La coscienza potrebbe dipendere dal modo in cui le cose vibrano? | Human World

Di Tam Hunt, University of California, Santa Barbara

Perché la mia consapevolezza è qui, mentre la tua è laggiù? Perché l’universo è diviso in due per ognuno di noi, in un soggetto e un’infinità di oggetti? Come fa ognuno di noi ad essere il proprio centro di esperienza, ricevendo informazioni sul resto del mondo là fuori? Perché alcune cose sono coscienti e altre apparentemente no? Un topo è cosciente? Un moscerino? Un batterio?

Queste domande sono tutti aspetti dell’antico “problema mente-corpo”, che chiede, essenzialmente: Qual è la relazione tra mente e materia? Ha resistito a una conclusione generalmente soddisfacente per migliaia di anni.

Il problema mente-corpo ha goduto di un importante rebranding negli ultimi due decenni. Ora è generalmente conosciuto come il difficile problema della coscienza, dopo che il filosofo David Chalmers ha coniato questo termine in un articolo ormai classico e lo ha ulteriormente esplorato nel suo libro del 1996, “The Conscious Mind: In Search of a Fundamental Theory.”

Chalmers pensava che il problema mente-corpo dovesse essere chiamato “difficile” in confronto a quelli che, con ironia, chiamava i problemi “facili” delle neuroscienze: Come funzionano i neuroni e il cervello a livello fisico? Naturalmente non sono affatto facili. Ma il suo punto era che sono relativamente facili rispetto al problema veramente difficile di spiegare come la coscienza si relaziona alla materia.

Negli ultimi dieci anni, il mio collega Jonathan Schooler, professore di psicologia dell’Università della California, Santa Barbara, ed io abbiamo sviluppato quella che chiamiamo una teoria della risonanza della coscienza. Suggeriamo che la risonanza – un’altra parola per vibrazioni sincronizzate – è al centro non solo della coscienza umana ma anche di quella animale e della realtà fisica più in generale. Sembra qualcosa che gli hippies potrebbero aver sognato – sono tutte vibrazioni, amico! – ma seguitemi.

Tutto sulle vibrazioni

Tutte le cose nel nostro universo sono costantemente in movimento, vibrano. Anche gli oggetti che sembrano fermi stanno in realtà vibrando, oscillando, risuonando, a varie frequenze. La risonanza è un tipo di movimento, caratterizzato dall’oscillazione tra due stati. E in definitiva tutta la materia non è che vibrazioni di vari campi sottostanti. Come tale, ad ogni scala, tutta la natura vibra.

Succede qualcosa di interessante quando diverse cose vibranti si incontrano: Spesso iniziano, dopo un po’ di tempo, a vibrare insieme alla stessa frequenza. Si “sincronizzano”, a volte in modi che possono sembrare misteriosi. Questo è descritto come il fenomeno dell’auto-organizzazione spontanea.

Il matematico Steven Strogatz fornisce vari esempi di fisica, biologia, chimica e neuroscienze per illustrare il sync – il suo termine per risonanza – nel suo libro del 2003 “Sync: How Order Emerges from Chaos in the Universe, Nature, and Daily Life”, tra cui:

– Quando le lucciole di alcune specie si riuniscono in grandi raduni, iniziano a lampeggiare in sincronia, in modi che possono ancora sembrare un po’ mistificanti.

– I laser sono prodotti quando fotoni della stessa potenza e frequenza si sincronizzano.

– La rotazione della luna è esattamente sincronizzata con la sua orbita intorno alla Terra, così che vediamo sempre la stessa faccia.

Esaminare la risonanza porta a intuizioni potenzialmente profonde sulla natura della coscienza e sull’universo più in generale.

Sync all’interno del tuo cranio

Anche gli neuroscienziati hanno identificato il sync nelle loro ricerche. L’accensione dei neuroni su larga scala si verifica nel cervello umano a frequenze misurabili, e si pensa che la coscienza dei mammiferi sia comunemente associata a vari tipi di sincronia neuronale.

Per esempio, il neurofisiologo tedesco Pascal Fries ha esplorato i modi in cui vari modelli elettrici si sincronizzano nel cervello per produrre diversi tipi di coscienza umana.

Fries si concentra sulle onde gamma, beta e theta. Queste etichette si riferiscono alla velocità delle oscillazioni elettriche nel cervello, misurate da elettrodi posti all’esterno del cranio. Gruppi di neuroni producono queste oscillazioni mentre usano impulsi elettrochimici per comunicare tra loro. Sono la velocità e il voltaggio di questi segnali che, se mediati, producono onde EEG che possono essere misurate a cicli di firma al secondo.

Le onde gamma sono associate ad attività coordinate su larga scala come la percezione, la meditazione o la coscienza concentrata; le beta con la massima attività cerebrale o l’eccitazione; e le theta con il rilassamento o il sogno ad occhi aperti. Questi tre tipi di onde lavorano insieme per produrre, o almeno facilitare, vari tipi di coscienza umana, secondo Fries. Ma l’esatta relazione tra le onde cerebrali elettriche e la coscienza è ancora oggetto di dibattito.

Fries chiama il suo concetto comunicazione attraverso la coerenza. Per lui, si tratta di sincronizzazione neuronale. La sincronizzazione, in termini di tassi di oscillazione elettrica condivisi, permette una comunicazione fluida tra neuroni e gruppi di neuroni. Senza questo tipo di coerenza sincronizzata, gli input arrivano in fasi casuali del ciclo di eccitabilità dei neuroni e sono inefficaci, o almeno molto meno efficaci, nella comunicazione.

Una teoria della risonanza della coscienza

La nostra teoria della risonanza si basa sul lavoro di Fries e di molti altri, con un approccio più ampio che può aiutare a spiegare non solo la coscienza umana e dei mammiferi, ma anche la coscienza più in generale. Questo suona strano a prima vista, ma il panpsichismo – la visione che tutta la materia ha una qualche coscienza associata – è una posizione sempre più accettata per quanto riguarda la natura della coscienza.

Il panpsichista sostiene che la coscienza non è emersa ad un certo punto durante l’evoluzione. Piuttosto, è sempre associata alla materia e viceversa – sono due lati della stessa medaglia. Ma la grande maggioranza della mente associata ai vari tipi di materia del nostro universo è estremamente rudimentale. Un elettrone o un atomo, per esempio, gode solo di una minima quantità di coscienza. Ma man mano che la materia diventa più interconnessa e ricca, lo stesso accade alla mente, e viceversa, secondo questo modo di pensare.

Gli organismi biologici possono scambiarsi rapidamente informazioni attraverso varie vie biofisiche, sia elettriche che elettrochimiche. Le strutture non biologiche possono scambiare informazioni solo internamente usando percorsi termici/di calore – molto più lenti e molto meno ricchi di informazioni in confronto. Gli esseri viventi sfruttano i loro flussi di informazioni più veloci in una coscienza su più larga scala rispetto a ciò che accadrebbe in cose di dimensioni simili come massi o mucchi di sabbia, per esempio. C’è una connessione interna molto più grande e quindi molto più “in corso” nelle strutture biologiche che in un masso o in un mucchio di sabbia.

Secondo il nostro approccio, massi e mucchi di sabbia sono semplici aggregati, solo collezioni di entità coscienti altamente rudimentali solo a livello atomico o molecolare. Questo è in contrasto con ciò che accade nelle forme di vita biologica dove le combinazioni di queste entità microcoscienti insieme creano un’entità macrocosciente di livello superiore. Per noi, questo processo di combinazione è il segno distintivo della vita biologica.

La tesi centrale del nostro approccio è questa: i particolari collegamenti che permettono una coscienza su larga scala – come quella di cui godono gli esseri umani e altri mammiferi – risultano da una risonanza condivisa tra molti costituenti più piccoli. La velocità delle onde di risonanza presenti è il fattore limitante che determina la dimensione di ogni entità cosciente in ogni momento.

Come una particolare risonanza condivisa si espande a sempre più costituenti, la nuova entità cosciente che risulta da questa risonanza e combinazione diventa più grande e più complessa. Così la risonanza condivisa in un cervello umano che raggiunge la sincronia gamma, per esempio, include un numero molto più grande di neuroni e connessioni neuronali rispetto ai soli ritmi beta o theta.

Che dire di risonanze inter-organismi più grandi come la nuvola di lucciole con le loro piccole luci che lampeggiano in sincronia? I ricercatori pensano che la loro risonanza bioluminescente sia dovuta a oscillatori biologici interni che portano automaticamente ogni lucciola a sincronizzarsi con i suoi vicini. Probabilmente no, dato che possiamo spiegare il fenomeno senza ricorrere ad alcuna intelligenza o coscienza. Ma nelle strutture biologiche con il giusto tipo di percorsi di informazione e potenza di elaborazione, queste tendenze verso l’auto-organizzazione possono produrre, e spesso lo fanno, entità coscienti su larga scala.

La nostra teoria della risonanza della coscienza cerca di fornire un quadro unificato che include le neuroscienze, così come questioni più fondamentali di neurobiologia e biofisica, e anche la filosofia della mente. Arriva al cuore delle differenze che contano quando si parla di coscienza e di evoluzione dei sistemi fisici.

Si tratta di vibrazioni, ma anche del tipo di vibrazioni e, soprattutto, di vibrazioni condivise.

Tam Hunt, ospite affiliato in psicologia, Università della California, Santa Barbara

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.

I calendari lunari 2019 sono arrivati! Ordina il tuo prima che finiscano. È un ottimo regalo.

In fondo: Una teoria della risonanza vibratoria della coscienza umana.