L’incredibile storia di vita della leggenda del bodybuilding Frank Zane

“Ci sono cinque categorie per essere in forma. La peggiore è FAT (grasso). Questa condizione esiste quando una persona è in pausa dall’allenamento e non mangia correttamente. Poi c’è la SMOOTHNESS. Questo significa che non hai ciccia sul corpo. La massa corporea è dura e si può vedere la forma del muscolo, ma non c’è una grande separazione …

La prossima condizione è HARD. Questo non è ancora estremamente muscoloso, ma con una corretta abbronzatura, si può guardare abbastanza bene … Il prossimo è CUT. Questo è quando si è davvero in buona forma. Molto muscoloso. Dopo Cut c’è la fase finale chiamata RIPPED. Sei così tagliato e muscoloso e le striature sono così profonde che sembra che tu non abbia pelle … questo è il modo in cui devi essere per il Mr. Olympia.”

Frank Zane, 1977.(1)

Come dovrebbe essere un bodybuilder? È una domanda semplice, ma le risposte sono numerose. Per alcuni, il bodybuilding è definito dall’individuo più grande della vita che sembra sfidare i limiti della fisiologia umana. Altri sostengono la simmetria e la fluidità di un fisico che, anche se di dimensioni ridotte, aderisce di più al concetto classico di bellezza. Queste differenze di opinione non sono, ovviamente, una novità.

Quando BarBend ha esaminato il primo show di bodybuilding al mondo nel 1901, abbiamo scoperto che gli organizzatori avevano idee severe su ciò che era e non era permesso. Avanti veloce di cinquant’anni e gli individui confrontavano la massa grezza di Reg Park contro la bellezza indimenticabile di Steve Reeves.(2) Come sport, il bodybuilding ha riconosciuto questo problema più di recente, come evidenziato dalla crescita delle divisioni ‘classic physique’ nell’ultimo decennio, in contrasto con le divisioni aperte ora dominate dai bodybuilder più grandi.

Il protagonista dell’articolo di oggi, Frank Zane, rappresenta il bodybuilder classico o estetico ideale per molti fan di questo sport. Gareggiando durante la “Golden Age” del bodybuilding negli anni ’60 e ’70, il fisico di Zane combinava muscoli con simmetria, fluidità e snellezza. I bodybuilder come Zane vantavano fisici definiti, Vince Gironda ne è un esempio, Zane fu il primo a presentare questo tipo di fisico al concorso Mr. Con le sue apparizioni all’Olympia e le sue vittorie, Zane ha contribuito a inaugurare una nuova fase del bodybuilding che ha compreso l’importanza della simmetria e della magrezza.

Zane è stato per molti il manifesto della bellezza del bodybuilding.

Il post di oggi esamina la sua vita, i suoi successi e, soprattutto, il suo approccio all’allenamento.

Frank Zane: Una vita

Prima di addentrarci nei molti successi di Zane nel bodybuilding, alcuni dei quali sospetto saranno sconosciuti anche al fan più devoto di Zane, voglio dedicare un po’ di tempo alla sua prima vita. Come vedremo, l’educazione di Zane e la sua successiva istruzione hanno fatto sì che portasse un approccio al bodybuilding che era unico tra i suoi contemporanei. Anche se importante, il bodybuilding non è mai stato l’unica passione di Zane, ma ha agito come veicolo per la sua espressione personale. Questo spiega perché, negli anni successivi, Zane ha paragonato il bodybuilding a una forma di body art.(3)

Zane è nato a Kingston, Pennsylvania, il 28 giugno 1942. Da adolescente, Frank ha spesso lottato per trovare pace e tranquillità, come dimostra la sua stessa ammissione di essere stato spesso coinvolto in risse con risultati disastrosi.(4) Quando aveva quattordici anni, Zane si imbatté in una rivista che contribuì a dettare il corso del suo futuro. Lì, nel cestino della sua classe di matematica del liceo, c’era una vecchia rivista di costruzione di muscoli. Completamente affascinato, studiò la rivista più e più volte, giurando di costruire un fisico impressionante.(5)

Da allora in poi, Frank è sempre stato coinvolto in qualche forma di sollevamento pesi. Iniziando nella sua palestra locale Wilkes-Barre YMCA, Frank alla fine si comprò un set di manubri da trenta libbre.(6) Assicurato il kit di manubri, Zane lo portava ovunque andasse per potersi allenare ovunque. Questo, un po’ stranamente, portò a litigi tra Zane e suo padre, che credeva che Frank non dedicasse abbastanza tempo alle sue faccende. Perché, gli chiedeva spesso il padre, non poteva allenarsi tagliando l’erba?(7)

Insofferente, continuò a sollevare pesi, guadagnando una trentina di chili tra i 14 e i 17 anni.(8) Essendosi diplomato primo della sua classe al liceo, Zane vinse una borsa di studio parziale al Wilkes College, in Pennsylvania, dove si laureò in educazione secondaria.

Bilanciando i suoi studi e lo sport con un notevole livello di successo, Zane eccelleva al college e contemporaneamente migliorava come bodybuilder.

Quando si laureò nel 1964, Zane aveva vinto diversi concorsi regionali di bodybuilding. Non più l’adolescente magro di 130 libbre, ora pesava ben 185 libbre (9). Ispirato dai suoi successi, Frank si trasferì presto in California in modo da poter insegnare e perseguire contemporaneamente i suoi sogni di bodybuilding.

A Star Is Built

Nel 1965, Zane vinse il suo primo titolo importante di bodybuilding quando partecipò al concorso IFBB Medium Height Mr. Lungi dall’essere un fuoco di paglia, il suo titolo di Mr. Universo diede il via a una serie di successi successivi.(10) Vivendo con sua moglie, e collega culturista, Christine Zane, in California, entrambi gli Zane accumularono una serie di titoli di bodybuilding durante la seconda metà degli anni ’60.

Nel caso di Frank, il suo titolo di Mr. Universo fu seguito dal primo posto nella divisione Mr. America Middle Height, nel 1966 e nel 1967.(11) Nel 1968 Zane vinse sia il titolo di Mr. Mentre il concorso Mr. Olympia è oggi il Superbowl dello sport, i concorsi Mr. Universo e Mr. America erano titoli molto apprezzati e ricercati negli anni ’60.

Le sue vittorie del 1968 furono più significative di quanto molti all’epoca avrebbero immaginato. Uno degli avversari di Zane al concorso Mr. Universo era Arnold Schwarzenegger.

Questo fa di Zane uno dei pochi individui a battere Arnold in un concorso di bodybuilding.(12)

Arnold era recentemente venuto in America per lavorare con Joe Weider, il fondatore del concorso Mr.

C’era solo un problema. La muscolosità di Schwarzenegger era, già allora, fuori discussione. Purtroppo gli mancava la definizione necessaria per competere con qualcuno come Zane. Nonostante fosse una cinquantina di chili più pesante, Arnold finì dietro al molto più magro, e meglio proporzionato, Frank Zane. Arnold era così arrabbiato per il suo secondo posto che chiamò Zane “un pollo con braccia da 17 pollici”(13). Quando la sua rabbia si placò, Arnold capì l’importanza di essere magro e muscoloso, una combinazione che Zane aveva già iniziato a perfezionare.

Ora saldamente stabilito in California, Zane iniziò ad allenarsi con molti altri bodybuilder dell'”età dell’oro” come Arnold, Franco Columbo e Ed Corney tra gli altri. Inoltre, le sue vittorie al Mr. Universo attirarono l’attenzione di Joe Weider.(14) Impressionato dal fisico di Zane, Weider iniziò a pagare Zane per articoli, servizi fotografici e sponsorizzazioni. Sebbene non si sia mai classificato come un atleta Weider, a differenza di Arnold il cui rapporto con Joe è ben noto, Zane iniziò ad accettare i consigli di Joe sulla posa e l’allenamento.(15)

All’inizio degli anni ’70 Zane aveva vinto il NABBA Mr. Universe e aveva iniziato a classificarsi tra i primi cinque nella competizione Mr. Olympia nella categoria under 200 lbs. Fu qui, tuttavia, che Zane e Weider iniziarono a differire nella loro filosofia. Weider era un “uomo di taglia”, nel senso che preferiva, ed esigeva, la stravaganza nei suoi migliori bodybuilder.

Sì, dovevano essere magri, una lezione che Arnold imparò a sue spese nel 1968, ma dovevano essere grandi e muscolosi sopra ogni cosa.(16) Zane, la cui reputazione per la simmetria e le proporzioni era già ben consolidata in quel periodo, non condivideva il pensiero di Joe. L’impegno di Zane per la simmetria e l’estetica alla fine diede i suoi frutti, ma non prima di aver incontrato un ultimo ostacolo.

La cima della montagna: Il successo alle Olimpiadi

Nel 1976, il mondo del bodybuilding era in uno stato di cambiamento. Arnold Schwarzenegger, il primo vincitore per sei volte del concorso Mr. Olympia, si era ritirato.(17) La “Quercia di ferro” non c’era più, anche se temporaneamente, il che significava che un nuovo campione poteva essere incoronato. Fu a questo punto che molti credettero che Zane avrebbe finalmente ottenuto credito per i suoi sforzi. Tenutosi a Columbus, Ohio, il concorso Mr. Olympia 1976 servì a ricordare che il bodybuilding può essere uno sport incredibilmente duro per tutte le persone coinvolte. Zane si presentò sul palco, magro, muscoloso e simmetrico. Pochi dubitavano che fosse ormai un contendente, se non il favorito, per il titolo.

Purtroppo, la progressione di Zane fu uguagliata dal defunto Franco Columbu. Compagno di allenamento di Arnold e leggenda del bodybuilding, Columbu emerse dall’ombra dell’austriaco per rivendicare il suo primo titolo di Mr. In Columbu e Zane sono state evidenziate le due direzioni del bodybuilding. Un noto powerlifter e occasionalmente strongman, il corpo di Columbu era grande, magro e muscoloso ma, per molti, mancava della grazia e della bellezza di Zane.(18) Era, agli occhi di molti, una gara tra muscoli grezzi e potenza contro la muscolatura classica. Gareggiando direttamente l’uno contro l’altro nella categoria sotto le 200 libbre, Columbu batté Zane con il più stretto margine possibile.

Dopo il concorso, Columbu annunciò il suo ritiro dal bodybuilding – non durò – ma pochi dubitavano che la gloria alle Olimpiadi fosse in programma per Zane. Non fate l’errore di pensare che Zane fosse il secondo migliore. Era, per molti, l’erede apparente. Spronato dalla sua stretta perdita a Columbu, Zane era come un uomo posseduto in allenamento. Spiegando il suo processo a Dennis Weis, Zane ha rivelato il suo approccio metodico.

“Una cosa nell’allenamento è fissare un obiettivo per te stesso in base alla gara o a qualsiasi cosa tu voglia allenare, per ottenere una forma migliore. Renditi conto che hai solo tanto tempo per farlo. Per esempio, se ho nove mesi prima di una gara, uso il fattore intensità nei miei allenamenti che diventano sempre più duri nel corso dei mesi in modo che l’ultima settimana prima della gara, mi sto allenando più duramente che mai … (19)”

Il risultato? Zane ha spazzato il tabellone al Mr. Olympia del 1977 nonostante una dura concorrenza che comprendeva, tra gli altri, Ed Corney, Robby Robinson e Boyer Coe. Uno dei motivi per cui Franco ha battuto Zane nel ’76 è stato il superiore sviluppo delle gambe dell’italiano.(20) Il programma di allenamento di Zane per il concorso del ’77 parlava del suo desiderio di eliminare finalmente qualsiasi punto interrogativo che circondasse il suo fisico.

Per i contemporanei, Zane presentò un pacchetto quasi completo al Mr. In uno sport dominato per tanto tempo da Arnold Schwarzenegger, Zane ha contribuito a cambiare le percezioni. La fluidità e la simmetria del suo corpo era completamente diversa da quella di Arnold o di Franco. Fu per questo motivo che gli appassionati di bodybuilding e gli scrittori iniziarono a paragonare Zane alle statue ideali classiche dell’antica Grecia o di Roma.(22) Ciò che solidificò ulteriormente il dominio di Zane fu la sua ormai iconica posa a vuoto. Mentre altri avevano usato questa posa in passato, divenne sinonimo di Zane e per una buona ragione, come attesta la foto qui sotto.

Frank allo stesso modo emerse vittorioso alle Olimpiadi del ’78 e del ’79, l’ultima delle quali fu la gara preferita da Zane. Parlando con David Robson, Zane ha poi affermato che

“Dei tre Mr. Penso che nel 1979 ero nella mia forma migliore di tutti i tempi, considerando tutto. Ho avuto alcuni anni davvero buoni, ma penso che il ’79 sia stato il mio anno migliore per quanto riguarda la combinazione di dimensioni e forma. Avevo tutto insieme.

Ero piuttosto grosso nel ’79. Ma ero anche molto muscoloso ed ero in gran forma…(23)”

Sulla base della sua condizione e delle sue dimensioni al Mr. Purtroppo, una serie di eventi, alcuni dei quali si rivelarono incredibilmente controversi, gli negarono il quarto titolo. Durante la sua preparazione al concorso, Zane ha subito un infortunio strano quando è scivolato sul bordo di una piscina e si è tagliato l’uretra. Le sue ferite comportarono una lunga degenza in ospedale e una significativa perdita di massa muscolare. Il successivo articolo di John Hansen sul Mr. Olympia del 1980 afferma che Zane chiese ad Arnold, allora in pensione, se dovesse gareggiare o meno. Arnold incoraggiò Zane a gareggiare, una decisione che presto causò una grande controversia.(24)

All’insaputa di Zane in quel momento, o della maggior parte del mondo del bodybuilding, Arnold avrebbe gareggiato nel Mr. Il suo ritorno dal ritiro causò una grande controversia, soprattutto perché Arnold vinse il concorso in modo assoluto. L’articolo di John Fair sul concorso evidenzia la rabbia provata da molti all’interno dello sport che circonda il ritorno di Arnold e la sua vittoria.(25) La lamentela principale di molti dei suoi concorrenti era che la condizione di Arnold era ben al di sotto degli standard. Ciononostante Arnold vinse, negando così a Zane un’altra corona olimpica.

Il concorso del 1980 segnò effettivamente la fine della carriera di Zane nel bodybuilding. Zane, così come Mike Mentzer e Boyer Coe, boicottò il Mr. Olympia 1981, vinto dal defunto Franco Columbu.(26) Tornando al Mr. Olympia del 1982, Zane arrivò secondo dietro Chris Dickerson. L’anno successivo, nel 1983, Zane finì quarto all’Olympia dopo che un altro infortunio ostacolò il suo allenamento. Ritiratosi dal bodybuilding subito dopo, Zane ha dedicato, e continua a dedicare, il suo tempo all’insegnamento, all’allenamento personale e alla sua musica. Per gli appassionati di questo sport, la sua leggenda era assicurata. Zane ha portato un nuovo livello di definizione e di proporzione che ha contribuito a reimmaginare il corpo ideale. Lungi dall’essere un caso, il corpo di Zane era il risultato della sua filosofia di allenamento unica e premurosa.

Come Zane ha costruito il suo corpo

Si spera che ormai abbiate capito quanto fosse diverso e speciale il fisico di Zane nello sport del bodybuilding. Il modo in cui Zane ha costruito il suo fisico è altrettanto unico. Mentre altri iniziavano a seguire le nuove tecniche di visualizzazione e le connessioni mente/muscolo in palestra, Zane è stato uno dei primi a perfezionare questo aspetto dell’allenamento con i pesi.(27) Naturalmente, altri bodybuilder, tra cui Arnold Schwarzenegger, hanno apprezzato l’importanza della definizione degli obiettivi e della visualizzazione, ma pochi hanno affrontato l’argomento con la serietà di Zane.

Dai successivi libri di bodybuilding e interviste di Zane, sappiamo che apprezzava molto l’importanza della mente nell’allenamento.

Spinto dalle sue pratiche buddiste Zen, Zane usava la meditazione, il discorso positivo, la visualizzazione e le tecniche di meditazione a macchina.(28) Oggi potremmo dire che Zane fu il primo “mind-hacker” dichiarato del bodybuilding. Per quelli della sua epoca, Zane era un individuo che non lasciava nulla di intentato.

Cosa faceva Zane che gli allenatori moderni possono emulare? Il suo libro “Mind in Bodybuilding” ripercorre l’intera gamma di tecniche mentali di Zane.(29) Per noi oggi, la pratica più accessibile è la sua enfasi su qualche forma di rilassamento profondo. Questo può essere fatto sotto forma di meditazione respiratoria, yoga, vasche di galleggiamento, ecc.

Per dare un vero impulso a questa pratica, Zane raccomandava di entrare in uno stato di completo rilassamento prima di visualizzare il prossimo obiettivo di allenamento. Per Zane, i suoi obiettivi erano ovviamente legati al concorso Mr. Olympia e al fisico che voleva portare alla competizione. Per altri potrebbe essere un nuovo PR nello squat o un nuovo tempo di corsa. Il consiglio di Zane, e questo è stato ripetuto da numerosi collaboratori di BarBend, è quello di immaginare di raggiungere quell’obiettivo su base regolare e lavorare lentamente per raggiungerlo.

Accanto all’approccio meditativo di Zane c’era il consiglio di prestare la massima attenzione all’esercizio in questione. Zane ha poi espresso questo approccio in termini semplici,

“Quando esegui una serie di pesi, non c’è altro …. Non concentrarsi su nient’altro che la sensazione, nemmeno sulla respirazione. Quando sei arrivato a uno stato in cui sei un tutt’uno con la serie, il tuo respiro sarà in sincronia con il movimento… (30)

Questa concentrazione totale è spesso ciò a cui si riferiscono i bodybuilder quando parlano della connessione mente/muscolo. Zane era così convinto dell’importanza della concentrazione totale che spesso usava pesi ben al di sotto del suo massimo in movimenti come il deadlift, lo squat o la panca. Invece usava un peso relativamente più leggero che, se fatto con piena attenzione, gli dava risultati molto migliori.(31)”

Per chi si allena oggi, il consiglio è ancora una volta semplice.

Dare la massima attenzione al movimento che si sta facendo.

Questo non è un invito alla forma perfetta e ai tempi lenti, ma piuttosto ai praticanti di controllare e assicurarsi che stiano mirando ai muscoli corretti. Un esempio ovvio di questo è il bilanciere, che spesso può essere dominato dalla parte bassa della schiena, dalle braccia e dalle spalle piuttosto che dai dorsali. Usando l’approccio di Zane, l’allievo può usare un peso leggermente più leggero per mettere in gioco i dorsali.

Meditazione, visualizzazione e concentrazione sono senza dubbio una combinazione vincente, ma c’è qualcos’altro che rende Zane unico: la sua ferma aderenza ai suoi obiettivi. In diversi momenti della sua carriera, Zane è stato incoraggiato da altri, tra cui Joe Weider, a ingrassare per eguagliare fisicamente artisti del calibro di Arnold Schwarzenegger in termini di dimensioni.(32) Questo consiglio andava completamente contro i principi del bodybuilding di Zane, che privilegiava la simmetria rispetto alla massa pura.

Anche se Zane non era affatto insignificante dal punto di vista fisico, ignorava le richieste di diventare un “mostro di massa”, preferendo invece migliorare e perfezionare gradualmente il suo fisico. Si trattava, come abbiamo evidenziato, di un approccio vincente, anche se ci volle del tempo per dare i suoi frutti. L’obiezione di Zane all’acquisizione di una grande quantità di massa derivava dall’effetto che avrebbe avuto sulla simmetria del suo fisico.(33)

La lezione per noi nel 2020, è di riconoscere i punti di forza e di debolezza del nostro fisico, sia esteticamente che strutturalmente.

Frank Zane oggi

Lo sport del bodybuilding ha subito dei cambiamenti piuttosto radicali nell’ultimo decennio. Sia i fan che i concorrenti hanno lottato per l’istituzione delle divisioni physique e fitness. Mentre i bodybuilder professionisti sono cresciuti in dimensioni, un numero considerevole di atleti ha scelto invece di concentrarsi sulla simmetria e sulla fluidità piuttosto che sulla massa.

Similmente, individui infastiditi dalla prevalenza di ‘bubble guts’ nella divisione dei pesi massimi hanno chiesto l’inclusione dell’iconica posa a vuoto di Zane al Mr. Olympia. Il nome di Zane filtra dentro e fuori questi dibattiti, ma la sua influenza è sempre in gioco. Le apparizioni di Zane all’Olympia hanno solidificato l’idea di molti che il bodybuilding fosse definito da magrezza, muscolosità e simmetria.

Ora settantenne, Zane continua ad allenarsi e, di tanto in tanto, pubblica online una foto del suo fisico attuale, dimostrando così che la simmetria non passa mai di moda e anche che il resto di noi deve tenere sotto controllo la propria dieta!

Frank Zane FAQs