Crescendo nel Texas rurale, Richard Speck viene abusato fisicamente, psicologicamente e forse sessualmente dal suo patrigno. Diventando un delinquente durante l’adolescenza, Speck viene infine condannato a una terapia psichiatrica, che evita saltando un treno fuori città. In seguito Speck sposa una donna di nome Sissy, che lo lascia a causa dei suoi violenti e avvilenti maltrattamenti nei suoi confronti. Dopo il divorzio, Speck si trasferisce a Chicago, dove fa la conoscenza di una studentessa infermiera di nome Sharon. Una notte del 1966, un ubriaco Speck, bisognoso di soldi per un viaggio a New Orleans, irrompe nel dormitorio di Sharon, intenzionato a derubare lei e i suoi otto compagni di stanza. Speck subisce un crollo psicotico durante il furto e finisce per stuprare e torturare-assassinare Sharon e sette delle altre donne; l’unica sopravvissuta, Sondra Azano, riesce a superare la notte nascondendosi sotto un letto.
Speck passa i giorni successivi entrando e uscendo da motel e bar in preda all’ebbrezza, a un certo punto confessa i suoi crimini a una prostituta, che poi aggredisce. Gli agenti che rispondono al disturbo, ignari che Speck è ricercato per omicidio di massa, si limitano a confiscare la sua arma da fuoco. Speck finisce in una bettola, dove tenta il suicidio tagliandosi le vene. Speck sopravvive e viene ricoverato in ospedale. Mentre cura Speck, un medico capisce che è lui l’assassino che la polizia sta cercando dopo aver visto il tatuaggio “Born to Raise Hell” sul braccio di Speck.
Speck viene arrestato e identificato in ospedale da Sondra. Inizialmente gli viene data la pena di morte per i suoi crimini, la sentenza di Speck viene ridotta a 400-1200 anni, da scontare nel Joliet Correctional Center. Speck si rifiuta di partecipare a qualsiasi udienza per la libertà condizionata, è poco collaborativo in terapia, e si rassegna a passare il resto della sua vita dietro le sbarre, dove muore per un attacco di cuore nel 1991. Quattro anni dopo, un video di Speck (che ha un seno in crescita a causa di ormoni femminili di contrabbando che ha preso) che si droga e scherza con il suo compagno di cella e amante è stato divulgato. Nel filmato, lo strafatto Speck ad un certo punto dichiara: “Diavolo, se sapessero quanto mi sto divertendo qui dentro, mi lascerebbero libero!