Il lupus è una malattia che colpisce il sistema immunitario di un cane attaccandone i tessuti. Questa può essere una malattia spaventosa per il proprietario di un cane a causa della varietà di sintomi pericolosi per la vita che può causare. Per questo motivo, è importante che il proprietario di un cane abbia familiarità con il lupus e come viene trattato.
Cos’è il lupus nei cani?
Il lupus è una malattia autoimmune o immunomediata e ci sono due tipi principali visti nei cani – lupus eritematoso sistemico (SLE) e lupus eritematoso discoide (DLE). Anche altre specie, compresi gli esseri umani, possono sviluppare il lupus.
Il lupus eritematoso discoide è anche conosciuto come lupus eritematoso cutaneo o facciale e ci sono anche varie forme di DLE che colpiscono la pelle, il planum nasale e le membrane mucose o le gengive dei cani. Il lupus eritematoso sistemico, invece, colpisce più dei soli tessuti esterni del cane. Il LES attacca i tessuti interni e quindi colpisce più sistemi e funzioni corporee. Può variare da cane a cane a seconda della parte del corpo che il sistema immunitario sta attaccando, ma può colpire vari organi, muscoli, pelle, ghiandole e altro ancora in un cane.
Il lupus eritematoso sistemico può causare una serie di sintomi poiché può colpire così tante parti diverse del corpo.
Segni di Lupus nei cani
- Letargia
- Decremento dell’appetito
- Smorfia che scambia zampe
- Rossore della pelle
- Assottigliamento della pelle
- Ultrazioni della pelle e delle labbra
- Perdita del pigmento della pelle
- Riduzione o perdita di pelo
- Linfonodi ingrossati
- Diminuzione delle dimensioni dei muscoli
- Piangere quando si accarezza
La letargia e una diminuzione dell’appetito possono essere viste a causa del disagio generale e della sensazione di malessere generale nei cani con il lupus. Il lupus può anche causare dolore muscolare che si traduce in un cane che zoppica e piange quando cerca di stare in piedi o camminare. Lo zoppicamento può passare da una gamba all’altra poiché il dolore muscolare è spesso in più di un posto e un tentativo di accarezzare la gamba di un cane che ha il lupus può anche portare il cane a piangere se fa abbastanza male. I muscoli possono anche sembrare ridursi nel tempo con conseguente atrofia muscolare.
I cambiamenti della pelle e del pelo sono spesso visti nei cani con il lupus. L’assottigliamento del pelo e della pelle, la perdita di pelo, una diminuzione della pigmentazione della pelle e persino l’arrossamento della pelle possono verificarsi. Molti cani presentano anche ulcerazioni sulla pelle e agli angoli della bocca. Infine, linfonodi ingrossati nel collo, nelle ascelle e in altre regioni possono essere visti o sentiti in un cane con lupus eritematoso sistemico.
Cause del lupus nei cani
Il lupus eritematoso sistemico è considerato una malattia immunomediata o auto immune. Questo perché nessuno sa perché il sistema immunitario inizia ad attaccare i tessuti di un cane con il lupus. Numerose cause di questa condizione sono state sospettate e includono fattori genetici, virus, vari disturbi immunologici, diversi farmaci e anche fattori ambientali, ma la causa rimane sconosciuta.
Diagnosticare il lupus nei cani
Il lupus può essere difficile da diagnosticare a causa della varia presentazione dei sintomi. Un veterinario inizierà eseguendo un esame fisico completo, ottenendo un’anamnesi, e controllando alcune analisi del sangue ed eseguendo test delle urine. Le piastrine, la conta dei globuli bianchi e rossi, gli enzimi renali, il contenuto proteico nelle urine e altri risultati saranno analizzati da questi test. Se i sintomi e i risultati dei test indicano una possibilità di lupus, può essere eseguito un test speciale chiamato titolo di anticorpo antinucleare (ANA). Se questo test è positivo, viene fatta una diagnosi di lupus eritematoso sistemico.
Trattamento del lupus nei cani
Al fine di trattare il lupus eritematoso sistemico, vari farmaci possono essere utilizzati per gestire i sintomi e sopprimere il sistema immunitario. Prednisone, prednisolone, azatioprina e ciclofosfamide sono più comunemente usati nei pazienti affetti da lupus, ma la frazione V della timosina e il levimasole possono anche essere provati se gli altri farmaci non aiutano. Se in un cane con il LES è presente anche l’anemia, può essere necessaria la rimozione chirurgica della milza.
Diete speciali, integratori e altri trattamenti possono anche essere raccomandati a seconda dei sintomi specifici di ogni paziente con lupus. Se i reni non sono gravemente danneggiati, la maggior parte dei cani sono in grado di essere gestiti a lungo termine con i farmaci, ma se il danno renale è presente, purtroppo progredisce in insufficienza renale e ha un esito fatale.
Come prevenire il lupus nei cani
Poiché ci possono essere alcuni fattori genetici che possono causare il lupus, i cani a cui è stato diagnosticato il lupus sistemico non dovrebbero essere utilizzati per la riproduzione. Altrimenti, poiché nessuno sa esattamente cosa causa il lupus, non c’è un buon modo per evitare che si verifichi in un cane. Alcuni veterinari raccomandano di sostenere il sistema immunitario con vari integratori o di fare attenzione a non stimolare troppo il sistema immunitario con troppi farmaci o vaccinazioni in una sola volta o per periodi prolungati, ma non esiste un piano di prevenzione definitivo per il lupus.
Il lupus è contagioso per gli esseri umani?
No, il lupus non è una malattia contagiosa o infettiva per gli animali o gli esseri umani.