Fatti rapidi sui Montreal Alouettes
Data di fondazione: 1946, 1996
Sede: Percival Molson Memorial Stadium
Colori della squadra: Rosso, blu, argento e bianco
Vittorie della Grey Cup: 7
Storia antica del calcio a Montréal
Mentre gli Alouettes sono stati originariamente fondati nel 1946, la città ha una ricca storia con questo sport a livello senior, risalente al 1872, quando il Montreal Foot Ball Club divenne la prima squadra di calcio organizzata del Canada. In seguito si fusero con la Montreal Amateur Athletic Association (MAAA) per diventare i MAAA Winged Wheelers. I Wheelers gareggiarono nella Big Four (Inter-provincial Rugby Football Union) fino al 1935. Nel 1931, sconfissero i Regina Roughriders 22-0 per vincere la Grey Cup.
I Montreal Indians furono formati dal club MAAA dopo la stagione 1935, quando i Winged Wheelers persero tutte e nove le loro partite. La squadra operò dal 1936 al 1941, e di nuovo nel 1945, sotto varie proprietà e fu conosciuta con diversi soprannomi nel corso degli anni: Indians (1936-37), Cubs (1938), Royals (1939), Bulldogs (1940-1944) e Hornets (1945).
Montreal Alouettes: 1946-59
Nel 1946, tre membri fondatori – Eric Cradock, Léo Dandurand e Lew Hayman – fondarono i Montreal Alouettes. Hayman era la mente del calcio e portò l’esperienza acquisita dal suo tempo trascorso ad allenare i Toronto Argonauts. Dandurand era la connessione locale e francofona necessaria perché la squadra avesse successo. Cradock, che sosteneva di essere stato milionario a 22 anni (all’epoca ne aveva 34), fornì la tanto necessaria iniezione di capitale. La partnership durò fino al 1951, quando Cradock vendette la sua quota e tornò alla sua nativa Toronto. Tre anni dopo, la squadra fu acquistata da Ted Workman.
Gli Alouettes (o Als, come sono comunemente conosciuti) vinsero la loro prima Grey Cup nel 1949, sconfiggendo i Calgary Stampeders 28-15. Fu l’inizio di un decennio produttivo per la giovane franchigia. Guidati dal leggendario quarterback Sam Etcheverry, i ricevitori Harold “Prince Hal” Patterson e John “Red” O’Quinn e dal running back Pat Abbruzzi, gli Als misero in campo quello che all’epoca era considerato l’attacco più pericoloso della lega. Tra il 1954 e il 1956, Montreal produsse record di stagione regolare di 11-3, 9-3 e 10-4, raggiungendo la Grey Cup tutti e tre gli anni. Ma gli Als non avevano una difesa all’altezza del loro attacco, perdendo tutte e tre le partite contro gli Edmonton Eskimos.
Gli Alouettes giocarono al Delorimier Stadium dal 1946 al 1953 e si trasferirono al Percival Molson Memorial Stadium (comunemente chiamato Molson Stadium) nel 1954.
Montreal Alouettes: 1960-69
Le fortune della squadra cambiarono alla fine della stagione 1960, quando la direzione prese la sconsiderata decisione di scambiare Sam Etcheverry e Hal Patterson agli Hamilton Tiger-Cats per il quarterback Bernie Faloney e l’offensive/defensive lineman Don Paquette. L’accordo – forse il peggiore nella storia della franchigia – fu fatto dal proprietario della squadra Ted Workman senza consultare il general manager Perry Moss.
All’insaputa di Workman, Etcheverry aveva recentemente firmato un contratto che includeva una clausola di non vendita – qualcosa che non era comune in quel periodo – e rese Etcheverry un agente libero. Le squadre rielaborarono l’accordo, scambiando Patterson per Paquette. Nel frattempo, Etcheverry andò nella National Football League (NFL), giocando per St. Louis e San Francisco, mentre Faloney rimase a Hamilton, dove lui e Patterson divennero una delle combinazioni di pass-catching più potenti della CFL.
Per l’intero decennio, gli Als non riuscirono a produrre una stagione vincente, finendo non meglio di 7-7 nel 1966. La squadra non riuscì a trovare un quarterback competente e raggiunse i playoff solo cinque volte – nessuna dopo il 1966. Infatti, dal 1967 al 1969, Montreal vinse solo sette partite e pareggiò quattro delle 42 partite sotto il capo allenatore O. Kay Dalton.
Nel 1968, gli Alouettes si trasferirono dal Molson Stadium all’Autostade, uno stadio temporaneo costruito per l’Expo 67. Ma l’ubicazione non proprio desiderabile della struttura, ai piedi del Victoria Bridge, portò a cifre di presenze disastrose – comprese alcune folle di meno di 10.000 – che misero a dura prova le finanze dell’organizzazione. Dopo un record di 2-10-2 nel 1969, Workman vendette la squadra all’uomo d’affari Samuel Berger, un ex proprietario degli Ottawa Rough Riders.
Montreal Alouettes: 1970-79
Il nuovo proprietario Sam Berger fece cambiamenti immediati e revisionò la squadra di Montréal. Una delle sue prime mosse fu il ritorno di Sam Etcheverry, questa volta come capo allenatore. Mentre gli Als ebbero un modesto record di 7-6-1 sotto Etcheverry nel 1970 e finirono terzi nella loro divisione, sconvolsero Toronto nella semifinale della Eastern Conference prima di sconfiggere Hamilton nella finale di divisione a due partite e punti totali. Montreal sconfisse Calgary 23-10 nella partita di Grey Cup a Toronto – il loro primo campionato dal 1949.
Ma Etcheverry, che allenò la squadra per altre due stagioni, non poté ripetere lo stesso successo e fu sostituito da Marv Levy nel 1973. L’arrivo di Levy segnò un cambiamento nella fortuna della squadra. Tra il 1974 e il 1979, gli Als parteciparono a cinque dei sei campionati di Grey Cup e vinsero due volte (1974 e 1977). Gli Eskimos dimostrarono ancora una volta di essere i loro acerrimi nemici, dato che la squadra di Edmonton sconfisse Montreal in tre occasioni, compresa un’agonizzante sconfitta per 9-8 nel 1975.
L’affluenza migliorò significativamente negli anni ’70. Nel settembre 1976, gli Als lasciarono l’Autostade e si trasferirono nell’Olympic Stadium nella parte est della città, con una media di 61.130 spettatori per le ultime quattro partite casalinghe di regular-season di quell’anno. Ma finirono la stagione al terzo posto nella Eastern Conference, con un record di 7-8-1.
Nel 1977, gli Als finirono primi nella Eastern Conference, con un record di 11-5, con una media di 59.525 spettatori – un record della lega che resiste ancora oggi. Montreal sventrò Edmonton 41-6 alla Grey Cup all’Olympic Stadium davanti a 68.205 spettatori – un totale notevole considerando che ci fu uno sciopero dei trasporti e una tempesta di neve nelle ore precedenti la partita. Rimane un record di presenze alla Grey Cup fino ad oggi.
Sfide, un nuovo nome e la morte degli Alouettes: 1980-87
Nel 1981, il proprietario Sam Berger si ritirò e vendette la squadra all’uomo d’affari di Vancouver Nelson Skalbania. Il fiammeggiante Skalbania decise di firmare diverse importanti e costose stelle della NFL, tra cui il quarterback Vince Ferragamo, i ricevitori James Scott e Billy “White Shoes” Johnson, il running back David Overstreet e il defensive lineman Keith Gary. Ma la squadra vinse solo tre delle 16 partite con una media di 28.482 spettatori. Questo spinse Skalbania a cedere rapidamente e a cercare qualcuno che rilevasse la franchigia insolvente.
All’inizio, ci furono rapporti che Skalbania avrebbe venduto la squadra all’uomo d’affari canadese Pat Bowlen, un magnate del petrolio di Alberta che avrebbe poi acquistato i Denver Broncos della NFL. Poi, l’ex allenatore della NFL George Allen ottenne un’opzione per acquistare il 51% del club. Allen fu colto di sorpresa quando Skalbania organizzò la vendita della stessa quota di controllo a Harry Ornest, un imprenditore sportivo di Edmonton che avrebbe poi posseduto i Toronto Argonauts e i St. Louis Blues della National Hockey League. Ma Ornest era riluttante ad essere coinvolto, dato il soffocante carico di debiti della squadra, e Allen alla fine lasciò il club.
Con gli Als vicini al collasso finanziario, Berger riemerse e tentò, anche se senza successo, di forzare la mano di Skalbania come pagamento del debito non risolto. Tuttavia, Skalbania dichiarò bancarotta e fu costretto a restituire gli Als al controllo della CFL nel maggio 1982.
Un giorno dopo, la franchigia fu acquistata dall’uomo d’affari di Montréal Charles Bronfman, che aveva fondato i Montreal Expos della Major League Baseball nel 1969. Bronfman rinominò la squadra in Concordes, ma il club continuò a perdere milioni di dollari e si dimostrò non competitivo sul campo. Nel corso di quattro stagioni, la squadra non andò oltre l’8-8 e mancò due volte i playoff.
Anche nel 1986, con la squadra conosciuta di nuovo come Alouettes, Montreal vinse solo quattro partite su 18, mancando di nuovo i playoff e avendo una media di 10.127 spettatori. Infatti, per ciascuna delle ultime tre partite casalinghe della squadra, la partecipazione allo stadio olimpico era inferiore a 10.000. Il club aveva toccato il fondo. Stava fallendo dentro e fuori dal campo, dove continuava a perdere milioni di dollari su base annua.
Sembravano esserci alcuni segni di vita quando la squadra fu girata a Norman Kimball, l’architetto della potente franchigia degli Edmonton Eskimos, dove ha servito come general manager. Originariamente assunto come direttore operativo, è stato brevemente presidente e proprietario degli Alouettes. Ma Kimball è stato paracadutato nella mischia, si è scoperto, solo per essere il pesante in questo scenario. Il 24 giugno 1987 – ironicamente, il giorno di St. Jean Baptiste, una festa provinciale – gli Als si piegarono per la seconda volta, 24 ore prima di giocare la loro partita di apertura della regular-season a Toronto, dopo che la squadra aveva condotto il campo di allenamento e giocato due partite di esibizione. Fu il giorno più buio nella storia della franchigia. I giocatori di Montreal furono messi a disposizione di tutte le altre squadre della CFL in un draft di dispersione. La lega operò per i successivi nove anni senza una franchigia ad est di Toronto.
Una squadra risorta: 1996-97
La storia del football professionale a Montréal sarebbe potuta finire lì se non fosse stato per Larry Smith, un nativo di Montréal che aveva giocato per gli Als e divenne il Commissario della CFL nel 1992.
Con la CFL in pericolo finanziario un anno dopo e con l’approvazione del consiglio dei governatori, Smith iniziò a concedere franchigie di espansione a città statunitensi – Sacramento nel 1993 e Las Vegas, Baltimore e Shreveport nel 1994 – prima di formare una South Division nel 1995 che comprendeva cinque club americani. Tutte e cinque le squadre si ritirarono prima della stagione 1996, ma i Baltimore Stallions – la squadra di maggior successo e l’unica americana a vincere una Grey Cup nella storia della lega l’anno precedente – decisero di trasferirsi a Montréal. Fu Smith a convincere Jim Speros, uno dei proprietari degli Stallions, a prendere in considerazione la possibilità.
Speros chiese formalmente il permesso di trasferire la franchigia a Montréal in una riunione dei governatori il 2 febbraio 1996. La richiesta fu approvata e gli Alouettes furono incarnati per la terza volta, questa volta con Montréal che ottenne i campioni in carica della Grey Cup – uno strumento di marketing immediato che la squadra poteva usare a suo vantaggio.
Mentre tutti i giocatori di Baltimora furono liberati dai loro contratti per diventare free agent, Jim Popp, general manager degli Stallions, seguì la squadra a nord e convinse molti di loro a rifirmare. La lega tenne anche un expansion draft che fornì a Montreal l’opportunità di selezionare un certo numero di giocatori non importati, o nati in Canada.
Nonostante la perdita delle tre partite iniziali, gli Alouettes si ripresero per finire la loro prima stagione con un record di 12-6. Tuttavia, la squadra stava ancora lottando per attrarre spettatori. Mentre Montreal aveva una media di 20.887 spettatori al suo ritorno nella CFL, molti di questi erano biglietti gratuiti. Inoltre, Speros è stato caratterizzato come una sorta di ciarlatano, lasciando conti non pagati e una lista di creditori nella sua scia.
Nel 1997, l’investitore di New York Robert Wetenhall ha assunto la proprietà degli Als. Forse non a caso, Smith si dimise da commissario della CFL lo stesso anno e divenne presidente e amministratore delegato della squadra.
Mentre gli Alouettes continuavano a godere del successo sul campo, la Grey Cup si dimostrò sfuggente. Sia nel 1996 che nel 1997, Montreal perse la finale di divisione contro Toronto. Nel 1998, un field goal all’ultimo secondo a Hamilton si rivelò la rovina della squadra, mentre nel 1999, pur giocando la finale di divisione in casa, gli Als persero di un punto contro i Tiger-Cats. Questa volta, fu un tardivo trick play di Hamilton a spegnere le speranze di Montreal.
Mentre gli Als mettevano in campo squadre competitive, nessuno a Montréal sembrava prenderne atto. O, se lo facevano, pochi decidevano di avventurarsi all’Olympic Stadium. Nel 1997, nonostante il secondo posto nella loro divisione con un record di 13-5, la squadra attirò solo 86.266 spettatori per nove partite in casa – una media di 9.585 a partita.
Ritorno al Molson Stadium
Con il futuro della franchigia di nuovo in dubbio, una svolta del destino ha fornito quello che sarebbe diventato un momento decisivo nella rivitalizzazione della squadra. Gli Als dovevano ospitare i BC Lions in una semifinale dei playoff il 2 novembre 1997. Tuttavia, l’Olympic Stadium era già prenotato per un concerto degli U2, e gli Als non ebbero altra scelta che tornare al Molson Stadium – la casa della squadra dal 1954 al 1967.
Anche se era ancora usato dalla squadra di football della McGill University Redmen, insieme a varie altre squadre intercollegiate, lo stadio era in uno stato decrepito. Molte delle panchine di legno stavano cominciando a marcire e un albero era spuntato attraverso una delle sezioni nell’angolo nord-est.
L’organizzazione ha provveduto a un rapido e rapido lifting, dati i vincoli di tempo e il giorno della partita si è dimostrato non stagionalmente mite. Con la partita giocata all’aperto in una struttura in posizione centrale appena a nord del centro, l’interesse salì alle stelle e tutti i 16.257 biglietti furono venduti.
Gli Alouettes sconfissero i Lions e, anche se il loro viaggio per raggiungere la Grey Cup una settimana dopo fu breve, l’organizzazione aveva svoltato un angolo nella sua ricerca di rinnovare l’interesse dei fan. La direzione decise di trasferirsi permanentemente nella sede più piccola e pittoresca per la stagione seguente. Gli Als avrebbero goduto di una striscia di 105 consecutivi sellouts alle partite in casa dal 1999 al 2010, una striscia che si è conclusa solo con la loro partita di apertura nel 2011. Questo nonostante i progetti di espansione che avevano aumentato la capacità da 19.461 nel 1999 a 25.012 nel 2010.
Nel frattempo, l’organizzazione ha messo in campo squadre forti per la maggior parte, in quanto il general manager Jim Popp aveva un piano di successione per le sue stelle anziane. Con il quarterback Tracy Ham vicino alla fine della sua carriera nel 1998, Popp firmò Anthony Calvillo come free agent dopo il suo rilascio da Hamilton. Montreal selezionò il ricevitore Ben Cahoon al primo turno del Draft CFL quell’anno e gli Als avevano già Mike Pringle, che si sarebbe ritirato anni dopo come leader delle corse della lega (16.425 yard) nel backfield.
Montreal Alouettes: 2000-Presente
Tra il 2000 e il 2010, gli Alouettes hanno raggiunto la Grey Cup ben otto volte e vinto tre titoli. La squadra raggiunse la Grey Cup nel 2000, ma nonostante un record di 12-6, perse contro una squadra di BC che aveva vinto solo otto partite su 18. I Lions prevalsero 28-26, ma la partita non fu senza controversie. Un tentativo di conversione da due punti per Thomas Haskins di Montreal verso la fine della partita si è rivelato infruttuoso, anche se sembrava che Haskins avesse subito un’interferenza nella end zone.
Tuttavia, il decennio si sarebbe rivelato fruttuoso per Montreal. Gli Als hanno assunto il leggendario Don Matthews per allenare la squadra nel 2002, e ha pagato dividendi immediati. Il club finì primo nella divisione con un record di 13-5, avanzò alla Grey Cup e vinse il suo primo campionato dal 1977, sconfiggendo gli Eskimos al Commonwealth Stadium di Edmonton. Il fatto che gli Eskimos – il vecchio rivale degli Als – avessero licenziato Matthews un anno prima fu la ciliegina sulla torta. L’anno seguente, però, gli Alouettes persero contro gli Eskimos con un punteggio di 34-22. Nel 2004, Montreal finì prima nella sua divisione con un record di 14-4, e la squadra doveva solo sconfiggere Toronto (10-7-1) in casa in finale per avanzare alla sua terza apparizione diretta in Grey Cup. Ma Anthony Calvillo subì un infortunio durante la partita e fu sostituito dall’inesperto Ted White. Gli Argonauti vinsero 26-18. Nel 2005, gli Als persero un’emozionante finale di Grey Cup al doppio overtime contro Edmonton con un punteggio di 38-35.
Matthews si dimise per motivi di salute alla fine della stagione 2006 e fu sostituito dal general manager Popp. Gli Als raggiunsero di nuovo la Grey Cup ma questa volta persero contro i BC Lions.
Popp tornò come capo allenatore nel 2007, ma gli Als andarono 8-10 – la loro prima stagione perdente da quando la squadra tornò a Montréal nel 1996. Calvillo lasciò la squadra alla fine della stagione per stare con sua moglie malata, che stava combattendo il cancro.
Calvillo tornò la stagione seguente, che iniziò un periodo di cinque anni con Marc Trestman come capo allenatore della squadra. Anche se Trestman, per anni assistente allenatore nella NFL, non aveva esperienza di football professionistico canadese e non era mai stato capo allenatore, li condusse subito alla finale della Grey Cup 2008 all’Olympic Stadium, anche se persero contro Calgary. Questo è stato seguito da campionati back-to-back nel 2009 e 2010, Montreal è diventata la prima squadra CFL da Toronto nel 1996-97 a rivendicare questo onore.
Dopo la stagione 2012, Trestman ha lasciato per diventare capo allenatore dei Chicago Bears della NFL. La sua partenza ha contribuito al declino delle fortune di Montreal, così come il ritiro del quarterback Calvillo, che non ha più giocato dopo aver subito una commozione cerebrale in una partita dell’agosto 2013 a Regina. Calvillo si ritirò come leader di passaggio del football professionistico, avendo lanciato per 79.816 yard. (Il 23 marzo 2017, fu annunciato che sarebbe stato inserito nella Canadian Football Hall of Fame.)
Dan Hawkins, un allenatore del college americano, fu assunto per sostituire Trestman, solo per essere licenziato a cinque partite dalla stagione con Montreal a 2-3. Fu sostituito dal general manager Popp. Gli Als hanno completato la stagione con un record di 8-10 ma hanno comunque raggiunto i playoff per il 18° anno consecutivo.
Tom Higgins è stato assunto come capo allenatore nel 2014. Una striscia di sei partite perse ha lasciato la squadra a 1-7, ma gli Als si sono ripresi con otto vittorie nelle loro ultime 10 partite, solo per perdere contro Hamilton nella finale di divisione. Quella partita mise anche fine alla striscia di playoff della squadra a 19 anni consecutivi.
Higgins fu licenziato la stagione seguente, con gli Alouettes a 3-5. Il general manager Popp ricoprì nuovamente il ruolo di capo allenatore e Montreal finì ultima nella East Division con un record di 6-12. Tuttavia, Popp tornò come capo allenatore nel 2016 per mantenere “stabilità e armonia”, secondo il presidente Mark Weightman. Non ci sarebbe stato nessuno dei due durante la stagione 2016. Popp è stato sostituito come capo allenatore ad interim da Jacques Chapdelaine a settembre, con gli Als a 3-9. Chapdelaine è diventato il primo capo allenatore francofono nella storia della franchigia. Anche se ha guidato Montreal ad un record di 4-2, la squadra non è riuscita a raggiungere i playoff ancora una volta.
Poco dopo la fine della stagione 2016, Weightman ha annunciato che Popp avrebbe lasciato la squadra – Popp era stato general manager dal 1996, quando la squadra è tornata nella CFL. Un mese dopo, gli Alouettes annunciarono che Kavis Reed, coordinatore delle squadre speciali di Montreal, era stato assunto come nuovo general manager e che lo stesso presidente Weightman era stato sostituito da Patrick Boivin come presidente. Chapdelaine è rimasto come capo allenatore.
Montreal Alouettes nella Grey Cup
| Anno | Vinto | Perso | Città ospitante |
| 1949 | Montreal Alouettes 28 | Calgary Stampeders 15 | Toronto |
| 1954 | Edmonton Eskimos 26 | Montreal Alouettes 25 | Toronto |
| 1955 | Edmonton Eskimos 34 | Montreal Alouettes 19 | Vancouver |
| 1956 | Edmonton Eskimos 50 | Montreal Alouettes 27 | Toronto |
| 1970 | Montreal Alouettes 23 | Calgary Stampeders 10 | Toronto |
| 1974 | Montreal Alouettes 20 | Edmonton Eskimos 7 | Vancouver |
| 1975 | Edmonton Eskimos 9 | Montreal Alouettes 8 | Calgary |
| 1977 | Montreal Alouettes 41 | Edmonton Eskimos 6 | Montréal |
| 1978 | Edmonton Eskimos 20 | Montreal Alouettes 13 | Toronto |
| 1979 | Edmonton Eskimos 17 | Montreal Alouettes 9 | Montréal |
| 2000 | BC Lions 28 | Montreal Alouettes 26 | Calgary |
| 2002 | Montreal Alouettes 25 | Edmonton Eskimos 16 | Edmonton |
| 2003 | Edmonton Eskimos 34 | Montreal Alouettes 22 | Regina |
| 2005 | Edmonton Eskimos 38 | Montreal Alouettes 35 | Vancouver |
| 2006 | BC Lions 25 | Montreal Alouettes 14 | Winnipeg |
| 2008 | Calgary Stampeders 22 | Montreal Alouettes 14 | Montréal |
| 2009 | Montreal Alouettes 28 | Saskatchewan Roughriders 27 | Calgary |
| 2010 | Montreal Alouettes 21 | Saskatchewan Roughriders 18 | Edmonton |
Montreal Alouettes in Canadian Football Hall of Fame
| Nome | Posizione | Anno di inserimento |
| Samuel Berger | proprietario/presidente | 1993 |
| Wally Buono | linebacker (inserito come costruttore) | 2014 |
| Ben Cahoon | ricevitore | 2014 |
| Anthony Calvillo | quarterback | 2017 |
| Bruce Coulter | costruttore | 1997 |
| George Dixon | running back | 1974 |
| Sam Etcheverry | quarterback | 1969 |
| Terry Evanshen | wide ricevitore | 1984 |
| Gene Gaines | defensive back | 1994 |
| Ed George | offensive lineman | 2005 |
| Miles Gorrell | offensive lineman | 2013 |
| Tracy Ham | quarterback | 2010 |
| Dickie Harris | defensive back | 1999 |
| Lew Hayman | allenatore/direttore generale | 1975 |
| Marv Luster | defensive back/offensive end | 1990 |
| Don Matthews | allenatore | 2011 |
| Cal Murphy | assistente allenatore | 2004 |
| Uzooma Okeke | offensive tackle | 2014 |
| John “Red” O’Quinn | end | 1981 |
| Tony Pajaczkowski | guardia/defensive end | 1988 |
| Harold “Prince Hal” Patterson | offensive end/defensive back | 1971 |
| Elfrid Payton | defensive end | 2010 |
| Mike Pringle | running back | 2008 |
| Peter Dalla Riva | tight end/receiver | 1993 |
| Herb Trawick | offensive lineman/guard | 1975 |
| Pierre Vercheval | offensive lineman | 2007 |
| Virgil Wagner | halfback | 1980 |
| Glen Weir | defensive tackle | 2009 |
| Bob Wetenhall | proprietario | 2015 |
| Dan Yochum | offensive lineman | 2004 |
| Junior Ah Tu | defensive end | 1993 |