Le lingue straniere sono difficili, anche perché spesso ci sfidano a impegnare la bocca e la lingua in modi del tutto sconosciuti. Ma questa forse non è una scusa sufficiente per incasinare il nome di una delle persone più potenti del mondo, soprattutto se sei un politico di primo piano in lizza per quasi la più alta carica degli Stati Uniti.
Il dibattito del vicepresidente degli Stati Uniti mercoledì (7 ottobre) si è concentrato in gran parte sulla pandemia di coronavirus e sull’economia, con la Cina che ha ottenuto solo una piccola parte del tempo di trasmissione. E il poco che il vicepresidente Mike Pence ha detto sulla Cina è stato bloccato dai censori di Pechino, che hanno temporaneamente tagliato la trasmissione in diretta non appena ha iniziato a incolpare il paese per la pandemia. Poi la senatrice Kamala Harris ha preso la parola in risposta e ha maldigerito il nome del leader cinese Xi Jinping, rendendo “Xi” (习) più simile a “zhee” o addirittura “ji.”
Il suono “x” in mandarino è difficile per i non madrelingua, e l’equivalente più vicino in inglese è “she”, ma con la lingua posta in basso e premuta piatta dietro i denti. Anche il secondo carattere del nome di Xi, Jin (近), è difficile, si pronuncia meno come “gin” ma piuttosto con una “j” dura, con la punta della lingua dietro i denti. Il terzo carattere del nome di Xi, ping (平), è abbastanza semplice, molto simile alla parola inglese ping come il ping di un’altra e-mail che raggiunge la tua casella di posta. Ma la “x” seguita da “j” nel nome di Xi Jinping è decisamente impegnativa e può far inciampare qualsiasi persona non madrelingua mandarina.
Non è solo Harris che ha difficoltà a pronunciare il nome di Xi, comunque. Anche Pence, in un discorso sulla Cina l’anno scorso, ha reso il nome di Xi da qualche parte tra “zhee” e quello che avrebbe dovuto essere. Trump, però, sembra andare con il raccomandato “she” – forse a causa di avere accesso a speaker mandarini interni.
Ancora, il lapsus di Harris è stato migliore di come gli attuali ed ex presidenti francesi Emmanuel Macron e François Hollande hanno pronunciato il nome di Xi, con la “x” probabilmente ancora più complicata per i madrelingua francesi.
Harris capirebbe l’importanza di ottenere la giusta pronuncia dei nomi, però. Infatti, ha un breve video dedicato specificamente a insegnare alla gente come dire “Kamala”. E può trarre conforto dalla resa probabilmente più sfortunata del nome di Xi, quando un conduttore televisivo indiano ha chiamato il leader cinese “Undici Jinping”, confondendo “Xi” con i numeri romani XI. Quel conduttore è stato licenziato per l’errore.
Puoi ascoltare la pronuncia di Xi Jinping qui: