Il bradipo pigmeo a tre dita. Foto © Craig Turner/ZSL.
Il bradipo pigmeo a tre dita (Bradypus pygmaeus) è uno dei mammiferi più a rischio del mondo, secondo un’indagine dettagliata della popolazione, che ha trovato meno di 100 bradipi che resistono nella loro isola. Descritto dai ricercatori solo nel 2001, il bradipo pigmeo vive su un’unica isola disabitata al largo della costa di Panama. Ma gli impatti umani, come la deforestazione delle mangrovie dell’isola, potrebbero spingere la specie all’estinzione. “Si sa molto poco di questa specie”, spiega David Curnick della Zoological Society of London (ZSl). “Abbiamo raccolto dati per la prima volta per avere un quadro preciso di quanti bradipi pigmei sono rimasti nel mondo”.4 chilometri quadrati dell’isola, ma Curnick insieme al collega Craig Turner, ricercatore della ZSL, ha scoperto che quei numeri erano ottimistici.
Un altro bradipo pigmeo a tre dita. Foto © Craig Turner/ZSL.
Il bradipo pigmeo a tre dita è elencato al numero 16 dei 100 mammiferi più unici e in pericolo del mondo, compilato dal programma EDGE della ZSL, che misura gli animali non sulla loro attrattiva pubblica, ma su un punteggio scientifico basato sul loro stato di pericolo e la loro unicità evolutiva.
Come il bradipo più piccolo del mondo, i bradipi pigmei sono il 40% delle dimensioni dei loro parenti continentali. Sono anche il bradipo più lento del mondo. Essendo stati abbandonati dalla terraferma dell’America centrale per 9.000 anni sulla piccola isola Escudo, i bradipi sono insolitamente docili e non hanno paura dell’uomo. Come un ricercatore di bradipi, Bryson Voirin, ha detto a mongabay.com nel 2010, “Quando mi vedono non hanno idea di cosa pensare. Devono solo pensare che io sia un grande, stranissimo bradipo che viene a salutarmi”.
I bradipi si attaccano alle foreste di mangrovie dell’isola, spostandosi su e giù per gli alberi a seconda della temperatura. Più in alto per prendere il sole nelle giornate fresche, e più in basso per riposare nell’ombra. “Le foreste di mangrovie sono relativamente difficili da penetrare, e dalla prospettiva di un bradipo forniscono protezione dai predatori aerei. Abbiamo notato che le madri dei bradipi pigmei che trasportano i piccoli rimarrebbero basse sugli alberi, il che potrebbe essere un residuo evolutivo per l’evasione dei predatori”, ha detto Turner. I predatori naturali dei bradipi potrebbero includere serpenti nativi e rapaci che prendono di mira i piccoli.
Conservazione prossima
Altro bradipo pigmeo. Foto © Craig Turner/ZSL.
Ora che i ricercatori sanno circa quanti bradipi rimangono, il prossimo passo è quello di elaborare un piano di conservazione, che ZSL sta attualmente raccogliendo fondi per. Non c’è consenso sul perché i bradipi sono in declino, ma è possibile che il turismo, la caccia, il disboscamento delle mangrovie, o la combinazione di questi sta avendo un impatto disastroso. A partire dal 2009, l’intera isola di Escuda è stata considerata un’area protetta, ma è anche uno scalo comune per i pescatori locali che a volte portano famiglie e persino cani.
Durante l’esplorazione dell’isola, Curnick e Turner hanno trovato foreste di mangrovie che erano state abbattute, probabilmente dai pescatori locali per il carbone di legna.
” è un’opzione che speriamo di esplorare con lo scopo di sviluppare potenzialmente un progetto pilota di riforestazione della comunità locale. Tuttavia, ci sono aree di mangrovie cancellate che mostrano già piccoli segni di rigenerazione, quindi potrebbe essere il caso di comprare un po’ di tempo per stabilirsi”, ha detto Curnick a mongabay.com.
David Curnick conduce un transetto attraverso le dense mangrovie. Foto © Craig Turner/ZSL.
Per quanto riguarda gli esseri umani che cacciano i bradipi, Curnick dice, “non abbiamo prove concrete per sostenere questa affermazione,” ma che “speriamo di valutare ulteriormente durante una valutazione completa della minaccia.”
Una delle componenti chiave per salvare i bradipi sarà la costruzione di una coalizione dedicata alla sopravvivenza a lungo termine della specie.
“Vorrei vedere un migliore impegno con le comunità locali e le parti interessate e lo sviluppo del piano locale di gestione ambientale. Questo è un processo che abbiamo già iniziato e speriamo di sviluppare questo aspetto del progetto nel resto di quest’anno. Stiamo anche cercando finanziamenti per sostenere un conservazionista locale panamense per portare avanti questa e altre aree, attraverso il programma EDGE Fellowship”, spiega Curnick.
Un’ultima opzione sarebbe quella di rimuovere alcuni bradipi dall’isola per la riproduzione in cattività. Ma Curnick avverte che questo potrebbe rivelarsi difficile e rischioso. “Come famiglia, i bradipi a tre dita sono notoriamente difficili da tenere in cattività, per non parlare dell’allevamento e immagino che i bradipi pigmei saranno solo più difficili”, dice. “Ci sono un paio di istituzioni interessate ad esplorare ulteriormente questo aspetto, ma, allo stato attuale, sappiamo così poco sulla loro ecologia e biologia di base che non è un’opzione a breve termine.”
Il bradipo pigmeo a tre dita non è l’unica meraviglia biologica in pericolo dell’isola di Escuda. L’isola ospita anche le sue specie di pipistrello e salamandra: il pipistrello della frutta neotropicale (Artibeus incomitatus) e la salamandra verme marittimo (Oedipina maritima), che è il numero 74 nella lista EDGE Top 100 Amphibian’s. Come il bradipo pigmeo, entrambe queste specie sono elencate come in pericolo critico.
“Abbiamo avuto solo un periodo limitato sull’isola e abbiamo dovuto concentrare gran parte di questo sui bradipi e sulle indagini sulle mangrovie. Abbiamo avuto il tempo di condurre una serie di indagini sui pipistrelli ma, anche se abbiamo trovato quattro specie, nessuna di queste era endemica. Per quanto riguarda la salamandra, non abbiamo avuto il tempo di fare un’indagine questa volta, ma direi che sarebbe come cercare un ago in un pagliaio perché vivono nella lettiera della giungla”, dice Curnick. “Stiamo esplorando le opzioni con i collaboratori panamensi per condurre una più ampia valutazione ecologica dell’isola che includerebbe queste e altre specie.”
La salamandra verme marittimo (Oedipina maritima) è il numero 74 nella lista EDGE Top 100 Amphibian’s. La specie è conosciuta solo da otto individui.
David Curnick con il bradipo più piccolo del mondo. Foto © Craig Turner/ZSL.
Il bradipo pigmeo. Foto © Craig Turner/ZSL.
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