Per molte ragioni – politiche, culturali e sociali – c’è spesso confusione su cosa si intende esattamente con i termini Regno Unito (UK), Gran Bretagna (GB) e Isole Britanniche.
Aggiungete a questo le differenze tra la Repubblica d’Irlanda e l’Irlanda del Nord e non c’è da meravigliarsi che queste due isole relativamente piccole situate al largo dell’Europa occidentale causino così tanti problemi, non solo ai visitatori provenienti da lontano ma anche ai loro stessi cittadini.
Qui, per capire la nomenclatura (una parola di fantasia che significa scegliere i nomi delle cose), ci siamo avvalsi dell’aiuto di Ordnance Survey (OS), l’agenzia cartografica britannica, e del dottor David Nally del Dipartimento di Geografia dell’Università di Cambridge.
Cominciamo….
Cos’è il Regno Unito e quali paesi ne fanno parte?
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Il grande indizio è nel nome completo del Regno Unito – Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord.
Nonostante questo, Rob Andrews di OS dice: “È sorprendente quante persone usano GB e UK nel contesto sbagliato quando in realtà ci sono differenze significative tra i due. Questa è probabilmente una delle domande più frequenti che vengono poste a OS.”
Quindi, per mettere le cose in chiaro, il Regno Unito si riferisce all'”unione politica tra Inghilterra, Galles, Scozia e Irlanda del Nord.”
Il Regno Unito è uno stato sovrano, ma le nazioni che lo compongono sono anche paesi a pieno titolo.
Il dottor Nally sottolinea che l’Inghilterra stessa non è uno stato sovrano – è solo il più grande paese del Regno Unito.
Dal 1801 al 1922 il Regno Unito comprendeva anche tutta l’Irlanda, ma non più.
Il dottor Nally aggiunge: “Nel 1801, l’Atto di Unione con l’Irlanda creò il Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda. Quando le 26 contee d’Irlanda divennero uno Stato libero nel 1922, il nome fu cambiato di nuovo in Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord.”
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Avere ottenuto l’indipendenza dalla Gran Bretagna è stato un affare piuttosto importante, per questo gli irlandesi tendono a diventare irascibili se ci si riferisce a loro come britannici. Ma ne parliamo più tardi…
E la Gran Bretagna?
Gran Bretagna è il nome collettivo ufficiale del territorio che comprende Inghilterra, Scozia, Galles e le relative isole.
Attenzione: la Gran Bretagna NON include l’Irlanda del Nord e quindi non dovrebbe “mai essere usata in modo intercambiabile con ‘UK'”, cosa che secondo il team di OS accade troppo spesso.
Tecnicamente, se si perde il ‘Great’, la Gran Bretagna si riferisce solo all’Inghilterra e al Galles.
Il dottor Nally spiega utilmente che la Gran Bretagna non è un paese sovrano ma una denominazione geografica per segnalare l’intera isola piuttosto che le sue parti distintive.
Fin qui tutto bene.
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Le isole britanniche – un argomento un po’ delicato
Secondo l’OS (e ad alcuni di voi questo non piacerà ma continuate a leggere…) le isole britanniche sono “un termine puramente geografico”.
Si riferisce a un insieme di isole nell’Atlantico a nord-ovest dell’Europa continentale – compresa la Repubblica d’Irlanda (va bene, respira, respira) e le circa 5000 isole più piccole sparse intorno alle nostre coste.
Queste piccole isole includono l’Isola di Man, l’Isola di Wight e le Isole del Canale. E, come sottolinea il dottor Nally per rendere le cose più confuse – “le Isole del Canale non fanno parte del Regno Unito; sono territori dipendenti della Corona!” Buon per voi, abitanti delle Isole del Canale.
Tornando alle Isole Britanniche – “Ricordate” avverte l’OS, “questo si riferisce solo alla geografia, non alla nazionalità, e mentre la Repubblica d’Irlanda fa parte delle Isole Britanniche, la sua gente non è britannica – una distinzione molto importante.”
Il dottor Nally aggiunge: “Molti irlandesi (anche se non tutti) sono contrari alla denominazione Isole Britanniche; vedono il termine stesso come un atto di imperialismo culturale. Per questo motivo, molti preferiscono termini sostitutivi come ‘queste isole’. Per loro è una denominazione più neutra di quella politicamente carica di isole britanniche.”
Whew, sono contento che sia finita. E adesso?
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Immagine per gentile concessione di www.ireland-bnb.comIrlanda – è complicato
L’isola d’Irlanda è formata da un totale di 32 contee (vedi a destra se vuoi sapere tutti i loro nomi).
La Repubblica d’Irlanda (tutte le sezioni in verde chiaro) è composta da 26 contee.
La ragione della divisione è avvenuta nel 1922, quando l’Irlanda fu dichiarata Stato Libero. “Era ancora qualcosa che mancava a uno stato pienamente sovrano” dice il dottor Nally. “Nel 1937 fu redatta la costituzione, ma solo nel 1949 fu dichiarata la Repubblica d’Irlanda.”
Quindi, Repubblica d’Irlanda = 26 contee. Parliamo tutti inglese (e alcuni di noi parlano anche la nostra lingua madre, l’irlandese), la nostra moneta è l’euro (non le sterline britanniche) e siamo un bel gruppo, promesso.
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Ho capito, ora parlami dell’Irlanda del Nord
L’Irlanda del Nord si riferisce alle sei contee del nord-est dell’Irlanda (vedi la parte verde scuro della mappa).
Il nord dell’Irlanda è una divisione politica del Regno Unito, quindi le sei contee usano la sterlina (non l’euro) e parlano inglese.
L’Irlanda del Nord è stata creata nel 1921, quando l’Irlanda è stata divisa tra l’Irlanda del Nord e l’Irlanda del Sud con un atto del Parlamento britannico.
L’ultimo censimento del 2012 mostra una popolazione che è per il 48% protestante, il 45% cattolica e il 7% che appartiene ad un’altra religione o nessuna.
È importante notare che molte persone del Nord si identificano anche come unionisti (a favore dell’unione con la Gran Bretagna), repubblicani (vogliono un’Irlanda unita) e nazionalisti (che credono che il popolo irlandese sia una nazione e generalmente, ma non sempre, sostengono l’idea di un’Irlanda unita).
Da quando è stato firmato l’Accordo del Venerdì Santo nel 1998, fortunatamente le cose sono state abbastanza pacifiche nel Nord, ed è così che tutti, che siano protestanti, cattolici o che non credano affatto in Dio, vorrebbero che rimanesse così.
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E infine, un messaggio molto importante e sensato del dottor Nally che tutti dovrebbero leggere
“Usiamo parole come ‘formato’, ‘dichiarato’ e ‘creato’ per descrivere come queste entità politiche e geografiche sono nate quando in realtà sono state spesso il risultato di guerre e conquiste – battaglie la cui origine e significato sono ancora soggetti a interpretazioni diverse e spesso ostili.
La complessa storia dei nomi geografici aiuta a spiegare alcune delle questioni più spinose delle politiche identitarie di oggi. Prendiamo per esempio il fatto che molti membri della comunità unionista che vivono sull’isola d’Irlanda si considerano “britannici” e “irlandesi” allo stesso tempo, o il fatto che negli ultimi anni molte comunità in Scozia si considerano scozzesi piuttosto che britannici. La geografia dell’identità non è chiaramente una questione semplice!”
Almeno su questo punto, possiamo essere tutti d’accordo.