Nei prossimi mesi, con l’arrivo delle basse temperature e il rallentamento della stagione agricola, migliaia di Amish dell’Ohio, dell’Indiana e della Pennsylvania faranno le valigie e si dirigeranno a sud verso un paradiso per gli ospiti della neve che ha attirato la gente comune fin dall’inizio del XX secolo: Pinecraft, in Florida.
Situata sulla Costa del Golfo, Pinecraft è un luogo idilliaco annidato a poche miglia dalle spiagge cristalline di Sarasota, punteggiato da accoglienti bungalow bianchi e querce cosparse di muschio spagnolo. Gli Amish sono arrivati per la prima volta a Pinecraft negli anni ’20, quando la zona era poco più di un campeggio turistico. All’inizio, gli agricoltori speravano di piantare il sedano nella regione, ma il terreno si rivelò più adatto come luogo per oziare al sole che per il giardinaggio. Nel 1946, la Chiesa Mennonita Turistica della Florida fu fondata a Pinecraft in modo che gli Amish potessero “fare vacanze senza infrangere il loro credo”, riporta Atlas Obscura. Nei decenni successivi, il passaparola si diffuse al nord. Oggi, circa 5000 Amish e (alcuni) Mennoniti visitano Pinecraft ogni anno per rilassarsi durante i mesi invernali.
La maggior parte dei visitatori Amish fanno il lungo viaggio in autobus charter. Nel 2012, Miki Meek del New York Times è salita su uno di questi autobus in Ohio e ha viaggiato 19 ore fino alla Florida. Ha descritto la scena a bordo: “I rigidi cappelli neri vengono prudentemente riposti nelle cappelliere mentre l’autobus si snoda attraverso il paese agricolo collinoso … nonni, vicini, sorelle e amici d’infanzia … hanno parlato fino a notte fonda, usando la conversazione come intrattenimento invece di film o musica.”
Giù a Pinecraft, folle di persone Amish accolgono l’arrivo di ogni autobus. Lì, i visitatori possono aspettarsi di vedere uomini e donne in abiti tradizionali. “Le scelte dell’abbigliamento sono un indizio delle città d’origine”, ha scritto Meek. “Gli uomini di Tampico, Illinois, indossano tute di jeans; le ragazze di Lancaster, Pennsylvania, coprono i loro abiti con grembiuli neri; e le donne dell’Indiana settentrionale hanno pieghe ben stirate sui loro berretti bianchi”. È uno dei pochi posti in America dove le diverse comunità di Amish hanno l’opportunità di mescolarsi.
Tuttavia, le regole qui sono molto più permissive, e i vacanzieri mostrano spesso molta più pelle del solito. Molte delle case in affitto, che a volte devono essere prenotate con un anno di anticipo, hanno l’elettricità. (In generale, le restrizioni che impediscono agli Amish di collegarsi alla rete elettrica pubblica non sono così strette quando una casa è temporanea). Piuttosto che cavalcare su un cavallo e un calesse, molte persone si spostano a Pinecraft su tricicli. La maggior parte dei giorni sono scanditi da fritture di pesce, aste, vendite in cortile e feroci partite di bocce, con lo shuffleboard, la partita notturna di pallavolo femminile e le esibizioni musicali dal vivo che sono le più grandi attrazioni: “Quello che succede a Pinecraft, rimane a Pinecraft.”