A Star is Born

Dopo che una serie di concerti “di ritorno” aveva rivitalizzato la sua carriera, la Garland recitò in A Star is Born per la Warner Bros. e ottenne le migliori recensioni della sua carriera. Sebbene stesse ancora combattendo contro la dipendenza e si presentasse in ritardo sul set, il regista George Cukor, il coprotagonista James Mason e il marito Sid Luft la aiutarono durante le riprese e i risultati furono immediatamente lodati. Con il suo trionfale ritorno sullo schermo, la Garland fu nominata per l’Oscar come migliore attrice. I suoi ex colleghi della MGM si radunarono tutti dietro di lei e Hollywood sembrava pronta a celebrare il ritorno di una delle sue più grandi star. La notte degli Oscar, la Garland era in ospedale, avendo appena dato alla luce suo figlio, Joey Luft. Le troupe erano pronte a filmare il suo discorso di accettazione dalla sua stanza, dato che la Garland era la favorita assoluta per la migliore attrice. Garland perse l’Oscar contro Grace Kelly per La ragazza di campagna per soli sei voti, la gara più serrata nella storia degli Academy Awards che non sia stata definita un pareggio. Delusa e ferita, la Garland riuscì comunque a ottenere alcuni ruoli cinematografici e speciali televisivi, ma la sua dipendenza iniziò ancora una volta a condizionare la sua carriera.

La sua eredità

Da quando era una ragazzina, le insicurezze della Garland la dominavano e si alleviavano solo quando sentiva l’adorazione del pubblico. Ogni volta che sperimentava una battuta d’arresto nella sua carriera, metteva sempre in scena una rimonta. Ogni volta che ingrassava, si concentrava sul tentativo di perdere peso. Ogni volta che cancellava un evento, suonava un lungo impegno di concerti per rimediare. Garland era una star dall’età di 16 anni e non sapeva essere altro. Lo stress di Hollywood l’aveva distrutta fisicamente e portata ad esaurimenti nervosi, ma era comunque ciò che le portava la felicità. Il suo status di icona era così grande che non poteva smettere di esibirsi per i suoi fan, anche quando la sua voce e il suo corpo stavano cedendo. Lo stress delle esibizioni è una delle tragedie che l’hanno portata alla morte, ma il suo rifiuto di fermarsi è il motivo per cui continua a vivere come un’icona.