Non propongo però i Bacardi come aspiranti salvatori di Cuba. La storia dei Bacardi mi attrae in parte semplicemente perché contiene così tanti elementi critici ma sconosciuti del moderno dramma cubano. In ogni fase dello sviluppo della nazione nell’ultimo secolo e mezzo, c’è qualche angolo Bacardi, qualche membro della famiglia che è un testimone chiave o un giocatore dietro le quinte, o qualche episodio Bacardi che incarna il momento storico. Innumerevoli famiglie nella parte orientale di Cuba, per esempio, condividevano le loro radici catalane e francesi, e producendo e vendendo rum dalla melassa cubana, i Bacardi perseguirono un’impresa legata direttamente allo sviluppo sociale ed economico del paese. Sono diventati maggiorenni con la nazione cubana, e il racconto epico delle loro vite e avventure attraverso diverse generazioni presenta i classici temi cubani: rivoluzione, romanticismo, feste e intrighi.
Dopo che Fidel Castro ordinò la confisca delle loro proprietà e chiarì che loro e altri come loro non erano più i benvenuti nella nuova Cuba, i Bacardi lasciarono l’isola, ricostruendo la loro impresa di rum attraverso le loro operazioni a Puerto Rico e in Messico. In esilio, assunsero un nuovo ruolo di leadership, questa volta come organizzatori e finanziatori dell’opposizione anti-Castro. Fidel perse un importante alleato quando cacciò i Bacardi, e guadagnò un avversario determinato. Il conflitto Bacardi-Castro venne a simboleggiare la divisione della nazione cubana e le rivendicazioni rivali sulla storia del paese. Nei primi anni del ventunesimo secolo, quando la scottante questione cubana era ciò che sarebbe seguito all’era di Castro, i Bacardi erano ancora una volta protagonisti. Pochi prodotti sono così associati a Cuba come il rum, e la famiglia che ha reso famoso il rum cubano era ansiosa di reclamare un pezzo di quell’industria, una delle poche sull’isola con promettenti prospettive di crescita indipendentemente da chi fosse al comando.
C’è anche un’altra storia sepolta in questo racconto. Così come la storia di Bacardi aiuta a spiegare la Cuba moderna, il legame dell’azienda con Cuba ci aiuta a tracciare l’evoluzione di un’azienda familiare unica. Bacardi Limited è entrata nel ventunesimo secolo come una vera multinazionale, con sede alle Bermuda, con una linea di prodotti che includeva whisky, gin, vermouth, vodka e tequila, oltre al rum. Tuttavia, rimase un’impresa privata di proprietà di una sola famiglia che sentiva ancora la sua identità cubana. La sua evoluzione riflette i punti di forza – e anche i rischi e le sfide – di un’impresa chiusa e dinastica in un’economia globale interconnessa. Il senso di eredità dell’azienda l’ha aiutata a sopravvivere dopo la perdita della sua sede cubana, ma c’è stata un’inevitabile tensione tra i vecchi valori politici e la nuova attenzione al rendimento degli investimenti. Alla vigilia dell’era post-Castro, la connessione Bacardi-Cuba ha istituito un test che avrebbe rivelato come l’azienda era cambiata nel corso degli anni: Se fosse tornata a Cuba – come aveva detto – avrebbe dimostrato di essere solo un’altra grande corporazione senz’anima in lizza per un pezzo dell’azione, o sarebbe tornata come l’azienda familiare che gioca un ruolo patriottico?