Da Peter Pan a Pocahontas.
Disney ha affrontato molte controversie riguardanti le rappresentazioni dei personaggi nativi americani nelle loro produzioni mediatiche. La rappresentazione dei nativi americani nei film per bambini, in particolare i film Disney Peter Pan (1953) e Pocahontas (1995) non sono solo stereotipati, ma anche disumanizzanti e spesso completamente imprecisi.
Sia Peter Pan che Pocahontas sfruttano la cultura dei nativi americani e si allontanano così tanto dalla realtà che hanno minato i popoli nativi e le loro culture uniche negli Stati Uniti. Anche se molto diversi nelle loro imprecisioni, i due film hanno probabilmente convinto generazioni di americani che sono cresciuti con i film che queste illustrazioni della cultura nativa sono basate sui fatti.
L’immagine di sé dei bambini è suscettibile di guida e critica esterna, ed è particolarmente influenzata dai prodotti mediatici di Hollywood. I contenuti stereotipati e probabilmente razzisti che si trovano nei film per bambini sono particolarmente dannosi per i bambini di tutte le origini etniche.
Peter Pan incarna i sentimenti razzisti che affliggono i media del 20° secolo. In questo film, i nativi americani risiedono nell’Isola che non c’è con le sirene, i folletti e altre figure fantastiche, dimostrando il rifiuto dell’uomo bianco della loro stessa esistenza. Disney li tratta essenzialmente come meraviglie caricaturali, raffigurando gli indiani Piedi Neri come persone dalla pelle rossa, con nasi appuntiti e angolosi, e impronte di piedi neri.
Due dei personaggi bianchi usano persino insulti razziali in riferimento agli indiani. Per esempio, Capitan Uncino dice: “Questi pellerossa conoscono quest’isola meglio di quanto io conosca la mia nave”, quando legge la sua mappa di Neverland e cerca di escogitare un piano per trovare il nascondiglio di Peter Pan. In sostanza, Capitan Uncino, che è un capitano di nave e simboleggia un “esploratore” europeo, progetta di sfruttare i nativi per sconfiggere il suo compagno nemico bianco.
John, il fratello di Wendy e Michael, canta: “andiamo a combattere gli indiani perché ce l’ha detto lui”, un’affermazione che riassume il motivo per cui i soldati bianchi hanno devastato le culture native: perché qualcuno di più alto potere ha detto loro di farlo. Più tardi si riferisce agli indiani come “abbastanza selvaggi” e spiega “l’indiano è astuto ma meno intelligente…” proprio prima di essere catturato. Queste descrizioni sono presupposti comuni della società sui nativi americani, ancora oggi.
Portando gli stereotipi al livello di descrizione razzista, il capo e le donne più anziane sono brutte, grasse e alcune hanno denti mancanti. Il capo indossa un copricapo ed è così astratto che quasi non assomiglia a un essere umano. I nativi parlano in un inglese stentato e usano anche il linguaggio dei segni come mezzo di comunicazione. Sono anche raffigurati mentre partecipano a una varietà di comportamenti stereotipati come suonare il tamburo, cantare, vivere in Tee Pees, dire “come” per salutarsi, e infine usare il “richiamo indiano”.”
Pocahontas riflette un cambiamento nella rappresentazione degli indiani d’America da falsità razziste e discriminatorie a distorsioni romantiche. Anche se Pocahontas non contiene razzismo palese come Peter Pan, il film romanticizza falsamente la relazione tra la tribù Powhatan e i primi coloni inglesi.
Secondo A.H. Itwaru, Pocahontas è raffigurata come una “principessa indiana fanciulla, pudica e profondamente impegnata con qualche uomo bianco”, quando molto probabilmente era troppo giovane per giocare un ruolo dominante nelle prime relazioni inglesi o possedeva un ruolo politicamente importante “come interprete e ambasciatrice della sua tribù”. Il concetto di “principessa indiana” è una designazione di status creata dagli imperialisti bianchi, non dalle società dei nativi americani.
I fatti storici specifici della vita di Pocahontas sono controversi e ci sono diversi dibattiti riguardanti la sua età, i suoi rapporti con John Smith, la sua fedeltà alla sua tribù/agli inglesi e le condizioni del suo matrimonio con John Rolfe.
Tuttavia, gli storici concordano sul fatto che Disney illustra Pocahontas in modo impreciso, in quanto Irwaru discute anche il ruolo di “nonna-spirito salice”, sostenendo che le sue battute nel film sono state plasmate dall’immagine romanticizzata che la maggior parte degli americani hanno delle prime relazioni tra bianchi e indiani.
Nonna salice dice a Pocahontas di inseguire “l’affascinante inglese” piuttosto che l’uomo che suo padre ha scelto per lei, cosa che Itwaru considera una “violazione della conoscenza e della saggezza indigena e l’indebolimento delle abitudini culturali indigene”.”
Si sa molto poco delle pratiche religiose della tribù Powhatan, il che rende la creazione di un salice degli spiriti favorevole agli europei ancora più avvilente.
Gli stereotipi estremamente offensivi e degradanti incorporati sia in Peter Pan che in Pocahontas dimostrano la mancanza di sensibilità nella cultura americana verso la cultura indiana. Dall’inclusione di semplici generalizzazioni alle inesattezze storiche all’uso di insulti razziali, l’industria cinematografica per bambini non è esente dalla natura pervasiva del razzismo e della xenofobia dei nativi americani negli Stati Uniti.