O.J. Simpson è entrato nella coscienza nazionale 49 anni fa, due anni prima dell’allunaggio dell’Apollo 11 e cinque anni prima che la maggioranza delle famiglie americane possedesse un televisore a colori. Nel 2016, grazie a due nuove serie ben accolte – una drammatizzazione del processo su FX con Cuba Gooding Jr. nei panni di Simpson, e un documentario in cinque parti di ESPN “30 for 30”, la cui terza parte va in onda mercoledì sera alle 21.00 ET su ESPN1 – è stranamente famoso e famigerato ancora una volta.
Quando Simpson andò a processo nel 1994-95, quasi tre americani su cinque erano abbastanza vecchi da ricordare i suoi primi anni di calcio. Oggi, solo un terzo della popolazione può dire lo stesso. Infatti, più americani sono troppo giovani per ricordare O.J. in aula che non abbastanza vecchi per ricordare i suoi migliori anni sul campo.2
Per molti, “O.J. il giocatore di football” è poco più che una vaga prefazione a tutto ciò che è venuto dopo. E a questo punto, è più famoso per essere O.J. Simpson che per ciò che lo ha reso O.J. Simpson in primo luogo – il football. Ma la fama di Simpson è fondamentale per capire la sua statura nel 1994, e la sua abilità calcistica è fondamentale per capire quella fama.
Simpson ha guidato la nazione nella corsa in ognuna delle sue due stagioni alla University of Southern California;3 i Trojans hanno vinto il campionato nazionale nel 1967 e lui ha vinto il Trofeo Heisman nel 1968. Fresco di una stagione 1-12-1, i Buffalo Bills dell’American Football League selezionarono Simpson come primo assoluto nel draft NFL/AFL del 1969. Ha continuato a giocare per 11 stagioni, solo tre volte in squadre che hanno terminato con un record vincente (1973, 1974, 1975) e solo una volta ha raggiunto i playoff (1974, allora come unica squadra wild card).
Ecco come Simpson se la cavò nella sua carriera:
Quando Simpson si ritirò nel 1979, era secondo in iarde di corsa in carriera dietro Jim Brown; oggi è n. 21 nella lista delle corse in carriera. Ha guidato la NFL, non molto tempo dopo la fusione con la AFL, in corse per quattro volte (1972, 1973, 1975, 1976) ed è arrivato terzo nel 1974. Due di quelle stagioni sono tra le migliori nella storia del football professionistico.4
Nel 1973, Simpson divenne il primo giocatore a correre per 2.000 yard in una stagione; è l’unico giocatore a farlo in 14 partite. Quell’anno, O.J. ebbe una media di 143 yard corse a partita, ancora oggi la migliore media di yard a partita nella storia. Due anni dopo, ebbe una media di 130 yard corse a partita, attualmente la sesta migliore di tutti i tempi.5
Se consideriamo le yard da scrimmage e i touchdown, Simpson fu ancora meglio nel 1975. Le 160 yard di corsa e ricezione di Simpson a partita in quella stagione sono seconde solo alle 163 yard a partita di Priest Holmes nel 2002,6 i suoi 1,64 touchdown a partita sono ottavi in tutti i tempi, e (per i calci) i suoi 25,4 punti fantasy a partita sono settimi. La statistica Approximate Value di Football Reference colloca la sua stagione del 1975 al secondo posto nella classifica dei migliori giocatori in qualsiasi posizione dal 1950.7
Dieci giocatori nella storia hanno avuto una media di 125 e più yard di corsa a partita in una stagione, che equivale a 2.000 e più yard in 16 partite. Simpson e Brown sono gli unici ad averlo fatto due volte:8
Nel 1973, Simpson ha combinato volume ed efficienza meglio di chiunque altro nella storia.10 Le sue 6.0 yards per carry in quella stagione sono le migliori tra le 90 volte in cui un giocatore ha avuto una media di 22 o più portate a partita in una stagione; è la settima migliore tra le oltre 1500 volte in cui un giocatore ha avuto una media di 12 o più.11
Ma che dire del resto della carriera di Simpson?
Questo grafico è forse il più significativo. Le stagioni 1973 e 1975 di Simpson brillano, ma al di là di queste due prestazioni di tutti i tempi, ha avuto solo una stagione eccellente (197612) e due stagioni molto buone (1972, 1974) – un prime decisamente breve rispetto a quelle di molti altri backs d’elite. Corse bene nel 1977 ma giocò solo sette partite. Walter Payton, Eric Dickerson, Peterson e Sanders riuscirono a eguagliare la seconda migliore prestazione di Simpson in termini di yard a partita singola solo una volta a testa, ma ognuno di loro vanta altre sei o nove stagioni molto buone o eccellenti. Le migliori medie per singola stagione dei leader di corsa in carriera come Emmitt Smith (primo di tutti i tempi), Curtis Martin (quarto), LaDainian Tomlinson (quinto) e Jerome Bettis (sesto) sono state buone quanto la terza migliore stagione di Simpson, ma hanno fornito una produzione sostenuta per tutta la loro carriera.
In generale, il primo anno di vita più breve di Simpson (e le stagioni più brevi) lo collocano proprio intorno al numero 20 di tutti i tempi per i running back nelle categorie di volume della carriera.13 Se la cava meglio, come si potrebbe immaginare, nelle misure per gioco, proporzionate e relative alla media della lega per la sua carriera, posizionandosi all’estremità inferiore della top 10 nella sua posizione.
Il suo incredibile picco ha portato la celebrità, e quella celebrità ha resistito e si è evoluta oltre la sua manciata di grandi anni di football, ponendo infine le basi per il resto della storia di O.J. Simpson.
CORREZIONE (16 giugno, ore 11:00): Una versione precedente della prima tabella in questo articolo ha etichettato male le tre colonne sotto l’intestazione “per gioco”. L’ordine corretto è, da sinistra a destra, iarde di corsa, iarde di ricezione e touchdowns – non iarde di ricezione, touchdowns e touchdowns medi.
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Avere almeno 7 anni nel 1972 per ricordare i suoi primi anni. Almeno 7 anni nel 1995 per ricordare il processo.
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Avere almeno 7 anni nel 1972 per ricordare il suo apice. Almeno 7 anni nel 1995 per ricordare il processo.
Dopo aver giocato a football al City College di San Francisco dal 1965 al 1966.
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Dopo aver giocato a football al City College di San Francisco dal 1965 al 1966.
Questa analisi include la NFL, la AFL e la All-America Football Conference (AAFC).
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Dopo aver giocato a football al City College di San Francisco dal 1965 al 1966.
Questa analisi include la NFL, la AFL e la All-America Football Conference (AAFC).
Misurato rispetto alla media delle prestazioni dei migliori corridori in una data stagione, il 1973 di Simpson si classifica come la settima migliore stagione di corsa della storia e il 1975 come l’ottava.
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Avere almeno 7 anni nel 1972 per ricordare la sua prima stagione. Almeno 7 anni nel 1995 per ricordare il processo.
Dopo aver giocato a football al City College di San Francisco dal 1965 al 1966.
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Misurato rispetto alla media delle prestazioni dei migliori corridori in una data stagione, il 1973 di Simpson si classifica come la settima migliore stagione di corsa della storia e il 1975 come l’ottava.
Holmes ha giocato 14 delle 16 partite del 2002; ha saltato le ultime due partite per un infortunio all’anca.
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Dopo aver giocato a football al City College di San Francisco dal 1965 al 1966.
Questa analisi include la NFL, la AFL e la All-America Football Conference (AAFC).
Misurato rispetto alla media delle prestazioni dei migliori corridori in una data stagione, il 1973 di Simpson si classifica come la settima migliore stagione di corsa della storia e il 1975 come l’ottava.
Holmes ha giocato 14 delle 16 partite del 2002; ha saltato le ultime due partite per un infortunio all’anca.
Quando si calcola un calendario di 16 partite, il 1975 di Simpson si classifica come la migliore stagione di yards from scremature della storia e il suo 1973 si classifica ottavo (Bryan Frye, GridFe). Il 2002 di Holmes è penalizzato per le partite perse.
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Misurato rispetto alla media delle prestazioni dei migliori corridori in una data stagione, il 1973 di Simpson si classifica come la settima migliore stagione di corsa della storia e il 1975 come l’ottava.
Holmes ha giocato 14 delle 16 partite del 2002; ha saltato le ultime due partite per un infortunio all’anca.
Quando si calcola un calendario di 16 partite, il 1975 di Simpson si classifica come la migliore stagione di yards from scremature della storia e il suo 1973 si classifica ottavo (Bryan Frye, GridFe). Il 2002 di Holmes è penalizzato per le partite perse.
Earl Campbell è l’unico che ha perso una partita nella stagione in cui l’ha fatto. La NFL ha iniziato a giocare una regular season di 16 partite nel 1978. Simpson ha giocato tutte le sue ultime due stagioni, tranne quella finale, nell’era delle 14 partite; Brown ha giocato nell’era delle 12 e 14 partite.
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Misurato rispetto alla media delle prestazioni dei migliori corridori in una data stagione, il 1973 di Simpson si classifica come la settima migliore stagione di corsa della storia e il 1975 come l’ottava.
Holmes ha giocato 14 delle 16 partite del 2002; ha saltato le ultime due partite per un infortunio all’anca.
Quando si calcola un calendario di 16 partite, il 1975 di Simpson si classifica come la migliore stagione di yards from scremature della storia e il suo 1973 si classifica ottavo (Bryan Frye, GridFe). Il 2002 di Holmes è penalizzato per le partite perse.
Earl Campbell è l’unico che ha perso una partita nella stagione in cui l’ha fatto. La NFL ha iniziato a giocare una regular season di 16 partite nel 1978. Simpson ha giocato tutte le sue ultime due stagioni, tranne quella finale, nell’era delle 14 partite; Brown ha giocato nell’era delle 12 e 14 partite.
Le yard per carry a livello di lega sono abbastanza stabili dal 1947, con una media di 4,03 yard e una deviazione standard di 0,12 yard (stagioni ugualmente pesate). C’è stato un leggero aumento negli ultimi due decenni. La NFL ha ristretto gli hashmark nel 1972; i tentativi di corsa sono generalmente aumentati fino al 1977, ma le yard per carry non sono state in gran parte influenzate. Per ulteriori letture, Chase Stuart di Football Perspective ha scritto ampiamente sulle yard per carry.
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Misurato rispetto alla media delle prestazioni dei migliori corridori in una data stagione, il 1973 di Simpson si classifica come la settima migliore stagione di corsa della storia e il 1975 come l’ottava.
Holmes ha giocato 14 delle 16 partite del 2002; ha saltato le ultime due partite per un infortunio all’anca.
Quando si calcola un calendario di 16 partite, il 1975 di Simpson si classifica come la migliore stagione di yards from scremature della storia e il 1973 si classifica ottavo (Bryan Frye, GridFe). Il 2002 di Holmes è penalizzato per le partite perse.
Earl Campbell è l’unico che ha perso una partita nella stagione in cui l’ha fatto. La NFL ha iniziato a giocare una regular season di 16 partite nel 1978. Simpson ha giocato tutte le sue ultime due stagioni, tranne quella finale, nell’era delle 14 partite; Brown ha giocato nell’era delle 12 e 14 partite.
Le yard per carry a livello di lega sono abbastanza stabili dal 1947, con una media di 4,03 yard e una deviazione standard di 0,12 yard (stagioni ugualmente pesate). C’è stato un leggero aumento negli ultimi due decenni. La NFL ha ristretto gli hashmark nel 1972; i tentativi di corsa sono generalmente aumentati fino al 1977, ma le yard per carry non sono state in gran parte influenzate. Per ulteriori letture, Chase Stuart di Football Perspective ha scritto ampiamente sulle yard per carry.
Era-adjusting per i tentativi di corsa non è uno sforzo diretto. I tentativi di corsa in tutta la lega tendono a diminuire nel tempo, con la notevole eccezione degli anni ’70, quando le squadre avevano una media di 34,8 corse a partita (rispetto a 27,5 dal 2000, stagioni ugualmente ponderate). Ma porta da top backs in realtà tendenza verso l’alto fino al 2004. Infatti, i top-tier backs alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000 hanno portato la palla più di quelli di qualsiasi altra epoca.
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Misurato rispetto alla media delle prestazioni dei migliori corridori in una data stagione, il 1973 di Simpson si classifica come la settima migliore stagione di corsa della storia e il 1975 come l’ottava.
Holmes ha giocato 14 delle 16 partite del 2002; ha saltato le ultime due partite per un infortunio all’anca.
Quando si calcola un calendario di 16 partite, il 1975 di Simpson si classifica come la migliore stagione di yards from scremature della storia e il suo 1973 si classifica ottavo (Bryan Frye, GridFe). Il 2002 di Holmes è penalizzato per le partite perse.
Earl Campbell è l’unico che ha perso una partita nella stagione in cui l’ha fatto. La NFL ha iniziato a giocare una regular season di 16 partite nel 1978. Simpson ha giocato tutte le sue ultime due stagioni, tranne quella finale, nell’era delle 14 partite; Brown ha giocato nell’era delle 12 e 14 partite.
Le yard per carry a livello di lega sono abbastanza stabili dal 1947, con una media di 4,03 yard e una deviazione standard di 0,12 yard (stagioni ugualmente pesate). C’è stato un leggero aumento negli ultimi due decenni. La NFL ha ristretto gli hashmark nel 1972; i tentativi di corsa sono generalmente aumentati fino al 1977, ma le yard per carry non sono state in gran parte influenzate. Per ulteriori letture, Chase Stuart di Football Perspective ha scritto ampiamente sulle yard per carry.
Era-adjusting per i tentativi di corsa non è uno sforzo diretto. I tentativi di corsa in tutta la lega tendono a diminuire nel tempo, con la notevole eccezione degli anni ’70, quando le squadre avevano una media di 34,8 corse a partita (rispetto a 27,5 dal 2000, stagioni ugualmente ponderate). Ma porta da top backs in realtà tendenza verso l’alto fino al 2004. Infatti, i top-tier backs alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000 hanno portato la palla più di quelli di qualsiasi altra epoca.
Le yards per carry di Simpson nel 1973 sono circa tre deviazioni standard sopra la media per entrambi i gruppi.
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Questa analisi include la NFL, la AFL e la All-America Football Conference (AAFC).
Misurato rispetto alla media delle prestazioni dei migliori corridori in una data stagione, il 1973 di Simpson si classifica come la settima migliore stagione di corsa della storia e il 1975 come l’ottava.
Holmes ha giocato 14 delle 16 partite del 2002; ha saltato le ultime due partite per un infortunio all’anca.
Quando si calcola un calendario di 16 partite, il 1975 di Simpson si classifica come la migliore stagione di yards from scremature della storia e il suo 1973 si classifica ottavo (Bryan Frye, GridFe). Il 2002 di Holmes è penalizzato per le partite perse.
Earl Campbell è l’unico che ha perso una partita nella stagione in cui l’ha fatto. La NFL ha iniziato a giocare una regular season di 16 partite nel 1978. Simpson ha giocato tutte le sue ultime due stagioni, tranne quella finale, nell’era delle 14 partite; Brown ha giocato nell’era delle 12 e 14 partite.
Le yard per carry a livello di lega sono abbastanza stabili dal 1947, con una media di 4,03 yard e una deviazione standard di 0,12 yard (stagioni ugualmente pesate). C’è stato un leggero aumento negli ultimi due decenni. La NFL ha ristretto gli hashmark nel 1972; i tentativi di corsa sono generalmente aumentati fino al 1977, ma le yard per carry non sono state in gran parte influenzate. Per ulteriori letture, Chase Stuart di Football Perspective ha scritto ampiamente sulle yard per carry.
Era-adjusting per i tentativi di corsa non è uno sforzo diretto. I tentativi di corsa in tutta la lega tendono a diminuire nel tempo, con la notevole eccezione degli anni ’70, quando le squadre avevano una media di 34,8 corse a partita (rispetto a 27,5 dal 2000, stagioni ugualmente ponderate). Ma porta da top backs in realtà tendenza verso l’alto fino al 2004. Infatti, i top-tier backs alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000 hanno portato la palla più di quelli di qualsiasi altra epoca.
Le yards per carry di Simpson nel 1973 sono circa tre deviazioni standard sopra la media per entrambi i gruppi.
107 yard di corsa a partita, 39° di tutti i tempi per i giocatori con almeno 120 tentativi di corsa in una stagione.
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Avere almeno 7 anni nel 1972 per ricordare il suo apice. Almeno 7 anni nel 1995 per ricordare il processo.
Dopo aver giocato a football al City College di San Francisco dal 1965 al 1966.
Questa analisi include la NFL, la AFL e la All-America Football Conference (AAFC).
Misurato rispetto alla media delle prestazioni dei migliori corridori in una data stagione, il 1973 di Simpson si classifica come la settima migliore stagione di corsa della storia e il 1975 come l’ottava.
Holmes ha giocato 14 delle 16 partite del 2002; ha saltato le ultime due partite per un infortunio all’anca.
Quando si calcola un calendario di 16 partite, il 1975 di Simpson si classifica come la migliore stagione di yards from scremature della storia e il suo 1973 si classifica ottavo (Bryan Frye, GridFe). Il 2002 di Holmes è penalizzato per le partite perse.
Earl Campbell è l’unico che ha perso una partita nella stagione in cui l’ha fatto. La NFL ha iniziato a giocare una regular season di 16 partite nel 1978. Simpson ha giocato tutte le sue ultime due stagioni, tranne quella finale, nell’era delle 14 partite; Brown ha giocato nell’era delle 12 e 14 partite.
Le yard per carry a livello di lega sono abbastanza stabili dal 1947, con una media di 4,03 yard e una deviazione standard di 0,12 yard (stagioni ugualmente pesate). C’è stato un leggero aumento negli ultimi due decenni. La NFL ha ristretto gli hashmark nel 1972; i tentativi di corsa sono generalmente aumentati fino al 1977, ma le yard per carry non sono state in gran parte influenzate. Per ulteriori letture, Chase Stuart di Football Perspective ha scritto ampiamente sulle yard per carry.
Era-adjusting per i tentativi di corsa non è uno sforzo diretto. I tentativi di corsa in tutta la lega tendono a diminuire nel tempo, con la notevole eccezione degli anni ’70, quando le squadre avevano una media di 34,8 corse a partita (rispetto a 27,5 dal 2000, stagioni ugualmente ponderate). Ma porta da top backs in realtà tendenza verso l’alto fino al 2004. Infatti, i top-tier backs alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000 hanno portato la palla più di quelli di qualsiasi altra epoca.
Le yards per carry di Simpson nel 1973 sono circa tre deviazioni standard sopra la media per entrambi i gruppi.
107 yard di corsa a partita, 39° di tutti i tempi per i giocatori con almeno 120 tentativi di corsa in una stagione.
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