Ronald Reagan fu probabilmente il primo grande fan del numero 1-900. AT&T ha istituito il servizio Dial-It 900 nel 1980. A differenza dei numeri verdi 1-800, queste chiamate facevano pagare 50 centesimi ai diurni. La tecnologia fu usata per la prima volta nell’ottobre 1980, dopo il dibattito presidenziale Reagan-Carter. Nightline della ABC chiese agli spettatori di chiamare e votare per un vincitore. Tre anni dopo, lo stesso programma di notizie ha messo su un sondaggio telefonico 1-900 chiedendo al suo pubblico di esprimersi sull’invasione americana di Grenada. 502.358 hanno sostenuto l’azione militare, mentre solo 63.812 si sono opposti. Ma tutti i 566.170 hanno dovuto pagare per la chiamata. In entrambi i casi, AT&T e Reagan vinsero.
Cinque anni dopo, AT&T permise ai fornitori di contenuti di guadagnare dai loro numeri 1-900. Il primo minuto sarebbe costato all’utente 2,00 dollari; ogni minuto aggiuntivo avrebbe aggiunto altre tasse. Era nata un’industria.
Società come Advanced Telecom Services hanno fatto una fortuna creando e gestendo numeri 1-900 per celebrità, imprenditori, atleti e altro. Vuoi le ultime voci commerciali dei New York Giants? C’era un numero per quello. Hai bisogno di un suggerimento per il cruciverba di oggi? C’era un numero per quello. Vuoi sentire la voce di Michael J. Fox? C’era un numero per quello.
Le celebrità hanno avuto una parte dei soldi, il che li ha resi ancora più popolari tra le pop star. Negli anni tra il 1987 e l’ascesa di internet a metà degli anni ’90, l’1-900 fiorì. Sono stati i precursori di YouTube, dei subthread di Reddit e dei social media.
Trenta anni dopo l’inizio della mania, diamo un’occhiata ad alcuni affascinanti numeri 1-900. Non provare a chiamarli ora.
1-900-720-1808 / 1-900-720-1909: The Fate of Larry the Lobster
Uno dei primi momenti di cultura pop per il numero 1-900 venne al Saturday Night Live, in una parodia dei sondaggi politici 1-900 di Nightline. L’episodio andò in onda il 10 aprile 1982. Eddie Murphy minacciò di uccidere un’aragosta. Il suo nome era Larry. Gli spettatori potevano chiamare il numero 1808 per salvare Larry, o il numero 1909 per ucciderlo. I fan salvarono Larry con un margine di 293.096 a 227.452. La settimana successiva, Murphy ha mangiato Larry comunque, dopo che uno spettatore ha inviato una lettera offensiva sostenendo che i neri non mangiano frutti di mare.
Immagine: NBC
1-900-909-NASA
Lo stesso anno, la NASA è entrata in questa tecnologia all’avanguardia. L’amministrazione spaziale ha istituito il suo servizio “Dial-A-Shuttle”, permettendo agli amanti degli astronauti la possibilità di ascoltare le comunicazioni a bordo dello Space Shuttle. Per 2 dollari il primo minuto, 45 centesimi ogni minuto aggiuntivo. Il servizio ha funzionato per tutto il decennio, come si vede in questa storia di Popular Science del 1989.
Immagine: Popular Mechanics
1-900-909-3700: The Corey & Corey Hotline
Corey Haim e Corey Feldmen erano i principi della corona di Tiger Beat durante l’era Reagan. I fan adoranti potevano chiamare questo numero per sentire un messaggio dei Lost Boys e “ottenere il loro numero privato”. Ehi, questi due ragazzi ti mentirebbero?
1-900-909-JEFF
C’è stato un tempo in cui Will Smith era in seconda fila rispetto a DJ Jazzy Jeff. La hotline del duo rap menzionava solo “Jeff”. Certo, il suo nome era di 4 caratteri e si adattava al formato, ma probabilmente il Principe Fresco ne soffriva ancora. Secondo Priceonomics, l’1-900 ha fatto guadagnare al gruppo hip-hop sei cifre solo nel 1989. È abbastanza per farti entrare a Bel Air.
1-900-909-1122
Il cartone di He-Man e She-Ra erano fantastici (se avevi 9 anni) ma siamo onesti – erano strettamente legati alla vendita di giocattoli. Dubitate di questo? Date un’occhiata a questo numero 1-900, che faceva pagare i bambini per imparare a spendere più soldi della mamma per nuove action figure.
1-900-454-HULK
Hulk Hogan ha dato ai suoi Hulkamaniaci un po’ di interattività con la sua hotline. La superstar della WWF aveva un gioco incorporato nel suo numero 1-900 che ti permetteva di “lottare” con gli avversari come il Mountie premendo i pulsanti del tuo telefono per eseguire delle mosse.
1-900-909-4300: Grampa’s Junior Vampires of America Club
Due decenni dopo la fine di The Munsters, Al Lewis era ancora truccato da nonno per attirare i bambini nel suo Junior Vampires of America Club. Chi chiamava riceveva un cerotto da vampiro e una lista di “trucchi e segreti dei vampiri”.”
1-900-MONSTER
Nella parte più spaventosa della scala horror, c’erano annunci notturni come questo, che ti permettevano di “parlare con i demoni”. Con “demoni”, supponiamo che intendessero “ragazzi seduti a casa da qualche parte in Pennsylvania.”
1-900-420-ADD-IT
Devi spendere soldi per vincere soldi. Questa hotline della lotteria permetteva ai giocatori di avere la possibilità di vincere denaro contante inserendo le risposte a semplici domande matematiche. Se sai fare le addizioni (o usare una calcolatrice), puoi vincere!
1-900-909-MCMC
The Fresh Prince non era l’unica sensazione rap con un numero 1-900. The Hammer è entrato in azione nel 1989. L’unico incentivo? Si poteva chiamare per sentire una “battuta o un paio di rime”.
1-900-9099-CRY
Gli psicologi dicono che piangere è terapeutico. Tutti potremmo usare un buon pianto. Così, finiamo con questa stranezza, una hotline che promette di far singhiozzare qualsiasi chiamante. Guardate come questi attori piangono a dirotto. Cosa sentivano all’altro capo? Ci piacerebbe saperlo.
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