L’uso della virgola di Oxford (conosciuta anche come “virgola seriale”) dovrebbe essere un requisito? Questo è uno dei dibattiti più accesi nel regno della grammatica oggi. Questo dibattito esiste non solo tra gli scrittori, ma anche tra le grandi istituzioni. C’è persino un account Twitter dedicato a chiedere alle celebrità circa la loro scelta di usare (o non usare) la virgola di Oxford, @CelebrityOxford. Margaret Atwood, la nota autrice e critica letteraria, ha recentemente rivelato i suoi pensieri sull’argomento lì.
Cos’è esattamente questa punteggiatura controversa?
La virgola Oxford è l’ultima virgola in una serie di elementi di una lista prima di una congiunzione, di solito “e” e a volte “o.”
Esempi:
Per favore portatemi la mia giacca, gli stivali da neve e i guanti.
Vorrei guardare l’arte moderna, andare in kayak o passare del tempo con la mia famiglia.
Una breve storia
Un paio di anni fa, il ricercatore Jasso Lamberg ha scoperto che l’Oxford English Dictionary annota P. Sutcliffe come il primo scrittore ad usare la frase “virgola di Oxford” nel 1978. Tuttavia, Sutcliffe spiega nei suoi libri che la frase fu menzionata per la prima volta nei libri di regole grammaticali scritti da F. Howard Collins più di cento anni fa. E Collins ha ammesso di aver avuto l’idea di codificare le regole che circondano la virgola di Oxford dalle lettere che Herbert Spencer gli scrisse. Herbert Spencer era un contemporaneo di Charles Darwin, ed era anche la persona che ha veramente inventato la frase “sopravvivenza del più adatto”.
Argomenti per l’uso della virgola di Oxford
Oxford University Press e il Chicago Manual of Style aderiscono all’uso della virgola di Oxford, come fanno molti ricercatori, scrittori nel mondo accademico, e una varietà di altre pubblicazioni rispettabili. Perché la usano? Molti sostenitori della virgola di Oxford sostengono di usarla perché offre efficienza e chiarezza, allevia la confusione e rende la lettura più facile.
Considerate il seguente esempio.
Con la virgola di Oxford: Vorrei fare torte di mele, lamponi, mirtilli e pesche per il festival.
Senza la virgola Oxford: Vorrei fare torte di mele, lamponi, mirtilli e pesche per il festival.
L’esempio con la virgola Oxford differenzia i tre diversi gusti di torte, mentre l’esempio senza di essa differenzia solo due gusti di torte. Con questo esempio, si può vedere come la virgola Oxford possa essere utile a volte. Ma questo significa che dovrebbe essere sempre usata?
Argomenti contro l’uso della virgola di Oxford
L’AP Stylebook considera la virgola di Oxford poco importante, e molti giornalisti sono d’accordo che non dovrebbero essere obbligati ad usarla. Perché non la usano? Molti oppositori della virgola di Oxford sostengono che fa sembrare un pezzo di scrittura più pretenzioso e soffocante, e che può far sembrare le cose disordinate e ridondanti. Anche molti editori di riviste rinunciano al suo uso, perché le frasi piene di virgole occupano spazio prezioso sulla pagina. Molti pensano anche che se vengono usate congiunzioni adeguate nelle frasi, non c’è davvero bisogno di una virgola.
Considerate il seguente esempio.
Con la virgola Oxford: Bob ha dichiarato di essere andato in chiesa, al mercato e poi a casa.
Senza la virgola Oxford: Bob ha dichiarato di essere andato in chiesa, al mercato e poi a casa.
Fa davvero differenza se la virgola Oxford è inclusa in questa frase? Ne cambia il significato? Probabilmente no. Ma questo significa che dovremmo evitare del tutto l’uso della virgola di Oxford?
Verdetto finale
Secondo questo utile video TEDEd, la saggezza comune afferma che la virgola di Oxford dovrebbe essere usata se aiuta lo scrittore e il lettore ad evitare confusione. E lo scrittore dovrebbe anche essere coerente con il suo uso delle virgole Oxford in tutto un pezzo di scrittura. Non dovrebbero semplicemente usarla su una base strettamente discrezionale. Altri pensano che dipenda da cosa si sta scrivendo. Se si sta scrivendo una ricerca approfondita, potrebbe essere più appropriato usare la virgola di Oxford. Ma se state scrivendo un breve articolo sui tipi di colla, probabilmente potete astenervi dall’usarla.
Se siete contrari all’uso della virgola Oxford, potreste voler considerare prima una recente causa in cui il verdetto si è basato su un pezzo problematico di punteggiatura. Circa 10 milioni di dollari di straordinari non pagati sono stati assegnati agli autisti della Oakhurst Dairy all’inizio di quest’anno perché una virgola Oxford non è stata usata in un documento che delinea le attività esenti dal ricevere la paga degli straordinari.
Il documento affermava:
“L’inscatolamento, la lavorazione, la conservazione, il congelamento, l’essiccazione, la commercializzazione, l’immagazzinamento, l’imballaggio per la spedizione o la distribuzione di:
Prodotti agricoli;
Prodotto a base di carne e pesce; e
Alimenti deperibili”
Nota che manca la virgola Oxford dopo “spedizione”. Poiché manca la virgola, il giudice ha stabilito che non era chiaro che anche le attività legate alla distribuzione fossero esenti.
In verità, se amate o disprezzate la virgola di Oxford, e se la usate o meno, probabilmente dipende da chi vi ha insegnato a usare la punteggiatura. Se Suor Mary ti ha sempre fatto usare la virgola seriale alla scuola di grammatica, allora probabilmente lo fai ancora oggi, anche se non te ne accorgi. Se, invece, il tuo primo editore ha avuto un crollo ogni volta che hai usato la virgola Oxford, allora probabilmente la eviti come la peste.