La maggior parte delle fattorie lattiero-casearie nelle nostre grandi nazioni sono più simili a macelli che a santuari e forniscono poco conforto alle loro mucche. Non c’è da meravigliarsi del perché, con tutto il clamore che circonda le pratiche brutali e di sfruttamento che coinvolgono la produzione di latte di mucca, le alternative al latte vengono introdotte sul mercato per un valore di 1,3 miliardi di dollari di profitti ogni anno. Il pesante volume di dollari e centesimi prodotto da queste alternative viene direttamente a spese del consumo di latte, che continua a diminuire ogni anno, forse in parte a causa dell’esposizione negativa dell’industria. Ma se pensavate che un bicchiere di latte di cocco o di soia alla vaniglia fosse il nuovo messia cruelty-free del mondo lattiero-caseario, vi sbagliate di grosso.
Il palmitato – un termine alieno per molti di noi – è un termine scientifico per gli esteri (composti chimici) dell’acido palmitico; è uno degli acidi grassi più comuni nelle piante, ma si dà il caso che sia uno dei componenti principali dell’olio di palma. Il palmitato (specialmente la vitamina A) è un ingrediente favorito in molti prodotti di bellezza per i suoi effetti anti-invecchiamento, ma può anche essere trovato in molti prodotti alimentari & domestici, comprese le alternative al latte. Lo stesso si può dire per diversi altri derivati dell’olio di palma, che si trovano più comunemente nei prodotti di bellezza topici e nei prodotti alimentari congelati. Anche se si dovrebbe consumare una quantità ridicola di palmitato di vitamina A ogni giorno per sperimentare danni tossici, ci sono ancora alcuni effetti collaterali della vitamina sintetica che possono lasciarti un po’ verde intorno alle branchie: reazioni cutanee negative, cattiva salute del fegato, cancro e tossicità del sistema degli organi, per citarne alcuni. Ma, nonostante questo, continua ad essere usata in grandi quantità per la sua efficacia nei prodotti di bellezza, la sua presenza negli integratori per alcune carenze, e il suo presunto posto necessario nei prodotti lattiero-caseari per aiutare i consumatori non caseari a ricevere la giusta quantità di vitamina A nella loro dieta quotidiana. Ed è proprio così che queste aziende la fanno franca.
Il National Institutes of Health – una branca del Dipartimento della Salute degli Stati Uniti & Servizi Umani – menziona che la vitamina A sia nella sua forma naturale che sintetica (che chiamano “provitamina” A) è necessaria al nostro corpo per funzionare, come gli aspetti della nostra visione e la crescita cellulare. I governi di vari paesi (come gli Stati Uniti) possono essere lenti a denunciare la presenza di tali vitamine nei nostri prodotti “lattei”, considerando che la maggior parte dei programmi governativi cercano di incoraggiare e promuovere il consumo di quelli che molti di noi presumono essere prodotti sani – che siano veri latticini o no. Questo dà diritto alle alternative al latte all’ennesimo argomento che le vitamine – anche quelle sintetiche – sono necessarie. Gli additivi nelle alternative alimentari sono un bonus aggiuntivo per diversi altri marchi e aziende che cercano di fare appello a una folla vegana, o a quelli intolleranti al lattosio. All’inizio del 2015, Starbucks ha fatto debuttare il latte di cocco nel suo menu come alternativa al latte di latte normale. Anche se il loro latte di cocco è certificato vegano – qualcosa che molti consumatori di Starbucks hanno felicemente comprato – indagini indipendenti su questo nuovo latte nel menu della popolare catena suggeriscono chiaramente che non è nemmeno vero latte di cocco. Contiene vari ingredienti come carragenina, gomma di gellano e palmitato di vitamina A. Considerando che il vero latte di cocco è semplicemente latte di cocco e acqua, gli ingredienti dell’alternativa al latte di Starbucks sembrano relativamente poco chiari.
Le alternative al latte difendono il loro uso di vitamina A sintetica basandosi sulla necessità che il nostro corpo richiede tali vitamine per funzionare. Tuttavia, la quantità di vitamina A in una porzione di latte di mandorla, per esempio, non equivale nemmeno alla metà della dose giornaliera richiesta di questa vitamina. Infatti, una tazza di latte di mandorla può rappresentare solo fino al 20% del fabbisogno giornaliero di vitamina A, mentre una patata dolce può fornire al tuo corpo abbastanza vitamina A da superare la dose giornaliera richiesta. Mentre un livello così alto di vitamina A proveniente da verdure (piuttosto che da integratori) non è dannoso, dimostra che l’argomento di qualsiasi alternativa al latte per la presunta “necessaria” presenza di vitamina A sintetica nelle loro bevande è impotente quando viene contrapposto a fonti naturali e pure, come patate dolci, carote, lattuga e altro.” Mi piace un buon caffè freddo come la prossima ragazza, ma se ottenere la mia dose necessaria di vitamina A significa dover bere una versione sintetica, forse berrò invece un succo di carota. Oppure, mi farò il mio latte senza olio di palma a casa.