Il primo giorno di Quaresima è il Mercoledì delle Ceneri. In questo giorno speciale di riflessione, i cattolici portano sulla fronte un segno della croce in cenere. Le ceneri simboleggiano la nostra mortalità – “Ricordati che sei polvere e in polvere ritornerai”. Ma forse ti starai chiedendo: da dove vengono le ceneri del mercoledì delle ceneri?
Di solito, le ceneri del mercoledì delle ceneri sono create bruciando le palme della celebrazione della domenica delle palme dell’anno precedente. La Domenica delle Palme è l’ultima domenica di Quaresima e conduce alla Settimana Santa. È in questo giorno che la gente deponeva le palme per coprire il cammino di Gesù al suo arrivo a Gerusalemme, pochi giorni prima di essere crocifisso.
Siccome le palme sono state benedette, invece di gettarle via dopo la celebrazione, vengono conservate per creare la cenere del Mercoledì delle Ceneri. A volte le ceneri vengono profumate con l’incenso e battezzate con l’acqua santa.
Potresti anche chiederti, perché celebriamo il mercoledì delle ceneri in primo luogo?
Il mercoledì delle ceneri inizia i 40 giorni di quaresima, un periodo in cui ricordiamo che Gesù trascorse 40 giorni nel deserto digiunando e resistendo alle tentazioni. Il giorno prima del mercoledì delle ceneri, conosciuto da molti come “martedì grasso”, è un’occasione per festeggiare e indulgere – forse anche per mangiare una o due frittelle. Lo facciamo in preparazione al nostro digiuno del Mercoledì delle Ceneri e per tutta la Quaresima.
Quando Gesù ebbe fame per il digiuno nel deserto, si trovò di fronte alla prima delle tre tentazioni. Satana apparve davanti a lui e gli disse di trasformare le pietre in pane. Ma Gesù resistette, sapendo che era tentato di fare qualcosa che Dio non voleva. Sapeva che la parola di Dio era importante quanto il pane per la sopravvivenza.
Poi fu portato in cima a un edificio a Gerusalemme e gli fu detto che, se era veramente il Figlio di Dio, doveva saltare dall’edificio e gli angeli lo avrebbero portato in salvo. Gesù ancora una volta resistette, sapendo di non sfidare Dio.
Nella terza tentazione, Gesù fu portato sulla cima di una montagna e gli fu detto che tutti i regni che aveva visto sarebbero stati suoi se si fosse inginocchiato davanti a Satana. Ma Gesù resistette di nuovo, proclamando che è giusto rendere culto a Dio.
Come Gesù affrontò le tentazioni nel deserto, anche noi affrontiamo molte tentazioni nella nostra vita quotidiana. Mentre celebriamo l’inizio della Quaresima il Mercoledì delle Ceneri, vi incoraggio a pensare a come potete migliorare voi stessi durante questo importante periodo dell’anno.
Oltre a ricordarci della nostra mortalità, le ceneri del Mercoledì delle Ceneri sono anche simbolo di dolore; dolore per i peccati che abbiamo commesso. Non sempre siamo in grado di resistere alle tentazioni come fece Gesù, ma la Quaresima ci offre l’opportunità di riflettere, pregare e pentirci dei nostri peccati. Così facendo, molte persone fanno sacrifici o si impegnano a cambiare vita durante i 40 giorni di Quaresima. È un tempo di digiuno spirituale in modo che possiamo purificare le nostre anime e rinnovare la nostra fede mentre ci prepariamo per la resurrezione di Gesù la domenica di Pasqua.