Lonesome George viveva nelle Galapagos, una catena di isole vulcaniche al largo della costa dell’Ecuador, in Sud America – isole che hanno cambiato per sempre la nostra comprensione del mondo naturale. Mentre visitava le Galapagos nel 1835, il naturalista britannico Charles Darwin osservò le piante e gli animali locali. Rimase affascinato dalle specie che sembravano imparentate con quelle che si trovavano sulla terraferma, ma che avevano anche molte variazioni fisiche uniche per le diverse isole.
Con il tempo, Darwin cominciò a chiedersi se le specie provenienti dal Sud America avessero raggiunto le Galapagos e poi fossero cambiate adattandosi ai nuovi ambienti. Questa idea – che le specie potessero cambiare nel tempo – portò alla teoria di Darwin dell’evoluzione per selezione naturale.
NASA
Evoluzione delle forme delle tartarughe
Le tartarughe delle Galapagos hanno due forme molto diverse, ognuna adattata alle diverse abitudini alimentari necessarie sulle isole basse e aride rispetto a quelle alte e lussureggianti.
Tartarughe a sella
Alcune tartarughe, compresa Lonesome George, hanno il guscio che si alza davanti, come una sella. Questo adattamento rende più facile per loro sollevare la testa in alto per mangiare il cactus degli alberi e per risolvere le dispute sulle risorse alimentari limitate, cosa che fanno alzando la testa il più in alto possibile durante le interazioni sociali.
Tartarughe a forma di cupola
Le tartarughe con il guscio a forma di cupola vivono su isole dove c’è abbondanza di vegetazione vicina al terreno, rendendo meno necessario per gli animali alzare la testa per nutrirsi.
Corpo di tartaruga a forma di cupola, caratteristico delle tartarughe dell’isola Isabela.