A fine ottobre 2017, mentre le accuse di abuso sessuale contro Harvey Weinstein si riverberavano nel panorama del potere americano, cinque donne hanno detto a Oliver Darcy della CNN che Mark Halperin, un giornalista politico di alto profilo, le aveva molestate sul lavoro. Le accuse risalivano al tempo di Halperin alla ABC News, dove ha lavorato come direttore politico dalla fine degli anni ’90 alla metà degli anni 2000: tre delle donne hanno detto che Halperin ha premuto i suoi genitali contro di loro, e altre hanno detto che le ha proposte per il sesso sulla pista della campagna. Due giorni dopo la sua storia iniziale, Darcy ha riferito i conti di altre quattro donne, una delle quali ha affermato che Halperin si è masturbato davanti a lei nel suo ufficio, un’altra delle quali ha detto che Halperin l’ha gettata contro la finestra di un ristorante, ha cercato di baciarla con la forza e poi, dopo che lei lo ha respinto, l’ha chiamata e le ha detto che non avrebbe mai lavorato nei media o in politica. Almeno altre tre donne hanno fatto accuse contro Halperin, portando il totale a una dozzina.
Sulla scia di queste affermazioni, NBC, MSNBC e Showtime hanno tutti licenziato Halperin come commentatore. HBO ha scartato i piani di basare una miniserie sui suoi libri; Penguin ha abbandonato un nuovo progetto di libro. A quel tempo, la carriera di Halperin sembrava finita.
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Non è così. Halperin è riemerso su Twitter e attraverso un blog chiamato Mark Halperin’s Wide World of News. Non stava solo gridando nel vuoto: lo scorso autunno, Joe Scarborough e Mika Brzezinski, conduttori di Morning Joe, dove Halperin era un ospite frequente, hanno pianificato di collaborare con Halperin in un web show sulle elezioni di metà mandato, un piano che, secondo quanto riferito, ha colto molti alla MSNBC di sorpresa. Poi, in aprile, Brzezinski ha fatto un segmento sulla presunta riabilitazione di Halperin all’insaputa dei suoi capi. Intorno allo stesso tempo, Halperin ha iniziato ad apparire nello show Sirius XM di Michael Smerconish. “Sembra sinceramente dispiaciuto per quello che ha fatto”, ha detto Smerconish al Washington Post. “Il mio punto di vista è che non permettergli di esprimere pareri dopo due anni sarebbe simile ad una condanna a morte professionale.”
Halperin farà molto di più. Ora ha un contratto per un libro. Come battere Trump: America’s Top Political Strategists on What It Will Take è previsto sugli scaffali a novembre. Secondo Politico, più di 75 pesi massimi democratici hanno partecipato al progetto.
La notizia del libro è emersa durante il fine settimana; non sorprende che sia stata accolta con grande indignazione. Le accusatrici di Halperin hanno risposto individualmente – una di loro, Eleanor McManus, l’ha chiamata “uno schiaffo in faccia” – e collettivamente attraverso Press Forward, un gruppo che molte delle vittime di Halperin hanno fondato per combattere la cattiva condotta sessuale nell’industria dei media. L’editore del libro, Regan Arts – il cui fondatore, Judith Regan, una volta cercò di pubblicare If I Did It by OJ Simpson, un resoconto “ipotetico” degli omicidi di Ron Goldman e Nicole Brown Simpson – ha subito pressioni. Così, anche Simon & Schuster, che distribuirà il libro di Halperin per conto di Regan. (Regan ha sostenuto il progetto; Simon & Schuster ha detto: “Le decisioni editoriali dei nostri clienti di distribuzione sono loro e solo loro da prendere”). I democratici che hanno parlato con Halperin per il libro hanno anche preso un po’ di calore. Le loro reazioni andavano dal rammarico (il collaboratore della CNN David Axelrod) all’ignoranza della condotta di Halperin (l’ex governatore del Michigan Jennifer Granholm) all’ignoranza e al rammarico (l’ex segretario alla Salute e ai Servizi Umani Kathleen Sebelius). Alcuni, tra cui Mike McCurry, ex addetto stampa di Bill Clinton, hanno sottolineato la loro fede nella redenzione; altri, tra cui Anita Dunn, ex consigliere di Obama, si sono concentrati sul battere Donald Trump.
Questi argomenti non reggono. L’impulso di battere Trump non è una scusa per un comportamento orribile. Probabilmente, una tale vittoria richiede il contrario; certamente non richiede Mark Halperin. Il perdono suona meglio, ma cosa ha fatto Halperin per meritarlo? Ha espresso pubblicamente rammarico per la sua condotta passata. (Nega alcune delle specifiche affermazioni dei suoi accusatori). Ma molte delle sue vittime dicono che deve ancora scusarsi personalmente con loro. E la sincerità di Halperin è discutibile. Ha detto, nello show di Smerconish, che è “felice di essere giudicato da persone perfette”. (Nello stesso show, ha descritto le accuse di toccamenti inappropriati da parte di Joe Biden come una potenziale “distrazione” per la campagna di Biden.)
La seconda possibilità di Halperin si adatta ad uno schema. Di quei potenti uomini dei media la cui condotta passata è stata esposta dopo Weinstein, alcuni sembrano essere affondati, più o meno. (I presunti ritorni di Matt Lauer e Charlie Rose, per esempio, non si sono materializzati). Altri hanno continuato a beneficiare professionalmente e/o finanziariamente nonostante le loro indiscrezioni. La CBS ha licenziato Les Moonves e gli ha strappato la sua liquidazione dopo che una dozzina di donne lo hanno accusato di cattiva condotta sessuale, ma, secondo il Times, la rete è rimasta sul gancio per lo spazio dell’ufficio di Moonves mentre registrava nuove imprese a Hollywood. Michael Ferro, che si è dimesso da presidente di Tribune in seguito alle accuse di avances indesiderate, da allora ha intascato milioni dalla società in dividendi e “commissioni di consulenza”; a giugno, Ross Levinsohn, un altro ex dirigente di Tribune che è stato citato due volte per molestie sessuali, è stato nominato amministratore delegato di Sports Illustrated. Michael Oreskes, che è stato estromesso da NPR in seguito a molteplici accuse di molestie sessuali, è stato assunto per aiutare a guidare una nuova impresa concepita dall’ex dirigente di Fox News Ken LaCorte. Ieri, Paul Farhi del Post ha riferito che NPR ha dato a Oreskes un aumento di stipendio del 25 per cento, compreso un bonus di 80.000 dollari, l’anno in cui è stato licenziato; questo è stato prima della sua estromissione, ma molto tempo dopo che i manager hanno sollevato per la prima volta preoccupazioni sulla sua condotta. Leonard Lopate, licenziato dalla WNYC, è ricomparso in onda alla WBAI. La lista continua.
Non è che questi uomini non abbiano affrontato conseguenze; piuttosto, le conseguenze che hanno affrontato sembrano spesso grossolanamente sproporzionate alla gravità delle accuse contro di loro. A volte, gli accusatori e altri passanti innocenti, di solito donne, sembrano soffrire più dei presunti colpevoli. L’anno scorso, Yardena Schwartz ha riferito per CJR che le donne che hanno accusato Bill O’Reilly e altri a Fox News di molestie sessuali hanno successivamente perso il loro lavoro al network, e hanno faticato a trovare lavoro altrove. “La scomunica delle donne dei media che si alzano e parlano contro le molestie sessuali non è solo un problema della Fox”, ha scritto Schwartz. “
Di seguito, più su Halperin, e #MeToo:
- Nessun anticipo: Glenn Thrush, che è stato retrocesso dal New York Times dopo che più donne lo hanno accusato di avergli fatto delle avances sessuali indesiderate, è recentemente tornato alla copertura della campagna elettorale. Quando è scoppiato lo scandalo Thrush, Random House ha scartato un progetto di libro a cui stava lavorando, ma ha potuto mantenere la sua parte di anticipo. La settimana scorsa, Rosie Gray di BuzzFeed ha riferito che la partner di Thrush nel progetto, Maggie Haberman, ha dovuto ripagare la sua.
- Il nome della redenzione: Margaret Sullivan del Post scrive che perdonare i potenti autori di abusi non li autorizza a tornare ai loro vecchi lavori. “Non dovremmo volere preti cattolici predatori di nuovo sul pulpito – o in sacrestia con i chierichetti – in nome della redenzione”, scrive. “E non dovremmo volere Mark Halperin di nuovo sulla stampa o in onda in nome del perdono.”
- L’arte imita la vita: Ieri, Apple ha rilasciato il primo trailer completo di The Morning Show, un dramma mediatico con Jennifer Aniston, Reese Witherspoon e Steve Carell che debutterà sul servizio di streaming di Apple in autunno. “Nel nuovo sguardo alla serie, è abbastanza chiaro che si tratta di un Matt Lauer-esque di arte che imita la vita come vediamo il personaggio della Aniston, un conduttore di show del mattino, affrontare il licenziamento del suo co-conduttore a causa di quello che sembra essere accuse di cattiva condotta sessuale”, scrive Dino-Ray Ramos di Deadline.
Altre storie degne di nota:
- Ieri, BuzzFeed ha riferito che i media cinesi sostenuti dallo stato, tra cui Xinhua News Agency, China Daily, e CGTN, hanno comprato annunci su Facebook e Twitter che diffamano i manifestanti pro-democrazia a Hong Kong come “una minoranza violenta corrotta da influenze esterne”; successivamente, Twitter ha detto che non accetterà annunci da “entità di notizie controllate dallo stato” in futuro. Reti segrete di account di social media sostenuti dalla Cina hanno anche diffuso propaganda anti-protestatori, alcuni dei quali erano rivolti agli americani, Facebook e Twitter hanno rivelato ieri. Gli account sono stati rimossi.
- In mezzo al recente nervosismo economico, Trump ha pubblicamente accusato i media di cercare di provocare una recessione; Maggie Haberman del Times ha riferito domenica che ha ripetuto l’affermazione in privato. Il ciclo di feedback Trump-Fox può guidare questo pensiero; ieri, su Fox & Friends, Ainsley Earhardt ha detto: “È così ovvio quello che stanno facendo! Non vogliono che vinca di nuovo e non gli piace che l’economia stia andando bene, a quanto pare”. Durante il fine settimana, i consiglieri economici della Casa Bianca Larry Kudlow e Peter Navarro hanno fatto il giro delle reti per confutare i timori di recessione; oggi, Kudlow (che, sottolinea il Post, ha una storia di previsioni economiche “maldestre”) informerà i leader d’affari. Ma i funzionari potrebbero essere meno fiduciosi di quanto lasciano intendere: secondo il Times, stanno rimuginando misure di “emergenza”, tra cui un taglio delle tasse sui salari e l’inversione delle tariffe.
- Per CJR, Howard Polskin traccia la crescita dei media conservatori sotto Trump. Mentre i lettori sono diminuiti a Breitbart, Newsmax e The Federalist, altri siti – in particolare Foxnews.com e Washington Examiner – sono in pieno boom. Per Foxnews.com, “il traffico è raddoppiato dal 2015 ed è ora a più di 100 milioni di visitatori unici al mese, che rappresenta quasi un terzo della popolazione degli Stati Uniti”, scrive Polskin.
- Parlando di media conservatori: almeno 20 emittenti locali di proprietà di Sinclair hanno pubblicato storie web che promuovono il merch di Trump 2020 e sono collegate al negozio ufficiale della campagna, riferisce Lachlan Markay di The Daily Beast. Un portavoce di Sinclair ha detto alla CNN che la storia non era il risultato di un editto aziendale; è stata pubblicata da un giornalista a WRGB in Albany, poi diffusa dalle stazioni sorelle.
- La scorsa settimana, WLEX, un’affiliata NBC in Kentucky, ha licenziato Matt Jones come conduttore del suo show Hey, Kentucky, citando “correttezza” – Jones ha scritto un libro che critica Mitch McConnell, il leader della maggioranza al Senato, e ha pubblicamente meditato un’offerta primaria per essere l’avversario democratico di McConnell nel 2020. Secondo Ryan Grim e Akela Lacy di The Intercept, la campagna di Amy McGrath, la principale democratica in gara, era dietro il licenziamento di Jones da WLEX. Jones ha pubblicamente criticato la McGrath.
- I funzionari della contea di Malheur, Oregon, hanno chiesto alle forze dell’ordine di indagare su un potenziale comportamento criminale da parte del Malheur Enterprise, un giornale locale, perché i giornalisti hanno contattato i loro telefoni personali e gli indirizzi e-mail al di fuori dell’orario di lavoro. Lo sceriffo della contea ha detto che l’Enterprise “dovrebbe esaminare il reato statale di molestie telefoniche”, riferisce il giornale. Il Reporters Committee for Freedom of the Press ha definito il rinvio “assurdo”.
- Per CJR, Aviva Stahl – che ha riferito sul Metropolitan Correctional Center, dove Jeffrey Epstein si è ucciso la scorsa settimana – spiega perché le cattive condizioni nelle prigioni federali tendono ad essere ignorate dalla stampa. Altrove, il Daily Mail sostiene che una presunta foto serendipitica di Ghislaine Maxwell, una presunta cospiratrice di Epstein, in un In-N-Out a Los Angeles è stata messa in scena dal suo avvocato, che l’ha poi consegnata al New York Post.
- E la scorsa settimana, Megan Greenwell si è dimessa da redattore di Deadspin, dicendo di essere stata “mentita e gaslit” dai dirigenti della società madre del sito, G/O Media. Ieri, Wired ha annunciato che sta assumendo Greenwell come editore di Wired.com. (ICYMI, ho seguito il casino di G/O Media nella newsletter di ieri.)
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