IL CRESCENTE FERTILE, una zona compresa tra i fiumi Tigri ed Eufrate, era chiamata Mesopotamia dagli antichi greci. Questo significava “la terra tra i fiumi”. La Mezzaluna Fertile si estende dalla riva orientale del MAR MEDITERRANEO al GOLFO PERSIANO e prende il nome dalla sua forma. James Breasted, un archeologo dell’Università di Chicago, la chiamò per primo Mezzaluna Fertile.
Questa regione comprende l’attuale ISRAELE, il LIBANO e parti della GIORDANIA, della SIRIA, dell’IRAQ e della TURCHIA sudorientale. Si ritiene che la civiltà si sia sviluppata in quest’area, dando origine al soprannome di “Culla della civiltà”. Gli scienziati pensano che l’agricoltura sia iniziata in questa fertile valle intorno all’8000 a.C. Qui si stabilirono tribù di nomadi, che prima erano stati cacciatori e pastori. L’orzo e il grano selvatico erano abbondanti. Oltre ai fiumi e alla terra fertile, la zona aveva quattro delle cinque specie più importanti di animali domestici: mucche, capre, pecore e maiali. L’altra specie, il cavallo, viveva nelle vicinanze.
La gente cominciò a scendere dalle montagne verso gli altipiani erbosi e le pianure della Mesopotamia. Nel 7000 a.C., gli agricoltori piantavano grano e orzo e allevavano bovini e maiali addomesticati. Il clima della Mezzaluna Fertile incoraggiò l’evoluzione di molte nuove specie di piante.
I villaggi primitivi si estendevano lungo la fascia dall’Assiria al fiume Eufrate entro il 6000 a.C. La gente stava imparando a cooperare e l’organizzazione sociale crebbe da questo sforzo. Impararono ad irrigare i loro raccolti nelle parti più aride della Mezzaluna Fertile. Dal 5000 a.C., le città furono costruite nella parte meridionale della valle. Le civiltà di Sumer, Babilonia, Assiria e Persia si svilupparono nella Mezzaluna Fertile.
I Sumeri arrivarono nella valle del Tigri-Eufrate intorno al 3500 a.C. Vennero dall’Asia centrale e si stabilirono nella Mesopotamia meridionale. Presero in mano la terra e le risorse e svilupparono una civiltà complessa. La regione divenne nota come Sumer. Qui si svilupparono città-stato, ognuna governata da un re. Il re era responsabile della costruzione di edifici e templi, del mantenimento dei sistemi di irrigazione, della supervisione della giustizia e delle politiche commerciali e di difesa. All’inizio questi re erano eletti, ma più tardi le loro posizioni divennero ereditarie. A causa del numero di città-stato, c’erano spesso tensioni e conflitti tra loro. I conflitti erano spesso per i diritti sull’acqua o sulla terra. A volte una città-stato cercava di conquistarne un’altra.
I Sumeri inventarono il primo sistema di scrittura conosciuto. Chiamato cuneiforme, usava uno stilo dalla punta triangolare per fare segni cuneiformi nell’argilla morbida. I Sumeri svilupparono anche l’arte di sbiancare e tingere i tessuti e l’incisione. Svilupparono attrezzature di rilevamento e costruirono dighe e canali. Il sistema numerico sumero influenzò la nostra astronomia e il nostro metodo di misurazione del tempo, con 60 minuti in un’ora e 60 secondi in un minuto.
Nel 2000 a.C., i Babilonesi presero il controllo della Mezzaluna Fertile. Uno dei loro contributi fu il famoso codice di leggi di Hammurabi. Avevano una letteratura, una religione, una storia e una scienza ben sviluppate. Il loro sistema numerico era più avanzato di quello che usiamo oggi. Dai Babilonesi abbiamo ricevuto l’astronomia e l’algebra moderne. Il re Nabucodonosor costruì i Giardini Pensili di Babilonia, una delle sette meraviglie del mondo. L’impero babilonese durò fino al 538 a.C., quando l’ultimo dei sovrani babilonesi si arrese a Ciro il Grande di Persia.
Ciro fu succeduto da suo figlio, Cambise, che espanse l’IMPERO PERSIANO fino ad includere l’Egitto. Dopo il suo suicidio, Dario I salì al potere. Istituì un programma di lavori pubblici, un sistema postale, la costruzione di strade e un sistema di conio di monete. Istituì anche un sistema di pesi e misure e costruì il palazzo di PERSEPOLI, il centro reale del suo impero. Si trovava nel sud-ovest dell’IRAN.
L’impero assiro è difficile da individuare. Gli Assiri, una razza di guerrieri brutali, vivevano nella parte settentrionale della Mezzaluna Fertile. Il primo impero assiro durò solo circa 50 anni prima di essere assimilato all’impero babilonese nel 1760 a.C. Gli assiri tornarono al potere nel XIV secolo e riuscirono a estendere i loro confini. Dal 1070 al 950 a.C. si sa poco della storia dell’Assiria, ma dal 950 al 609, quando l’Assiria fu rovesciata, la sua storia è ben documentata.
I maggiori contributi degli Assiri furono sotto forma di tecniche di guerra e attrezzature specializzate utilizzate per portare avanti la guerra. Inoltre, ancora oggi usiamo parole assire per molte piante e minerali. I contributi di queste prime civiltà e di altre hanno influenzato non solo l’area della Mezzaluna Fertile, ma il mondo intero.