Nelle ultime settimane, i Madison Mallards hanno scartato un programma 2021 e finalizzato un nuovo accordo di uso con la città per Warner Park.
Potrebbe essere un po’ di tempo prima che la squadra sappia se sarà in grado di usare uno o entrambi nella prossima stagione.
La Northwoods League la scorsa settimana ha fissato il 31 maggio come data di inizio di un programma completo di 72 partite per i Mallards e altre 21 squadre di baseball collegiali estive.
I Mallards hanno rinunciato a giocare nel 2020, quella che doveva essere la loro ventesima stagione, perché le restrizioni di salute pubblica durante la pandemia di COVID-19 hanno impedito loro di ospitare partite al Warner Park.
Related
una capacità di 250Una capacità di 250 persone secondo il piano di riapertura della contea di Dane “non era qualcosa che avrebbe funzionato per noi,” ha detto il presidente dei Mallards Vern Stenman.
Uno sguardo al futuro mostra molte domande su quando le cose si avvicineranno alla normalità al Duck Pond.
“Penso che tutto ciò che abbiamo in questo momento è l’ottimismo,” ha detto il presidente dei Mallards Vern Stenman. “Abbiamo continuato il nostro dialogo con la salute pubblica. Non abbiamo una risposta chiara da loro sulla nostra capacità di tornare a giocare e non credo che questo arrivi in un futuro prossimo.”
Anche se la sanità pubblica di Madison e della contea di Dane allenta le limitazioni sulle gare sportive e sui grandi raduni, Stenman ha detto alla Commissione Parchi di Madison il mese scorso che non prevedeva che i Mallards potessero giocare nella capacità di 6.750 posti del Warner Park nel 2021.
Stenman ha detto che non voleva discutere pubblicamente se la squadra stesse cercando una sede fuori dalla contea di Dane per giocare fino a quando le restrizioni non saranno rimosse, o quando avrebbe dovuto prendere questa decisione. La squadra di calcio gemella della squadra sotto l’ombrello Big Top Sports and Entertainment, Forward Madison FC, ha giocato le partite casalinghe a Wauwatosa nel 2020.
Un accordo di utilizzo rielaborato per Warner Park, tuttavia, punta verso una visione più lunga della partnership tra la città e i Mallards.
Il Consiglio comunale di Madison il 17 novembre ha approvato gli emendamenti che estendono il numero di partite di calcio per la squadra. 17 ha approvato emendamenti che estendono il numero di opzioni di un anno per i Mallards da tre a otto e hanno ridotto il pagamento dell’affitto della squadra per tenere conto delle difficoltà finanziarie dovute alla pandemia.
L’estensione permette alla squadra di rifinanziare il debito dei miglioramenti di capitale che ha fatto a Warner Park, compresa una revisione del 2017 del Duck Blind. Dà anche alla città e ai Mallards il tempo di lavorare su un quadro più grande per il futuro del baseball al Warner Park.
Il sovrintendente dei parchi Eric Knepp ha detto che nonostante i miglioramenti rivolti ai tifosi fatti dai Mallards nel corso degli anni, alcuni grandi elementi sono nel doloroso bisogno di aggiornamenti. Il campo, le panchine e le clubhouse sono tra questi, così come le concessioni e i bagni.
“C’è sicuramente un lavoro che deve essere fatto”, ha detto Knepp. “Non abbiamo queste risorse a questo punto. Neanche loro le hanno. Quindi la speranza è che questa estensione ci permetta di superare la pandemia e le turbolenze finanziarie che ne derivano senza avere una data finale relativamente vicina.”
Nella riunione del Consiglio Comunale del 17 novembre, Stenman ha detto che il 2020 è stato “un anno terribilmente brutale finanziariamente” per i Mallards. Al posto delle partite di baseball che in genere attirano folle annunciate di oltre 200.000 persone per una stagione di 2 mesi e mezzo, la squadra ha ottenuto l’approvazione per ospitare film drive-in e altri raduni distanziati al ballpark.
La squadra ha ridotto il suo staff a tempo pieno da 17 o 18 dipendenti a sette, ha detto Stenman.
Nel nuovo accordo d’uso, la tassa d’affitto dei Mallards per Warner Park per il 2020 è stata tagliata da 65.238 dollari a 1. Knepp ha detto che il Dipartimento Parchi ha anche eliminato le tasse precedentemente stabilite per altri gruppi che non sono stati in grado di utilizzare le strutture quest’anno a causa di restrizioni di salute pubblica.
Per il 2021, la città e la squadra hanno elaborato un pagamento di $1 per l’affitto – da $67.195 – con un pagamento aggiuntivo di $1 per ogni biglietto venduto per le partite in casa dei Mallards dopo i primi 125.000.
Secondo Stenman, l’accordo ripristina il canone di locazione per la città se i Mallards possono ospitare un numero tipico di fan per la stagione.
I canoni di locazione annuali vanno quindi da 65.000 dollari nel 2022 a 80.000 dollari nel 2028.
L’estensione dell’accordo di utilizzo ha attirato le lamentele di due oratori al Consiglio Comunale. Toffer Christensen, che gestisce i locali di musica di Madison, l’ha chiamato “un affare di cuore” per i Mallards e ha chiesto perché la città stava correndo in un’estensione senza guardare altre possibilità per il baseball allo stadio.
Alex Saloutos ha detto che la città dovrebbe esaminare ulteriormente i reclami dei Mallards di difficoltà finanziaria e sollecitare altre offerte per le squadre di baseball per giocare al Warner Park in un processo di offerta competitivo.
Knepp ha detto che non sarebbe convenzionale per il Dipartimento Parchi cercare nuovi partner quando ne ha uno “che ha sostenuto con successo i loro doveri sotto un accordo e ha investito in una struttura.”
Stenman ha detto che la squadra ha fatto più di 7 milioni di dollari in miglioramenti allo stadio di baseball Warner Park di proprietà della città. La città ha accreditato la squadra con più di 5 milioni di dollari in miglioramenti e manutenzione negli ultimi 10 anni sulla struttura, che è stata aggiornata per la classe A della lega minore Madison Muskies nel 1982.
La squadra e la città ora devono lavorare su come il prossimo ciclo di lavoro sullo stadio sarà finanziato, qualcosa che Knepp ha detto non era fattibile nei tre anni di opzione che sono rimasti sul contratto concordato 10 anni fa.
“Anche se non siamo in grado di raggiungere un accordo con la città nei prossimi tre o cinque anni, abbiamo una casa che funziona, di cui siamo felici”, ha detto Stenman. “Era un equilibrio. Avevamo certe cose che stavamo cercando di realizzare. La città aveva certe cose che stava cercando di realizzare. Penso che sia stato un buon compromesso, alla fine.”