Risposta breve: Sì!
Quando camminano nel negozio di alimentari, i consumatori sono bombardati da decine di etichette che dichiarano “100% naturale”, “tutto naturale”, “biologico” e “non OGM”, per citarne alcune. Senza una definizione chiara di “naturale” quando si tratta di cibo, è facile assumere che il cibo naturale e quello biologico siano più o meno la stessa cosa. Questo non è semplicemente il caso.
Cosa significa veramente “naturale”?
La politica ufficiale della Food and Drug Administration (FDA) per l’etichetta naturale afferma che “l’agenzia non si è opposta all’uso del termine se il cibo non contiene colori aggiunti, sapori artificiali o sostanze sintetiche”. Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) non regola l’uso dell’etichetta naturale per i raccolti. A causa di questo, i consumatori sono lasciati a fare le loro conclusioni affrettate su ciò che va nei loro prodotti alimentari “naturali”.
Nel dicembre del 2018, FrameWorks Institute ha pubblicato un rapporto di ricerca intitolato “The Landscape of Public Thinking about Farming”, esplorando le differenze tra le comprensioni degli esperti e del pubblico sull’agricoltura. Nel corso di questa ricerca, il FrameWorks Institute ha intervistato membri del pubblico per determinare diversi presupposti e modelli di ragionamento che circondano l’agricoltura. Molti partecipanti a questo studio hanno descritto il cibo “naturale” come non toccato dagli esseri umani, puro e sano, privo di sostanze chimiche prodotte dall’uomo e non OGM.
In contrasto con la comprensione del pubblico, il cibo che sostiene di essere “naturale” può essere pesantemente influenzato dalle attività umane. Secondo l’American Society for Nutrition, qualsiasi “cibo contenente aromi naturali, dolcificanti o altre sostanze derivate dalle piante può essere etichettato come naturale” indipendentemente dal fatto che sia carico di pesticidi o meno. Per legge, gli alimenti biologici non possono essere coltivati con pesticidi, ma non ci sono leggi in vigore per il “naturale”.”
Inoltre, gli alimenti con ingredienti geneticamente modificati e lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio altamente lavorato possono essere etichettati come naturali. Detto questo, nello stesso rapporto, il pubblico pensa che “le colture geneticamente modificate … sono viste non solo come malsane per gli esseri umani e l’ambiente naturale, ma anche come moralmente discutibili”. Con un’etichetta “naturale”, non c’è garanzia che i prodotti non siano OGM, eppure, le stesse persone che non amano gli OGM comprano cibo “tutto naturale”.
Per quanto riguarda la carne, l’USDA regola l’etichetta naturale; la carne naturale, il pollame e le uova non contengono ingredienti artificiali o colori aggiunti e sono solo minimamente elaborati, secondo l’USDA. Tuttavia, l’USDA non richiede che la carne etichettata come “naturale” sia priva di ormoni e antibiotici.
Organico: il vero affare
Al contrario degli alimenti che dichiarano di essere “naturali”, l’USDA e la FDA regolano pesantemente gli alimenti che ottengono l’etichetta USDA Certified Organic. Per questo motivo, ci sono molti cerchi che devono essere saltati per ottenere l’etichetta “biologico”. I terreni devono essere privi di tutte le sostanze proibite per almeno 3 anni prima che i raccolti possano essere certificati biologici, e poi gli agricoltori devono ancora sottoporsi a regolari ispezioni e controlli. Comprare biologico garantisce che il cibo che stai mangiando non contiene pesticidi tossici o sostanze chimiche, nessun ormone sintetico della crescita o antibiotico, nessun OGM, nessun additivo artificiale o conservante, ed è coltivato/allevato con metodi di agricoltura biologica. Il biologico è sempre naturale e non OGM, ma non si può dire il contrario.
È comprensibile essere disinformati o confusi da queste informazioni; non sono attivamente pubblicizzate. Noi come consumatori supponiamo di poterci fidare delle persone che ci vendono il nostro cibo. Nascondere informazioni è dannoso tanto quanto mentire. Tuttavia, mettere l’etichetta “biologico” su un prodotto non è solo schiaffare una parola sulla confezione senza alcuna responsabilità; è una promessa che ciò che si mangia è stato prodotto senza sostanze chimiche sintetiche o modifiche genetiche.
Il pubblico sa, anche, che il biologico fa bene. Il rapporto afferma che “la gente pensa ai prodotti biologici e coltivati localmente come più puri – come più sani e, implicitamente, moralmente preferibili perché non pervertono la natura”. Il biologico fa sentire le persone sicure che non stanno introducendo sostanze chimiche dannose nel loro corpo o nell’ambiente.
La verità è che l’etichetta biologica permette al consumatore di sapere che il cibo che sta ingerendo è certificato e ispezionato per garantire che siano state seguite le norme che proibiscono pesticidi, OGM e antibiotici. A meno che una definizione più rigorosa e una serie di regolamenti per il “naturale” siano messi in atto, i consumatori che cercano di prendere decisioni informate dovrebbero diffidare dell’etichetta di cibo “naturale” e scegliere cibi biologici.
Leggi il rapporto completo qui sotto.