Un pilota britannico della Royal Air Force potrebbe diventare il primo non americano a pilotare l’Air Force One. Air Force One è il segnale di chiamata di un aereo dell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti che trasporta il presidente. Quando sentiamo Air Force One, pensiamo automaticamente ai Boeing 747 blu e bianchi appositamente modificati. E mentre il 747 è l’aereo su cui vola la maggior parte dei presidenti americani, l’Air Force One può essere qualsiasi aereo in cui il presidente è un passeggero.
I piani per consentire a un non americano di essere al comando di una delle icone più simboliche del paese sono il risultato di un programma di scambio di 40 anni tra la RAF e USAF. In una mossa progettata per massimizzare le relazioni tra i militari britannici e americani, i piloti della Royal Air Force possono essere trovati a volare tutto, dagli aerei spia U2 ai bombardieri nucleari stealth B2.
Stai informato:
Il pilota della RAF è un Wing Commander
Secondo il quotidiano britannico Daily Express, un Wing Commander della RAF è stato destinato ad unirsi al gruppo elitario di aviatori che pilotano il presidente degli Stati Uniti. Il grado equivalente di un Wing Commander della RAF sarebbe un tenente colonnello nell’USAF.
In totale i presidenti americani e gli alti funzionari di gabinetto hanno a disposizione una flotta di 15 aerei, che includono i seguenti velivoli:
- Due VC-25 – la variante militare del Boeing 747
- Otto VC-32A, un Boeing 757-200 modificato
- Due C-40 Clipper’s, una versione modificata del Boeing 737-700
- Diversi Gulfstream G550
Le due versioni militari del Boeing 747 si alternano come aerei presidenziali e sono dotati di un sistema di comunicazione all’avanguardia e la capacità di rifornimento a mezz’aria.
Andrews Air Force Base
La flotta di aerei presidenziali è gestita dall’89° Airlift Wing (89° AW) con sede alla Joint Base Andrews a Camp Springs, Maryland. Dei 1.000 militari che compongono l’89°, ci sono 80 piloti scelti appositamente e 89 assistenti di volo. Per essere selezionati per pilotare l’Air Force One i piloti devono avere un minimo di 2.500 ore di volo ed essere esperti nel pilotare jet da combattimento o altri tipi di aerei militari.
Secondo il Daily Express, fonti hanno detto loro che l’ufficiale britannico finora senza nome avrebbe iniziato il suo tour di servizio co-pilotare altri aerei della flotta presidenziale. Una volta che saranno soddisfatti delle sue prestazioni, sarà poi inserito nella lista dei piloti in grado di pilotare il Comandante in Capo. L’Air Force One ha sempre tre piloti a bordo di ogni volo, in grado di pilotare l’aereo in caso di incapacità dell’equipaggio.
Una fonte senior ha informato il giornale durante il fine settimana della mossa, dicendo:
“Questo piano è stato in cantiere per molto tempo e ora sembra che sia stato dato il via libera da entrambe le parti dello stagno.
“Il Comandante di Stormo scelto per questo lavoro ha precedentemente servito un certo numero di anni negli Stati Uniti come SO (Staff Officer) e conosce bene il modo in cui opera l’Aeronautica Militare Americana.
“Il programma di scambio è cresciuto considerevolmente sia in portata che in profondità dal 1971. Questo è davvero il culmine simbolico di un programma di scambio tra l’USAF e la RAF, vecchio di quattro decenni e profondamente radicato, fondato sulla fiducia.
“Segnerà un momento storico per la RAF, che ha celebrato il suo centenario due anni fa.”