Opioid Agonists and Partial Agonists (Maintenance Medications)
Gli studi dimostrano che le persone con disturbo da uso di oppioidi che seguono una disintossicazione con astinenza completa hanno molte probabilità di ricadere, ovvero di tornare a usare la droga.10 Mentre la ricaduta è un passo normale sulla via del recupero, può anche essere pericolosa per la vita, aumentando il rischio di un’overdose fatale.11 Quindi, un modo importante per sostenere il recupero dal disturbo da uso di eroina o da prescrizione di oppioidi è mantenere l’astinenza da tali farmaci. Una persona in via di guarigione può anche usare farmaci che riducono gli effetti negativi dell’astinenza e del desiderio senza produrre l’euforia che la droga originale ha causato. Per esempio, la FDA ha recentemente approvato la lofexidina, un farmaco non oppiaceo progettato per ridurre i sintomi di astinenza da oppioidi. Il metadone e la buprenorfina sono altri farmaci approvati per questo scopo.
Il metadone è un agonista oppioide sintetico che elimina i sintomi di astinenza e allevia il desiderio di droga agendo sui recettori degli oppioidi nel cervello – gli stessi recettori che altri oppioidi come l’eroina, la morfina e i farmaci antidolorifici oppioidi attivano. Anche se occupa e attiva questi recettori oppioidi, lo fa più lentamente di altri oppioidi e, in una persona dipendente da oppioidi, le dosi di trattamento non producono euforia. È stata usata con successo per più di 40 anni per trattare il disturbo da uso di oppioidi e deve essere distribuita attraverso programmi specializzati nel trattamento degli oppioidi.12
La buprenorfina è un agonista parziale degli oppioidi, il che significa che si lega agli stessi recettori degli oppioidi ma li attiva meno fortemente degli agonisti completi. Come il metadone, può ridurre le voglie e i sintomi di astinenza in una persona con un disturbo da uso di oppioidi senza produrre euforia, e i pazienti tendono a tollerarlo bene. La ricerca ha scoperto che la buprenorfina è altrettanto efficace del metadone nel trattamento dei disturbi da uso di oppioidi, a patto che venga somministrata a una dose sufficiente e per una durata sufficiente.13 La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato la buprenorfina nel 2002, rendendola il primo farmaco che può essere prescritto da medici certificati attraverso il Drug Addiction Treatment Act. Questa approvazione elimina la necessità di visitare cliniche di trattamento specializzate, ampliando così l’accesso al trattamento per molti che ne hanno bisogno. Inoltre, il Comprehensive Addiction and Recovery Act (CARA), che è stato firmato in legge nel luglio 2016, espande temporaneamente l’ammissibilità a prescrivere farmaci a base di buprenorfina per il trattamento assistito da farmaci (MAT) a infermieri e assistenti medici qualificati fino al 1 ottobre 2021. La buprenorfina è disponibile per i disturbi da uso di oppioidi dal 2002 come compressa e dal 2010 come film sublinguale.14 La FDA ha approvato un impianto subdermico di buprenorfina per 6 mesi nel maggio 2016 e un’iniezione di buprenorfina una volta al mese nel novembre 2017. Queste formulazioni sono disponibili per i pazienti stabilizzati sulla buprenorfina ed eliminano la barriera terapeutica del dosaggio giornaliero per questi pazienti. (Vedi anche “Quali sono le idee sbagliate sul trattamento di mantenimento?”)
Antagonisti degli oppioidi
Naltrexone è un antagonista degli oppioidi, il che significa che funziona bloccando l’attivazione dei recettori degli oppioidi. Invece di controllare l’astinenza e le voglie, tratta il disturbo da uso di oppioidi impedendo a qualsiasi droga oppioide di produrre effetti gratificanti come l’euforia. Il suo uso per il trattamento continuo del disturbo da uso di oppioidi è stato in qualche modo limitato a causa della scarsa aderenza e tollerabilità da parte dei pazienti. Tuttavia, nel 2010, una forma iniettabile a lunga durata d’azione di naltrexone (Vivitrol®), originariamente approvata per il trattamento del disturbo da uso di alcol, è stata approvata dalla FDA per il trattamento del disturbo da uso di oppioidi. Poiché i suoi effetti durano per settimane, Vivitrol® è una buona opzione per i pazienti che non hanno un accesso immediato all’assistenza sanitaria o che lottano con l’assunzione regolare dei loro farmaci.
Perché ogni farmaco funziona in modo diverso, un fornitore di trattamento dovrebbe decidere il farmaco ottimale in consultazione con il singolo paziente e dovrebbe considerare la storia e le circostanze uniche del paziente.