Woah, questo è un albero molto alto. Nove anni fa, era la pianta più alta conosciuta nel mondo. (Vedi se riesci a individuare le tre persone, con la camicia blu, appese in punti diversi del tronco).
Il gigante della StratosferaCredit: Photo by James Balog
È alto 369 piedi. È circa il doppio della Statua della Libertà (meno le fondamenta). Mi piace questo albero. Le persone che lo hanno scoperto non hanno mai rivelato la sua vera posizione, che è da qualche parte nel Humboldt Redwoods State Park. E anche se ha un soprannome, “Gigante della Stratosfera”, non è più il gigante. Dopo il suo breve regno di quattro anni come il più alto del mondo, due escursionisti, Chris Atkins e Michael Taylor, erano in profondità in un’altra sezione di un altro parco, il Redwood National Park (acquistato nel 1978 durante l’amministrazione Carter) quando si sono imbattuti in un nuovo stand di alberi, più alto di quanto chiunque avesse mai visto prima. Il più alto degli alti è 379 piedi 4 pollici, 10 piedi più alto del Gigante. Ora si chiama “Hyperion”.
Abbiamo le misure precise perché dopo che Chris e Michael annunciarono la loro scoperta, un team di scienziati, guidato dall’ecologista Steve Sillett della Humboldt State University, salì in cima all’albero e lasciò cadere un nastro fino a terra. Alcune cose sono ancora così semplici. Il collega di Steve, Jim Spickler (guardate i suoi bicipiti! spaventosi), ha ripetuto la salita e ha portato una telecamera, così possiamo andare con lui. Questo video, che è accompagnato da una musica drammatica in tutti i punti giusti, è, per usare una parola molto abusata, ma la userò comunque… “impressionante”:
Ancora una volta, nessuno dice dove si trova il nuovo campione. La gente vorrà vederlo, fotografarlo, scalarlo, ricavarne piccoli souvenir. Gli alberi, dice Steve Sillett, non sono come le persone. Essi “non possono scappare dai paparazzi”. Ci ha chiesto di non menzionare nemmeno il soprannome, “Hyperion”, ma immagino che il soprannome non dia nulla. Comunque, il titolo Who’s Biggest continua a cambiare.
Per esempio, se vi piace il legno, Hyperion non è il più grande albero del mondo. Per volume, ci sono pezzi di legno vivo più grandi nella foresta della California. Uno VERAMENTE grande, per volume, è questo ragazzo …
Del Norte Titan David Mickelson/groveoftitans.com hide caption
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David Mickelson/groveoftitans.com
Secondo Nalini Nadkarni, professore all’Evergreen State College, c’è così tanto legno in questo albero, chiamato Del Norte Titan (scoperto dallo stesso Steve Sillett che ha scalato Hyperion), “la sua massa è equivalente a 15 balene blu adulte, il più grande animale sulla terra. Ogni anno, questo albero produce abbastanza legno nuovo per fare un albero alto 90 piedi con un tronco di 12 pollici di diametro. Se tutto il Del Norte Titan fosse tagliato in tavole larghe un piede, lunghe 12 piedi e spesse un pollice, la linea di tavole posate da un capo all’altro si estenderebbe per un centinaio di miglia e potrebbe costruire 120 case di media grandezza.”
Ma nessuno farà a pezzi il Del Norte Titan. Donald Trump può sbavare quanto vuole, ma queste 15 balene blu di legname resteranno in verticale da qualche parte nel Jedediah Smith Redwoods State Park in California, respirando come fanno gli alberi, estraendo CO2 dall’aria e restituendoci ossigeno.
Questo è il vero dono degli alberi. Sì, viviamo sotto tetti di legno, ci circondiamo di cose legnose, ma, fondamentalmente, quello che noi espiriamo, loro lo inspirano.
Come scrive il poeta Bill Yake:
Gli alberi sono i nostri polmoni rovesciati
& inalano il nostro respiro visibile e freddo.
I nostri polmoni sono alberi rovesciati
& inalano le loro chiare esalazioni.
Alcune cose sono ancora così semplici.
Il collage di foto del Gigante della Stratosfera è stato creato dal fotografo James Balog; il libro di Nalini Nadkarni sugli alberi è “Between Earth and Sky: Our Intimate Connections to Trees” (University of California Press, 2008); la poesia di Bill Yake si chiama “Inside Out”.