Louisville Zoo

CLASSIFICAZIONE
Ordine: Cetartiodactyla
Famiglia: Hippopotamidae
Genere: Choeropsis
Specie: liberiensis

IDENTIFICAZIONE

L’ippopotamo pigmeo è una versione più piccola dell’ippopotamo comune (Hippopotamus amphibius), strettamente legato e più conosciuto. L’ippopotamo pigmeo è alto solo la metà dell’ippopotamo comune e pesa meno di 1/4 del suo cugino molto più grande. Mentre entrambi sono simili in alcuni aspetti, come un muso largo, una grande bocca, un corpo corto a forma di botte e gambe corte e tozze, ci sono notevoli differenze fisiche tra le due specie. La testa dell’ippopotamo pigmeo è più arrotondata e gli occhi sono posti sul lato della testa piuttosto che sul davanti. La sua pelle liscia, quasi senza peli, è nero-verdastra sopra, che sfuma nel grigio sui lati e bianco-grigiastro sotto. Ha le dita dei piedi ben separate con unghie affilate, a differenza dell’ippopotamo comune che ha i piedi palmati. L’ippopotamo pigmeo ha incisivi e canini che sono simili a zanne e crescono rapidamente. Le orecchie e le narici grandi e arrotondate possono essere chiuse quando l’animale è sott’acqua.

Dimensioni

Lunghezza: da 4,5 a 6,0 ft.
Altezza (alla spalla): da 2,5 a 3,0 ft.
Peso: da 400 a 600 lbs.

L’ippopotamo pigmeo si trova in Africa occidentale, principalmente in Liberia, ma anche in Sierra Leone, Guinea e Costa d’Avorio. Un’area vitale per la protezione dell’ippopotamo pigmeo è il Parco Nazionale di Sapo nella Liberia orientale.

HABITAT

Salvezza, paludi o fiumi e a volte nelle cavità sotto le rive dei torrenti. Predilige le regioni molto boscose, ma è dipendente dall’acqua e di solito rimane vicino ai corsi d’acqua. All’interno della foresta, segue piste ben definite o sentieri simili a tunnel attraverso la vegetazione della palude.

RIPRODUZIONE

Si sa che gli ippopotami pigmei si riproducono tutto l’anno in cattività. La maturità sessuale è raggiunta a 4-5 anni di età. Il periodo di gestazione dura 184 – 204 giorni e tipicamente nasce un solo piccolo che pesa da 10 a 14 libbre. Lo svezzamento avviene a 6-8 mesi. La durata della vita della specie in natura non è nota, anche se un individuo gestito è stato segnalato per vivere più di 43 anni.

DIETA

La specie è esclusivamente vegetariana, si nutre di foglie e radici di piante della foresta (comprese le piante semiacquatiche e le erbe della foresta) così come di frutta caduta.

COMPORTAMENTO

L’ippopotamo pigmeo è raramente visto a causa delle sue abitudini segrete e notturne. L’ippopotamo pigmeo è molto meno socievole del più grande ippopotamo comune, e di solito si trova solitario o in coppia.

PUNTI DI INTERESSE

• Il nome ippopotamo deriva dal greco e significa “cavallo di fiume”
• Gli ippopotami (plurale) erano precedentemente ritenuti più strettamente legati ai maiali o ai pecari. Tuttavia, recenti studi genetici hanno rivelato che i loro più stretti parenti viventi sono in realtà le balene.
• L’areale dell’ippopotamo pigmeo non si sovrappone a quello dell’ippopotamo comune.
• Una sottospecie esisteva in Nigeria, ma ora si crede che sia estinta poiché non ci sono stati avvistamenti per decenni.
• Entrambe le specie secernono una mucosa protettiva attraverso la loro pelle per evitare che si secchi sotto i caldi raggi del sole equatoriale.

STATO

La perdita di habitat e il bracconaggio per la carne del bush sono le maggiori minacce per l’ippopotamo pigmeo.

Lista rossa IUCN – In pericolo
CITES – Appendice II