La percentuale della popolazione mondiale che è sopra o sotto il “livello di sostituzione della fertilità” è stata a lungo usata come misura dello sviluppo demografico. Un nuovo studio ha rivisto come viene calcolata questa metrica e quanto sia realmente utile in termini di informazione delle decisioni politiche.
Il termine “livello di fertilità di sostituzione” è usato per descrivere il tasso di fertilità totale di una popolazione – in altre parole, il numero medio di bambini nati per donna al quale una popolazione si sostituisce esattamente da una generazione all’altra senza migrazioni. Un certo numero di studi ha tentato di esplorare la proporzione del mondo che vive in paesi in cui la fertilità è al di sotto del tasso di sostituzione, poiché questo è visto come un indicatore generale dello sviluppo demografico generale del mondo. La maggior parte di questi studi ha usato 2,1 come limite – intendendo che il numero totale di bambini nati, o che è probabile che nascano ad una donna nel corso della sua vita se fosse soggetta al tasso prevalente di fertilità specifica per età nella popolazione, è 2,1. Il problema, tuttavia, è che la fertilità di sostituzione per molti paesi non è 2,1, il che implica che utilizzarla potrebbe essere dannoso per la costruzione di politiche demografiche che affrontino le sfide sociali, economiche e politiche contemporanee.
Secondo il vicedirettore del programma sulla popolazione mondiale dell’IIASA, Sergei Scherbov e Stuart Gietel-Basten, professore di scienze sociali e politiche pubbliche all’Università di Scienza e Tecnologia di Hong Kong, c’è una gamma significativa nei livelli di fertilità totale di cui i paesi hanno bisogno per sostituirsi. Dicono che anche se si crede comunemente che i tassi di sostituzione siano importanti e sono spesso presentati come una sorta di obiettivo, in realtà ci sono poche prove che 2,1 sia effettivamente il tasso di fertilità ottimale. Piuttosto, i risultati indicano che ci sono molti paesi nel mondo in cui il tasso di sostituzione è superiore a 2,1, che è una conseguenza diretta di livelli più elevati di mortalità e rapporti sessuali distorti alla nascita, derivanti da forti disuguaglianze di genere. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista PLOS One, Scherbov e Gietel-Basten hanno cercato di ricalcolare la proporzione della popolazione mondiale che vive in paesi che sono sotto o sopra il tasso di sostituzione reale in quel paese. Invece di usare la norma del 2,1, però, gli autori hanno usato il tasso di sostituzione effettivo dei diversi territori, compresi gli stati dell’India.
“Abbiamo scoperto che quando si considerano tutti i paesi del mondo, la maggior parte delle persone non vive in territori con una fertilità inferiore a quella di sostituzione. Tuttavia, quando suddividiamo l’India nei suoi stati costituenti e li contiamo come paesi, c’è una maggioranza. Abbiamo anche scoperto che la storia della proporzione del mondo che viveva in contesti di fertilità inferiore a quella di sostituzione in passato, è significativamente diversa quando si considerano i livelli di sostituzione effettivi, che erano molto più alti in passato rispetto a quelli di oggi o al 2,1 che è comunemente usato”, spiega Gietel-Basten.
Gli autori notano che lo studio ha prodotto risultati inaspettati in termini di numero di persone che hanno vissuto in popolazioni con fertilità inferiore a quella di sostituzione in passato. Ancora più importante, mostrano chiaramente quanto i paesi differiscano realmente dalla norma ampiamente diffusa di 2,1. Che il tasso di fertilità in un paese sia sopra o sotto il tasso di sostituzione non è così importante. Tuttavia, il fatto che così tanti paesi abbiano un tasso di sostituzione della fertilità molto più alto di 2,1 mostra quanto sia disuguale il nostro mondo, e quante vite umane si perdono ogni anno a causa della mortalità e della disuguaglianza. Il fatto che ci sia una differenza è forse più importante del grado effettivo della differenza a livello globale in termini di dirci quanto dobbiamo ancora fare per migliorare i tassi di mortalità e rimuovere le barriere all’uguaglianza di genere.
“Il nostro documento dimostra che ci sono molti malintesi sul livello di sostituzione della fertilità. Gli scienziati hanno rappresentato in modo errato cosa sia effettivamente la fertilità di sostituzione e hanno eseguito calcoli che sono stati ampiamente citati e che sono, francamente, inaccurati. A livello di base, è importante che venga seguito il protocollo corretto e che vengano trasmessi al pubblico numeri e informazioni più accurate”, conclude Scherbov.
Riferimento
Gietel-Basten S & Scherbov S (2019). La metà della popolazione mondiale è davvero al di sotto del “tasso di sostituzione”? PLOS One DOI: 10.1371/journal.pone.0224985
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