Gli studi sull’incidenza e lo spettro di complicazioni e fattori prognostici negli adulti con meningite pneumococcica sono scarsi. Pertanto, abbiamo analizzato 87 casi consecutivi che sono stati trattati nel nostro reparto tra il 1984 e il 2002. Le complicazioni intracraniche associate alla meningite si sono sviluppate nel 74,7% e quelle sistemiche nel 37,9% dei casi. L’edema cerebrale diffuso (28,7%) e l’idrocefalo (16,1%) si sono sviluppati più frequentemente di quanto riportato in precedenza. Le incidenze di complicazioni cerebrovascolari arteriose (21,8%) e venose (9,2%) erano anche molto alte. Inoltre, il 9,2% dei casi ha sviluppato emorragie intracraniche spontanee (due pazienti con emorragie subaracnoidee e due con emorragie subaracnoidee e intracerebrali, tutte in associazione con vasculite; un soggetto con emorragia intracerebrale dovuta a trombosi del seno; e tre casi con emorragie intracerebrali di eziologia sconosciuta). Altri nuovi risultati sono stati l’incidenza della disfunzione acuta del midollo spinale dovuta alla mielite (2,3%) e quella della perdita dell’udito (19,5% di tutti i pazienti e 25,8% dei sopravvissuti). La mortalità in ospedale è stata del 24,1%. Solo il 48,3% dei pazienti ha avuto un buon esito alla dimissione. L’esito non è cambiato durante il periodo di studio, poiché la mortalità e il GOS erano simili per i pazienti trattati tra il 1984 e il 1992 e per quelli trattati tra il 1993 e il 2002. I fattori associati a un cattivo esito (GOS </= 4) erano malattie croniche debilitanti, basso Glasgow Coma Scale Score e deficit neurologici focali all’ammissione, bassa conta leucocitaria del CSF, polmonite, batteriemia e complicazioni intracraniche e sistemiche associate alla meningite. Una bassa conta di leucociti nel liquor era anche associata allo sviluppo di complicazioni intracraniche associate alla meningite. L’età > o =60 anni era associata a una mortalità più elevata (36,7 contro 17,5%), ma la GOS dei sopravvissuti era paragonabile a quella dei pazienti più giovani sopravvissuti. Le cause di morte erano per lo più complicazioni sistemiche negli anziani e complicazioni cerebrali nei pazienti più giovani. Una patogenesi ematogena sembrava probabile nei pazienti asplenici, mentre la diffusione contigua dalla sinusite o dall’otite era la causa principale della meningite negli individui non asplenici. Inoltre, i pazienti asplenici avevano una maggiore incidenza di complicazioni intracraniche associate alla meningite, ma il loro esito era simile a quello dei soggetti non asplenici. La morbilità e la mortalità della meningite da pneumococco negli adulti sono ancora devastanti. Segnaliamo incidenze più elevate (gonfiore cerebrale diffuso, idrocefalo, complicazioni cerebrovascolari) o nuove incidenze (mielite, perdita dell’udito, emorragia subaracnoidea) di complicazioni intracraniche. La nostra analisi dettagliata dei fattori prognostici può aiutare i medici a identificare i pazienti a rischio e può anche essere utile nella progettazione di studi clinici.