La cinematica è lo studio del moto di punti, corpi e sistemi meccanici senza considerare le loro proprietà fisiche associate e le forze che agiscono su di essi. Lo studio è spesso indicato come la geometria del movimento, e modella questi movimenti matematicamente usando l’algebra.
I sistemi in cinematica sono modellati per calcolare cose come velocità e rapporti. Un esempio di modello di corpi in un sistema sono gli ingranaggi nella trasmissione di un veicolo. Questi modelli sono usati per ingegnerizzare tutti i tipi di dispositivi meccanici e per modellare i movimenti dei corpi fisici esistenti, compresa la meccanica rigida e incernierata dello scheletro umano o il movimento dei corpi celesti in astrofisica, che è anche conosciuta come cinematica stellare.
La cinematica è molto utile nella progettazione concettuale dei sistemi meccanici. Le geometrie iniziali e le velocità dei corpi sono una parte del modello. Mentre la cinematica può aiutare a determinare se un progetto è teoricamente possibile, ci sono più complessità quando si progetta qualcosa per il mondo reale. Senza considerare i materiali e le forze che agiscono su di essi, molti progetti teoricamente possibili sarebbero inclini a fallire.
La cinetica, in contrasto con la cinematica, considera proprietà fisiche come la massa dei corpi o le forze che li guidano. La cinetica è logicamente dedotta dalla cinematica attraverso il calcolo algebrico delle proprietà fisiche e delle forze. La cinetica prende in considerazione le forze fisiche e le proprietà, comprese le proprietà dei materiali, come la rigidità della massa e la resistenza alla trazione o alla compressione. Queste proprietà, accoppiate con la fisica e la termodinamica, possono prendere un modello teorico dalla cinematica e aiutare a determinare come progettare un sistema valido, affidabile e funzionante nel mondo reale.