Questa malattia non è di origine olandese, ma poiché i primi lavori sulla malattia sono stati fatti da patologi olandesi negli anni 20, la malattia è stata chiamata malattia dell’olmo olandese (DED). Con ogni probabilità la malattia è di origine asiatica.
La DED è causata da un fungo chiamato Ophiostoma ulmi (ex Ceratocystis ulmi) che è stato introdotto negli Stati Uniti nei primi anni ’30. L’olmo americano, Ulmus americana, è estremamente suscettibile e la malattia ha ucciso centinaia di migliaia di olmi in tutti gli Stati Uniti. Tutti gli olmi nativi sono suscettibili, così come gli olmi europei, ma gli olmi asiatici, U. parvifolia (Lace bark olm) e U. pumila (olmo siberiano) sono altamente resistenti alla malattia. La malattia è ancora una minaccia oggi, ma fortunatamente, diverse selezioni di olmo americano e di olmo ibrido resistenti sono disponibili o in fase di sviluppo.
PARTE DELLA MALATTIA
Ci sono due insetti vettori responsabili della trasmissione della DED: il coleottero della corteccia dell’olmo nativo (Hylurgopinus rufipes) e il coleottero della corteccia dell’olmo europeo (Scolytus multistriatus). Questi coleotteri depongono le loro uova negli alberi infetti. Quando i coleotteri adulti emergono, portano il fungo con loro quando viaggiano verso gli alberi sani per nutrirsi di ramoscelli e rami superiori. Dai siti di alimentazione, le spore viaggiano verso le cellule di conduzione dell’acqua dell’albero, o xilema. Le sostanze chimiche prodotte dall’albero durante il suo tentativo di combattere la malattia contribuiscono all’intasamento dello xilema, causando l’appassimento dell’albero. I coleotteri hanno tipicamente due generazioni all’anno nel Midwest. Il DED può anche essere trasmesso attraverso gli innesti delle radici. Gli innesti di radici tra alberi sono particolarmente diffusi nei parchi urbani e suburbani angusti. La malattia di solito non si diffonde in questo modo sotto le strade perché le fondamenta della strada impediscono gli innesti di radici tra gli alberi sui lati opposti. I vialetti e i marciapiedi di solito non sono barriere efficaci alla crescita delle radici.
DIAGNOSI
La malattia è più facilmente rilevabile all’inizio dell’estate quando le foglie di un ramo superiore si arricciano e diventano grigio-verde o gialle e infine marroni. Questa condizione è conosciuta come “flagging”, ma una bandiera da sola non è una garanzia assoluta che l’albero abbia la DED. Le striature marroni nel legno sotto la corteccia dei rami colpiti sono un’ulteriore prova, ma solo l’isolamento e l’identificazione di laboratorio possono confermare con certezza che l’albero ha la DED.
I campioni dovrebbero essere inviati a un laboratorio diagnostico non appena si sospetta la DED. Fissare campioni di rami di almeno 1/2 pollice di diametro e di almeno 8 pollici di lunghezza da un ramo che mostra un’appassitura attiva (ma non è completamente morto). Avvolgere il campione in un involucro di plastica o metterlo in un sacchetto di plastica per evitare che il campione si asciughi (non aggiungere acqua o carta assorbente umida per fornire umidità). La Clinica Vegetale dell’Università dell’Illinois confermerà il DED ad un costo nominale. L’indirizzo: Plant Clinic, University of Illinois, 1102 South Goodwin, Urbana, IL 61801. Telefono: 217-333-0519.
Gestione
Sia i coleotteri che il fungo devono essere considerati per il controllo della DED. Il controllo è possibile attraverso la prevenzione, la diagnosi precoce della malattia e il reimpianto di olmi resistenti. Gli alberi di valore dovrebbero essere ispezionati frequentemente, per esempio settimanalmente, dall’inizio di maggio a luglio, e mensilmente fino a settembre. Un albero infetto può essere salvato potando il ramo malato subito dopo aver visto la prima “bandiera”. Un taglio finale di potatura 7-10 piedi sotto la prova più bassa di legno scolorito (striato) è necessario, ma la lama della sega dovrebbe essere pulita (sterilizzata) con candeggina al 10% (1 parte di candeggina: 9 parti di acqua) o alcol denaturato prima del taglio finale. L’iniezione di alberi con fungicidi sistemici (vedi sotto) può essere fatta in questo momento. Se un albero mostra molte bandiere o appassisce completamente e muore, deve essere rimosso rapidamente in modo che i coleotteri e gli innesti delle radici non trasmettano ulteriormente la malattia. Gli innesti radicali dovrebbero essere tagliati prima della rimozione di un albero malato quando possibile.
Sanificazione
I coleotteri della corteccia si riproducono in alberi di olmo morti o morenti in piedi e in mucchi di legno di olmo con la corteccia attaccata. Pertanto, gli alberi che appassiscono e muoiono completamente sono adatti alla riproduzione del coleottero e dovrebbero essere abbattuti. Distruggere il legno e la corteccia infetti tramite cippatura e compostaggio (i trucioli devono raggiungere temperature di almeno 120 gradi F), o come minimo, rimuovere la corteccia dai tronchi tagliati e lasciare asciugare i tronchi. I tronchi tagliati da alberi malati non dovrebbero essere tenuti per legna da ardere a meno che tutta la corteccia sia stata rimossa e non ci siano segni di scolitidi. Il trasporto di legna da ardere di olmo malato può diffondere il DED in aree altrimenti esenti da malattie. Coprire e sigillare i tronchi tagliati e i trucioli in plastica trasparente durante l’estate permetterà al sole di riscaldare il legno ed è un altro modo per uccidere i coleotteri e i funghi. Un prolungato tempo soleggiato e alte temperature sono necessarie, tuttavia, per questo metodo di sanificazione, chiamato “solarizzazione”, per essere efficace.
Protezione e terapia chimica
Al momento, i trattamenti degli alberi colpiti con fungicidi iniettati sono promettenti e dovrebbero essere applicati solo da arboristi autorizzati e certificati. Se applicato correttamente, gli olmi americani possono essere protetti per 3 anni. Bisogna essere consapevoli che iniezioni ripetute con un fungicida sistemico possono danneggiare la corteccia e i tessuti che conducono l’acqua.