I disinfettanti per le mani sono diventati onnipresenti nella lotta contro la SARS-CoV-2, il virus che causa la COVID-19, ma gli esperti stanno avvertendo i consumatori di scegliere con attenzione, poiché non tutti i prodotti sono sicuri.
All’inizio di questo mese, il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ha emesso un avvertimento contro l’ingestione di disinfettanti per le mani dopo che un numero crescente di casi di avvelenamento da metanolo è stato segnalato negli Stati Uniti.
Tra il 1 maggio e il 30 giugno, 15 adulti dell’Arizona e del New Mexico sono stati ricoverati per avvelenamento da metanolo dopo aver ingerito disinfettanti per le mani a base di alcol.
Mentre quattro sono stati dimessi senza complicazioni, tre hanno avuto perdite della vista, quattro rimangono ricoverati e quattro sono morti.
“In nessun caso qualsiasi prodotto disinfettante per le mani – che sia etanolo, isopropanolo, metanolo o qualsiasi altro tipo di alcol – dovrebbe essere ingerito”, ha detto Prathit Kulkarni, M.D, assistente professore di malattie infettive al Baylor College of Medicine. “Non c’è davvero alcuna indicazione o ragione che dovrebbe essere fatto con qualsiasi disinfettante per le mani a base di alcol, indipendentemente dal tipo di alcol.”
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Igienizzanti per le mani contenenti almeno il 60 per cento di etanolo o isopropanolo dovrebbero essere utilizzati per l’igiene esterna, secondo il CDC.
Tuttavia, a causa della forte domanda, le aziende al di fuori degli Stati Uniti hanno iniziato a sostituire i tipi di alcol consigliati con un pericoloso sostituto: il metanolo. Il metanolo, noto anche come alcol di legno, è comunemente usato per produrre antigelo ed è spesso un precursore di vari tipi di sostanze chimiche, come la formaldeide.
In giugno, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha creato un database di disinfettanti per le mani che sono contaminati da metanolo. La FDA ha recentemente ampliato il suo avvertimento per includere l’1-propanolo, un altro additivo che “non è un ingrediente accettabile per i prodotti disinfettanti per le mani commercializzati negli Stati Uniti e può essere tossico e pericoloso per la vita se ingerito”, ha scritto l’agenzia. Attualmente, la lista contiene più di 160 disinfettanti per le mani che l’agenzia ritiene velenosi.
La maggior parte dei casi di ingestione di disinfettanti per le mani sono accidentali e tra i bambini.
L’avvelenamento da disinfettante per le mani ha avuto un picco a marzo quando la pandemia di coronavirus è scoppiata negli Stati Uniti.Secondo l’American Association of Poison Control Centers, i casi di esposizione quotidiana nei bambini di 12 anni e più giovani sono saltati del 47% in un mese, da 1.674 casi in febbraio a 2.465 in marzo. I numeri sono scesi tra aprile e giugno a una media di 1.877, ma sono saliti di nuovo a 2.308 nel mese di luglio, quando molti stati – compreso il Texas – hanno sperimentato un aumento dei casi di COVID-19.
Inoltre, persone con problemi di abuso di sostanze hanno deliberatamente ingerito disinfettante per le mani per il suo alto contenuto alcolico. Il New Mexico Department of Health ha confermato che i sette casi dello stato – tre morti, tre pazienti in condizioni critiche e uno permanentemente accecato – erano legati alla dipendenza.
“Le persone con un disturbo da abuso di alcol a volte cercano altri modi per ingerire alcol e forse non si rendono nemmeno conto di cosa stanno ingerendo”, ha detto Annamaria Macaluso Davidson, M.D, medico di medicina occupazionale e ambientale al Memorial Hermann Health System.
L’ingestione di qualsiasi disinfettante per le mani a base di etanolo o metanolo può causare sintomi che sembrano molto simili all’avvelenamento generale da alcol, tra cui nausea, vomito, mal di testa, dolore addominale, diminuzione della coordinazione e visione sfocata. L’alta tossicità del metanolo può portare ad uno squilibrio chimico nel sangue (chiamato acidosi metabolica) così come convulsioni, cecità e morte.
“Le cose che dobbiamo fare per proteggerci dovrebbero essere basate sull’evidenza e sicure”, ha detto Kulkarni. “L’uso di disinfettanti per le mani a base di alcol è pensato per essere proprio questo: È pensato per la pulizia delle mani e non per l’ingestione.”
Mentre la pratica di una buona igiene delle mani è importante, il disinfettante per le mani dovrebbe sostituire il tradizionale e accurato lavaggio delle mani solo quando acqua e sapone non sono disponibili.
“Acqua e sapone è la migliore opzione, sempre”, ha sottolineato Davidson. “Vuoi lavarti le mani per 20 secondi. Il disinfettante per le mani è un buon sostituto, a seconda del livello di alcol incluso. … Se le vostre mani sono visibilmente sporche o visibilmente unte, dovete iniziare prima con acqua e sapone.”