Syracuse, N.Y. — L’esteso incantesimo caldo di Upstate New York è stato bloccato in potrebbe, paradossalmente, portare a più neve.
Questo perché l’aria calda ha impedito la formazione di ghiaccio sui Grandi Laghi, e questo significa più acqua aperta che per produrre neve effetto lago. I cinque laghi hanno appena il 5,3% di copertura di ghiaccio a partire da martedì, che è un quarto della media a lungo termine per il 14 gennaio. La maggior parte di quello è nelle baie dei laghi più settentrionali: Michigan, Huron e Superior.
Mentre l’Upstate può ottenere neve ad effetto lago da lontano come il lago Huron, la maggior parte viene dai laghi Erie e Ontario. L’Erie, che fornisce quelle mega tempeste a effetto lago che rendono Buffalo famosa, di solito ha circa il 40 per cento della sua superficie coperta di ghiaccio a quest’ora. A partire da martedì, era zero.
Il lago Ontario, che contribuisce all’effetto lago che rende Tug Hill uno dei luoghi più nevosi dell’Est, ha meno dell’1% di copertura di ghiaccio. In un anno normale, circa il 9% del lago sarebbe coperto di ghiaccio.
Non c’è una formula che possa prevedere i centimetri di neve rispetto alla percentuale di ghiaccio, ma la regola empirica è che meno superficie di un lago è coperta di ghiaccio, più umidità evaporerà e cadrà come neve quando i venti freddi spazzano i laghi.
“Finché sono aperti e non ghiacciati, si può avere la neve ad effetto lago”, ha detto Jon Hitchcock, un meteorologo del National Weather Service di Buffalo.
In un inverno tipico, il ghiaccio sui Grandi Laghi inizia a formarsi nel tardo autunno e raggiunge il massimo a marzo. La copertura media del ghiaccio di Erie all’inizio di marzo è di circa il 70%, ma negli anni freddi il lago poco profondo può congelarsi completamente. Mentre l’umidità può ancora salire attraverso le crepe nel ghiaccio, un lago ghiacciato in sostanza spegne la macchina dell’effetto lago.
Il lago Ontario, con una profondità massima di 802 piedi, quasi mai si congela completamente. Al suo tipico picco di fine inverno, il 60% della superficie dell’Ontario rimane senza ghiaccio.
Solo il 5,3% dei Grandi Laghi è coperto dal ghiaccio a partire da martedì, circa un quarto del normale per metà gennaio.
Non sorprende che i laghi siano molto più caldi della media ora. Sia Erie che Ontario sono da 3 a 4 gradi sopra la media per questo periodo dell’anno. Questo non fa molta differenza nella quantità di neve ad effetto lago che cade, ha detto Hitchcock.
“È un termine improprio che i laghi caldi portano alla neve ad effetto lago”, ha detto. “
Hitchcock ha notato che l’acqua aperta è solo un ingrediente nella ricetta della neve ad effetto lago. Anche l’aria deve essere abbastanza fredda e i venti devono provenire dalla giusta direzione. La neve più pesante per effetto lago cade quando i venti sferzano lungo l’asse più lungo del lago; per il lago Ontario, che si trova da ovest a est, le nevicate più grandi sono generate dai venti da ovest.
Mentre i laghi sono caldi, non è senza precedenti. Hitchcock ha detto che il lago Erie è a 33 gradi in questo momento, e il record per questo periodo dell’anno è 42.
“È più caldo del normale, ma non nel territorio dei record”, ha detto.
I laghi aperti avranno la possibilità di fare le loro cose questa settimana e la prossima, quando l’aria fredda e i venti forti torneranno a Upstate New York. Gli avvisi del tempo invernale sono in luogo per New York occidentale e Tug Hill oggi per fino a 6 pollici di neve di effetto del lago. Una tempesta del fine settimana probabilmente porterà un po’ di neve da un sistema che rimbomba dal nord-ovest del Pacifico al nord-est, e come quel sistema parte domenica, l’aria fredda dietro di esso è probabile generare più neve di effetto lago a est e sud-est dei laghi.
Se i venti si spostano a nord-ovest da domenica a martedì, Syracuse potrebbe essere sul lato ricevente di effetto lago neve.
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