Quando creano una tana, usano sia le zampe anteriori che quelle posteriori per assistere nel lavoro – le zampe anteriori raschiano via il terreno, che viene poi spinto via dalle zampe posteriori. Se ci sono delle pietre in mezzo, la marmotta alpina le rimuove con i suoi denti, a condizione che le pietre non siano troppo grandi. Le “aree di vita” sono create alla fine di una tana, e sono spesso rivestite con fieno secco, erba e steli di piante. Tutte le altre gallerie di tana che non vanno da nessuna parte sono usate come aree di toilette. Una volta che le tane sono state completate, ospitano solo una famiglia, ma sono spesso ingrandite dalla generazione successiva, creando a volte tane molto complesse nel tempo. Ogni marmotta alpina vivrà in un gruppo che consiste in diverse tane e che ha una coppia riproduttiva dominante. Le marmotte alpine sono molto difensive nei confronti degli intrusi, e li mettono in guardia usando un comportamento intimidatorio, come il battere la coda e lo schioccare dei denti, e marcando il loro territorio con il loro odore. Si può spesso vedere una marmotta alpina “in piedi” mentre tiene d’occhio potenziali predatori o altri pericoli. Gli avvertimenti sono dati dall’emissione di una serie di forti fischi, dopo i quali i membri della colonia possono essere visti correre al riparo.
La stagione degli amori per le marmotte alpine avviene in primavera, subito dopo la fine del loro periodo di ibernazione, il che dà alla loro prole la massima possibilità di accumulare abbastanza grasso per sopravvivere al prossimo inverno. Le marmotte alpine sono in grado di riprodursi una volta raggiunta l’età di due anni. Le femmine dominanti tendono a sopprimere la riproduzione delle subordinate, essendo antagoniste nei loro confronti mentre sono incinte, il che causa stress e uccide i piccoli. Una volta che la femmina è incinta, prenderà materiali da letto (come l’erba) nella tana per quando partorirà dopo un periodo di gestazione di 33-34 giorni. Ogni cucciolata è composta da uno a sette piccoli, anche se di solito sono tre. I piccoli nascono ciechi e gli crescerà il pelo scuro entro alcuni giorni. Il periodo di svezzamento dura altri quaranta giorni, durante i quali la madre lascia i piccoli nella tana mentre cerca il cibo. Dopo questo periodo, la prole uscirà dalla tana e cercherà da sola cibo solido. La loro pelliccia diventa dello stesso colore delle marmotte alpine adulte entro la fine dell’estate, e dopo due anni avranno raggiunto la loro piena dimensione. Se tenute in cattività, le marmotte alpine possono vivere fino a 15-18 anni.
IbernazioneModifica
Le marmotte alpine sopravvivono ai cambiamenti estremi del tempo e alla mancanza di cibo durante l’inverno andando in letargo. Quando l’estate comincia a finire, le marmotte alpine raccoglieranno vecchi steli nelle loro tane per usarli come lettiera per il loro imminente letargo, che può iniziare già in ottobre. Sigillano la tana con una combinazione di terra e dei loro stessi escrementi. Una volta arrivato l’inverno, le marmotte alpine si rannicchiano una accanto all’altra e iniziano il letargo, un processo che abbassa la loro frequenza cardiaca a cinque battiti al minuto e la respirazione a 1-3 respiri al minuto. Rannicchiarsi vicino ai compagni di nido permette uno scambio di calore passivo e i gruppi più grandi di ibernazione hanno come risultato una maggiore sopravvivenza. Durante l’ibernazione le loro scorte di grasso immagazzinate vengono utilizzate lentamente, il che di solito permette loro di sopravvivere all’inverno. La loro temperatura corporea scenderà quasi allo stesso livello dell’aria intorno a loro, anche se i loro ritmi cardiaci e respiratori accelereranno se l’ambiente si avvicina al punto di congelamento. Alcune marmotte alpine moriranno di fame a causa dell’esaurimento dei loro strati di grasso; questo è più probabile che accada negli individui più giovani.