La città di Plano sta lavorando con 12 città vicine per modificare un contratto che richiede ai residenti di Plano di pagare decine di milioni di dollari per l’acqua che non usano.
L’avvocato della città di Plano Paige Mims ha detto in una dichiarazione del 5 settembre che Plano sta partecipando alle discussioni di insediamento riguardanti il suo contratto con il North Texas Municipal Water District, come molte altre città servite dal distretto.
Mims ha detto che non poteva discutere i dettagli delle discussioni a causa di un accordo di riservatezza tra le parti.
La città ha montato una sfida alla struttura del contratto alla fine del 2016 come i costi dell’acqua e delle fogne di Plano erano destinati a diventare presto le più grandi spese della città, superando anche la sicurezza pubblica. La Commissione di Pubblica Utilità dello Stato ha esaminato la richiesta della città. La possibilità di un accordo assume un nuovo significato data la continua crescita dei costi dell’acqua e delle fogne come la più grande categoria di spesa della città. Per la maggior parte delle città, la sicurezza pubblica è la più grande categoria di spesa a causa del personale e delle attrezzature richieste.
A Plano, tuttavia, le spese per l’acqua e le fogne sono aumentate del 27% negli ultimi cinque anni, superando la crescita della spesa per la sicurezza pubblica di 5,5 milioni di dollari.
Il distretto idrico sostiene gli sforzi di insediamento, purché il distretto possa ancora coprire i costi di mantenimento del sistema idrico e di espansione per soddisfare le crescenti richieste regionali di acqua, ha detto un portavoce.
“Quei costi devono essere finanziati indipendentemente dalla quantità di acqua consumata ogni anno, che fluttua in base ai modelli di tempo e altri fattori come la crescita,” NTMWD portavoce Janet Rummel said.
La città di Plano ha chiesto la Commissione pubblica di utilità del Texas per ritardare la sua considerazione del caso fino al 13 dicembre. Nel frattempo, i residenti di Plano continuano a pagare di più per l’acqua anche se usano meno.
Durante i periodi di siccità, la città ha occasionalmente impostato linee guida su quanto spesso, e in quali giorni della settimana, i proprietari di casa possono innaffiare i loro prati. Generalmente, questi sforzi hanno avuto successo, ha detto il direttore del bilancio di Plano Karen Rhodes-Whitley.
Durante gli ultimi due decenni, la popolazione di Plano è aumentata di più del 20% mentre l’uso totale dell’acqua è diminuito di circa il 30%, secondo le registrazioni della città. Tuttavia, i costi dell’acqua e della fogna hanno continuato ad aumentare a causa del contratto “prendi o paga” del distretto dell’acqua.
In base all’accordo, che è stato in vigore dal 1988, le città pagano per la quantità di acqua usata nel loro singolo anno di più alto utilizzo, non quanto i loro residenti e i loro commerci usano effettivamente in ogni anno. Per Plano, il suo anno di massimo utilizzo è stato il 2001.
Il distretto aumenta i tassi di acqua e fogna principalmente per pagare gli investimenti di capitale.
“Il progetto più significativo che guida gli aumenti dei costi dell’acqua negli ultimi anni la costruzione del progetto del lago Bois d’Arc da 1,6 miliardi di dollari”, ha detto Rummel. “Il lago, la conduttura, le stazioni di pompaggio e il nuovo impianto di trattamento nella contea di Fannin forniranno l’acqua futura per la nostra regione del Texas settentrionale in rapida crescita.”
Ma poiché il costo dell’acqua che Plano paga rimane lo stesso indipendentemente da quanto ne usa, la città finisce per passare gli aumenti dei tassi del distretto idrico ai consumatori, ha detto Rhodes-Whitley.
Mentre alcune altre città usano i fondi delle entrate generali, che provengono dalle tasse sulla proprietà e sulle vendite, per sovvenzionare la parte idrica dei loro bilanci, Plano non lo fa. L’unica parte delle spese dell’acqua e della fogna su cui i funzionari di Plano hanno tipicamente il controllo è legata al personale e agli investimenti dell’infrastruttura cittadina.
Ma quei costi del personale e dell’infrastruttura costituiscono solo il 33% delle spese totali dell’acqua e della fogna ogni anno, ha detto Rhodes-Whitley, e sono rimasti abbastanza costanti. Il resto va verso il pagamento al distretto dell’acqua.
“Non abbiamo alcun aumento del personale oltre agli aumenti dell’infrastruttura”, ha detto Rhodes-Whitley delle operazioni di acqua e fogna della città. “Le trattative di Plano con il distretto dell’acqua e le città membri arrivano in un momento in cui ci si aspetta che le tariffe dell’acqua continuino a salire, anche se non così tanto come negli ultimi anni. Le città l’anno prossimo pagheranno il 2,4% in più per 1.000 galloni d’acqua rispetto all’anno precedente. Questo è il più basso aumento di tasso che il distretto dell’acqua ha chiesto dal 2006, ha detto Rummel.
Che ha detto, una popolazione di Collin County in rapida crescita dovrebbe richiedere più fonti d’acqua e infrastrutture. L’apertura del distretto ad un cambiamento nella struttura di ripartizione dei costi non significa necessariamente che può permettersi di prendere complessivamente meno dollari, ha detto Rummel.
“Il distretto è aperto ad un cambiamento di contratto finchè un finanziamento adeguato è disponibile per coprire i costi per mantenere, funzionare ed espandere il sistema regionale che le città condividono e per coprire tutti i costi del debito,,, Rummel ha detto.
ma finchè un tal accordo è raggiunto, la città di Plano progetta di continuare a promuovere le politiche di conservazione dell’acqua, Rhodes-Whitley ha detto.
Una di queste misure, che fa pagare ai residenti un tasso significativamente più alto per l’acqua se usano più di 20.000 galloni all’anno, aiuta a smorzare l’impatto degli aumenti di tasso sui residenti che usano meno acqua, ha detto.
“La città di Plano crede che il livello inferiore dovrebbe essere più basso perché hai gli anziani su quelli, le persone che vivono da soli,” ha detto Rhodes-Whitley. “Abbiamo davvero costruito nella struttura dei tassi in cui, se si sta utilizzando un sacco di acqua, si sta davvero sovvenzionando quel livello inferiore.”