CLENDENIN, W.Va. (AP) – Tenendo l’acceleratore spalancato, Scott Smith ha guidato la sua barca in uno stretto canale laterale poco profondo sul fiume Elk della West Virginia a quasi 30 miglia all’ora. Smith ha schivato un ramo d’albero sporgente e ha lanciato la sua barca in una sbandata controllata che ha costeggiato una barra di ghiaia per pochi centimetri.
Era finita in pochi secondi. La barca sfrecciò attraverso le secche e ruzzolò in una lunga piscina verde. Smith si rilassò e sorrise.
“Vedi? Questa barca può andare in posti dove le barche (ad elica) non possono andare”, gridò sopra il rombo del motore.
A un osservatore casuale, l’imbarcazione di Smith assomiglia a qualsiasi altra barca da pesca – larga, bassa, con un motore fuoribordo, un trolling motor e una sedia da lancio.
Le differenze stanno sotto. Il fondo della barca ha un tunnel poco profondo che spinge l’acqua verso il motore. Il motore non ha un’elica; invece, ha una presa d’aria a lamelle che permette all’acqua di essere risucchiata, accelerata e sparata fuori dalla parte posteriore molte volte più velocemente di come è entrata.
“Il vantaggio principale di un jet drive è che posso correre attraverso l’acqua che è profonda solo 2 o 3 pollici”, ha detto. “In molti dei fiumi che pesco, questo è un vero vantaggio. Posso arrivare in posti dove le barche convenzionali non possono.”
Smith, un pescatore di muskellunge hardcore da Charleston, si è unito alla crescente legione di pescatori che usano barche jet-drive per raggiungere i loro punti di pesca preferiti. L’ha fatto, ha detto, perché era stanco di pescare nel modo più duro.
“La prima volta che ho visto una barca a reazione è stato probabilmente 10 anni fa, sul fiume Licking in Kentucky”, ha ricordato. “Avevamo navigato a valle con un johnboat, e stavamo trascinando la nostra barca su per il fiume attraverso tutte le secche.
“In una secca profonda e brutta, dove eravamo già caduti diverse volte, ho sentito un rumore – ed ecco che arrivava un tizio in una barca a reazione, volando su per il fiume. Ha salutato con la mano mentre passava, e mi sono detto: ‘Un giorno avrò quello. Non trascinerò più questa barca da pesca”.”
Cinque anni dopo, ha avuto la possibilità di pescare da una barca a reazione per la prima volta.
“È stato così”, ha detto. “
Da allora, ha pescato su e giù per diversi fiumi muskie dello Stato della Montagna che sono difficili da navigare con imbarcazioni convenzionali – l’Elk, il Tygart, il Coal, il Little Kanawha e il New.
“Mi piace,” ha detto. È una barca più spaziosa, molto più confortevole, con spazio per tutta la mia attrezzatura e un sacco di spazio per gestire i pesci grossi”.
“La parte migliore, però, è che posso raggiungere rapidamente i posti, a monte o a valle. Finché ho abbastanza flusso d’acqua, posso percorrere miglia con questa barca in pochissimo tempo. Posso entrare in posti che non si possono raggiungere senza pagaiare un kayak o una canoa.”
Le barche a getto sono state inventate in Nuova Zelanda, per percorrere i fiumi selvaggi di quel paese. Hanno fatto il loro debutto in West Virginia nel 1989, quando un Utahan di nome Dean Waterford ne ha costruito uno per l’uso sul New River.
Le prime barche a getto, che usavano motori di automobili montati a bordo, erano potenti ma costose. Quando i produttori marini cominciarono a costruire jet drive fuoribordo compatti, la popolarità delle barche come imbarcazioni da pesca decollò.
“La mia barca ha sicuramente aperto un sacco di nuove acque muskie per me, soprattutto alcune delle acque della Virginia che non avevo l’attrezzatura adeguata per pescare”, ha detto Smith. “Il James River, il New River in Virginia e West Virginia, sono ora posti dove posso andare.”
Anche con un jet boat, quelle acque non sono per i deboli di cuore. Urti e graffi capitano di continuo.
“Il fondo della mia barca sembra che l’abbia trascinata su una strada di ghiaia”, ha detto Smith. “Se vai in moto d’acqua, ti imbatterai in qualche scoglio. Devi solo abituarti, e cercare di non avere un evento catastrofico.”
Finora, Smith ha rotto due prese d’aria sul fondo del suo motore, e una volta ha colpito una roccia abbastanza forte da fare un buco nello scafo della barca. Non ha ancora avuto quello che lui chiama un “naufragio che ha distrutto la barca per tutto il giorno”, ma ha amici che l’hanno avuto.
“Ma si possono avere anche quelli in una barca a elica”, ha detto filosoficamente.
Un segreto per evitare tale disastro è quello di abituarsi alle caratteristiche uniche di maneggevolezza di una barca a getto molto prima di tentare di eseguire qualsiasi riffles o rapide.
“Consiglierei a chiunque compri una barca a getto di chiedere al rivenditore alcune lezioni di guida”, ha detto. “Poi dovrebbero andare in un lago o in un grande fiume e imparare a gestire la barca.”
Smith ha detto che guidare una barca a reazione è come guidare sul ghiaccio.
“Ti scivolano addosso, e ti fanno una ciambella molto facilmente”, ha detto. “Girare una barca è quasi come fare una scivolata controllata sul ghiaccio. Regolando la girante (del motore) su e giù, si può cambiare la velocità della barca e la capacità di girare. Tutto questo viene con la pratica.”
La pratica paga davvero quando i pesci abboccano. Ma anche se non lo sono, Smith trova un modo per godersi il suo tempo sul fiume.
“Se il pesce non collabora, corro semplicemente il fiume, vado su per le secche e vedo dove posso andare”, ha detto. “Le barche a reazione sono semplicemente divertenti.”
Informazioni da: The Charleston Gazette-Mail, http://wvgazettemail.com.