Come la gente reagisce ad una Volkswagen Golf GTI dice molto sul fatto che gli piacciano o meno le auto. Cosa c’è che non va? È più scattante, agile e veloce della Golf standard, ma altrettanto pratica, affidabile e quasi altrettanto efficiente. Ha definito la hot hatch per 40 anni. I dirigenti dell’azienda la descrivono addirittura come “l’anima della VW”. Ma che ci piaccia o no, l’America tradizionale non fa le hatchback. Quindi è una buona cosa che il GTI dona gran parte della sua formula per l’equivalente Jetta, il GLI.
Essendo una berlina a quattro porte, la Jetta GLI rinuncia al portello della Golf per un po’ di allungamento e un tronco convenzionale. L’equilibrio di bontà dovrebbe essere abbastanza uguale tra la Jetta più sportiva e la Golf, soprattutto perché è basata sulla stessa piattaforma automobilistica MQB della Golf.
E qui è dove iniziano i qualificatori. L’auto che abbiamo testato qui è la GLI S, un’auto d’occasione come le GLI e certamente le GTI, completa di materiali di qualità deludente nei pannelli delle porte, nel cruscotto e negli indicatori, questi ultimi sembrano i peggiori degli indicatori VW dei primi anni 2000, che avevano più una sensazione alla Fisher-Price che alla Fein. (Le foto sono di una GLI Autobahn meglio equipaggiata che mi hanno mandato a DC.)
I sedili sono un’altra leggera delusione. VW ha sempre montato sedili estremamente ben imbottiti e confortevoli nei suoi modelli sportivi come GTI e GLI. E la concorrenza, in particolare Honda, hanno recuperato il ritardo. Non così qui. Invece dei grandi e fermi sedili sportivi della GTI, la GLI ottiene sedili più morbidi e più morbidi dal modello Jetta SEL, che sono certamente comodi, ma non nella stessa lega sportiva.
Forse gli acquirenti che cercano occasioni sono meno propensi a valutare i sedili sportivi e di supporto, ma io lo considero un vero e proprio errore di calcolo. Non si può guidare la GLI senza sedersi al posto di guida, quindi la GLI dovrebbe avere i migliori sedili sportivi VW nel magazzino. Apple CarPlay (e Android Auto) disinnescano i demeriti delle qualità interne più scarse. Altre caratteristiche standard includono l’avvio a pulsante, l’ingresso senza chiave, tergicristalli con sensore pioggia, fari a LED alti e bassi e uno schermo di infotainment touchscreen da 6,5 pollici.
Lungo sul valore
Ma non si compra una Jetta perché si è un mostro da spendere. Si compra una Jetta perché si ottiene un sacco di auto per pochi soldi. Questa GLI S che abbiamo testato con il cambio automatico DSG a 7 marce viene venduta a 27.985 dollari, compresa la destinazione e 295 dollari per la vernice Pure Gray. L’equivalente Golf GTI con la stessa trasmissione costa 29.590 dollari (anche se la vernice Pure Gray non è disponibile). Questa è una strana torsione per la regione nordamericana che ha tradizionalmente visto le berline come decisamente upmarket da hatchback. Vantaggio: GLI.
Rispetto alla Jetta standard, la GLI siede 0,6 pollici (15 mm) più in basso rispetto al suolo con la sua sospensione sportiva, che è anche più solida. C’è anche un’interessante distinzione tra GLI e non-GLI. A parte le sospensioni più rigide, la GLI è l’unico modello di Jetta a usare una sospensione posteriore multi-link come la Golf. Altre Jettas usano un asse solido del twist-beam con le molle e gli ammortizzatori indipendenti.
Altre caratteristiche del telaio includono un differenziale a slittamento limitato, grandi freni anteriori da 13.4 pollici (340mm) sollevati dalla produzione limitata Golf R e servosterzo a rapporto variabile, che è anche elettricamente assistito.
Anche con la messa a punto più solida, il GLI cavalca abbastanza morbido per una berlina sportiva ma cede poco in sensazione di curva o presa. La sensazione dello sterzo è nel livello superiore tra tutte le auto con assistenza elettrica, anche se la maggior parte dei primi sistemi di assistenza elettrica con sensazione nebulosa sono stati eliminati dalla produzione delle case automobilistiche attuali. Ma ancora meglio della sensazione dello sterzo è il volante a fondo piatto che si afferra con le mani. È esattamente del diametro e dello spessore giusto. Sballottare la GLI nei pezzi tortuosi è altrettanto gratificante che nell’equivalente GTI, nonostante i sedili meno aderenti.
Lungo sul potere, anche se si potrebbe aspettare di più
Il propulsore ha un difetto, però. Soprattutto quando si passa da un freno applicato – come quando ci si avvicina a una svolta in un incrocio – la GLI fa una pausa deliberatamente prima di inviare il potere a terra. Sembra essere una combinazione di melassa digitale, passando da un acceleratore completamente chiuso con freno applicato ad aprirlo con un rapido rilascio del freno, e forse un po’ di ritardo del turbo. Quindi è probabile che tutto ciò coinvolga la mappatura del motore, la frenata e anche lo sterzo. Non è neanche lontanamente brutto come le ultime VW diesel TDI con il cambio DSG, ma la GLI non si sveglia rapidamente per darvi la risposta che potreste aspettarvi in quelle transizioni pesanti.
Quando si sveglia, però, il motore 2.0 litri turbo quattro cilindri respira a 18,0psi (1,24 bar) di spinta, producendo 228 CV (170kW) e 258lb-ft (350Nm) di coppia, entrambe cifre molto sane. Utilizza anche la fasatura variabile delle valvole su entrambi i lati di aspirazione e di scarico, più l’alzata variabile delle valvole sul lato di scarico.
È anche possibile regolare il livello del suono di aspirazione all’interno dell’auto da normale nella modalità di guida normale a dopey in modalità Sport, ma la bontà di base del quasi onnipresente 2.0L turbo inline-four non può essere negata. È un grande motore, leggermente ostacolato solo da grandi transizioni.
Le cifre di economia di carburante EPA di 25 mpg città e 32 mpg autostrada corrispondono alla Golf GTI, anche se la figura combinata di 28 batte la GTI da 1mpg. Differenze aerodinamiche, probabilmente. Abbiamo visto una media di 24mpg su un serbatoio guidato aggressivamente e un alto di 33mpg su uno con la guida estesa dell’autostrada. La guida più aggressiva ha anche mostrato che l’automatico DSG ignorava uno spostamento richiesto o due.
Anche se abbiamo testato un modello 2019, la versione 2020 continua con un solo cambiamento meccanico: un sistema di smorzamento adattivo di serie. Tuttavia, i modelli 2020 riceveranno il sistema Car-Net di VW con cui l’avvio remoto, la chiusura delle porte, il clacson e le luci possono essere attivati a distanza attraverso un’app per smartphone. Anche la posizione del parcheggio, il livello del carburante, il chilometraggio e lo stato delle porte e dei finestrini possono essere richiamati sull’app, e tutto ciò può essere eseguito tramite Apple Watch e dispositivi Android Wear a partire da quest’anno. Le GLI del 2020 otterranno anche la funzionalità Wi-Fi con un abbonamento.
La Jetta GLI è una GTI leggermente tagliata con il suo assetto interno sub-par, e non è certamente ho-hum. Ma per certe persone, la nozione di un tronco più lungo, separato e tradizionale, per non dire di 17 pollici di lunghezza complessiva in più, insieme alla rottura di 1.600 dollari sull’adesivo della finestra, potrebbe valerne la pena.