Nella mia mente non c’è da meravigliarsi che l’American Academy of Pediatrics abbia una dichiarazione contro le sculacciate. Sculacciare, nella forma più semplice, è l’atto di colpire un bambino, usando la forza fisica per cercare di ottenere un risultato diverso. Il fatto è che sculacciare è uno strumento di disciplina inefficace a lungo termine e la ricerca dimostra che è dannoso per la salute mentale del bambino. La maggior parte dei genitori non vuole sculacciare i propri figli e può sculacciare o colpire un bambino mentre è frustrato, rendendo la sculacciata più di un semplice strumento di disciplina, piuttosto a volte solo un altro modo per sfogare la rabbia o la frustrazione.
Direi che passiamo innumerevoli ore a insegnare e modellare i comportamenti per i nostri figli nella prima infanzia per assicurarci che facciano il contrario della sculacciata: Insegniamo loro a “usare le parole”, a prendere “timeout” e a fare respiri profondi quando sono frustrati o quando fanno un enorme e scomodo capriccio. Insegniamo loro a cercare un adulto per il supporto se hanno bisogno di “sostegno” durante la risoluzione del conflitto. Quando un adulto si gira e usa la forza fisica e colpisce un bambino, si insegna proprio il contrario. Sculacciare è colpire e colpire è sempre evitabile quando si è coinvolti in un conflitto.
Se questo non vi sembra del tutto giusto, consideratelo in questo modo: Secondo la legge americana, quando sei arrabbiato o sconvolto per come vanno le cose nella tua vita, l’unica persona che puoi colpire legalmente nella nostra cultura è un bambino. Suggerirei che sono i più vulnerabili e senza voce a questo proposito, gli unici membri della nostra società senza capacità di cambiare la legge (voto). Proprio quest’inverno i legislatori hanno sostenuto di permettere sculacciate a casa e a scuola che potrebbero lasciare un bambino pieno di lividi in nome dei “diritti dei genitori”. Negli Stati Uniti, non puoi prendere a pugni o picchiare il tuo vicino, l’insegnante di tuo figlio, il tuo collega di lavoro (aggressione), fortunatamente non puoi colpire il tuo partner/moglie/marito (abuso domestico), e non puoi prendere a pugni altri parenti (aggressione). Ma in molti stati della nostra nazione, è legale colpire tuo figlio quando fa qualcosa che non volevi che facesse. Da notare che è ancora legale sculacciare un bambino a scuola in fino a 19 stati.
A partire dal 2014, fino a 38 paesi nel mondo hanno vietato la sculacciata, mettendo fuori legge le punizioni corporali in termini di diritti umani in modo diverso dagli Stati Uniti. Durante un’intervista alla NPR, la professoressa Elizabeth Gershoff ha evidenziato questo nel contesto storico dell’opinione americana sulla sculacciata affermando,
ancora una vasta maggioranza di persone è a favore della sculacciata. La cosa interessante è che in altri paesi abbiamo visto una situazione molto diversa. C’è stato un punto di svolta molto più netto, in gran parte a causa della convenzione delle Nazioni Unite sui diritti del bambino, che è stata ratificata nel 1989 dall’ONU. E tutti i paesi del mondo l’hanno ratificata, tranne gli Stati Uniti e la Somalia. E la convenzione protegge i bambini da qualsiasi tipo di violenza, comprese le punizioni corporali. E grazie a questo, 38 paesi ora hanno concordato che le punizioni corporali dei bambini, incluse le sculacciate, violano i diritti umani dei bambini. E hanno vietato del tutto le sculacciate, sia nelle case che nelle scuole.”
Ecco il documento UNICEF “Educate, Don’t Hit” che delinea la razionalità per andare contro le punizioni corporali dei bambini. L’UNICEF afferma che la sculacciata non funziona per la disciplina e che ottiene risultati abbastanza terribili: riduce l’autostima del bambino, interferisce con il processo di apprendimento, vittimizza i bambini, stimola la rabbia e può farli sentire soli.
Considerate la lettura di questo forte pezzo d’opinione pubblicato in precedenza su CNN.com dove l’autore Mel Robbins afferma: “Dovrebbe essere contro la legge per un adulto adulto che schiaffeggi, colpisca, sculacci, prenda a pugni, scambiare, frusta, paglietta, calcio o cintura un bambino indifeso in nome della disciplina. Ma è legale, e una nuova ricerca del Journal of Family Psychology suggerisce che il bambino medio di 4 anni viene colpito 936 volte all’anno.”
I conflitti spesso avvengono quando i bambini sono stanchi, affamati, annoiati o sorpresi da un cambiamento di routine. Assicuratevi che vostro figlio si riposi a sufficienza, che mangi pasti e spuntini sani, che abbia qualcosa da fare durante le commissioni e che sappia cosa aspettarsi. – Suggerimenti da Seattle Children’s sulla disciplina
Gli studi trovano costantemente che la maggior parte delle persone (ben oltre il 50%) dicono di sculacciare, o ad un certo punto, hanno sculacciato i loro figli. Nel 2010 ho scritto sul blog un numero che sembrava incredulo – che il 65% dei genitori di bambini di 3 anni ha riferito di aver sculacciato il proprio figlio nell’ultimo mese. Quindi, anche se la maggior parte delle persone può sentirsi a disagio nel colpire un bambino, molti genitori finiscono per sculacciare i loro figli per una ragione o per l’altra.
Mi piace questa distillazione da Healthy Children del perché la sculacciata ha poco senso:
- Anche se la sculacciata può sembrare “funzionare” all’inizio, perde il suo impatto dopo un po’.
- Perché la maggior parte dei genitori non vuole sculacciare, è meno probabile che sia coerente.
- Le sculacciate aumentano l’aggressività e la rabbia invece di insegnare la responsabilità.
- I genitori possono avere l’intenzione di rimanere calmi ma spesso non lo fanno, e poi si pentono delle loro azioni in seguito.
- Le sculacciate possono portare a lotte fisiche e persino crescere fino al punto di danneggiare il bambino.
5 alternative alla sculacciata
1. Timeout sia per il genitore frustrato che per il bambino. Da notare che i timeout sono difficili da ottenere con un bambino sotto i 2 anni. Dopo i due anni, come regola generale, circa 1 minuto per ogni anno di età del vostro bambino è una buona durata per i timeout. Timeout più brevi possono essere efficaci, ma un timeout di 5 minuti per un bambino di 3 anni probabilmente fallirà perché non starà fermo così a lungo.
2. Conseguenze logiche del lasciar fare. Se dite a vostro figlio che non potrà leggere nessuno dei suoi libri preferiti per una settimana che sta gettando in giro per la stanza, dato che perde l’accesso a quei libri può aiutare a frenare il lancio indesiderato di libri in casa vostra andando avanti.
3. Togliere dispositivi di privilegio. Se una ricompensa per i vostri figli è guardare un programma o giocare con un tablet o uno smartphone, considerate la possibilità di far guadagnare ai bambini quel tempo con la buona cittadinanza a casa. Se hanno un comportamento indesiderato, perdono l’accesso a quei 30 minuti di 60 minuti con il loro schermo preferito.
4. Conseguenze naturali. Se vostro figlio si rifiuta di tenersi i vestiti addosso durante un pasto, fategli sapere che può avere freddo durante il pasto, ma che deve stare seduto con la famiglia finché tutti hanno finito. Pertanto, una volta freddo, impareranno un po’. La celebrità Katie Holmes lo ha fatto bene quando ha portato sua figlia fuori senza cappotto perché sua figlia si rifiutava di metterne uno.
5. Preparare i bambini al successo. Chiaramente sappiamo tutti cosa prosciuga di più il nostro bambino (la mancanza di cibo, una giornata troppo programmata, l’ansia di incontrare nuove persone, ecc.) quindi lavorate sodo per avere una strategia in atto per l’inevitabile capriccio o il terribile comportamento da bambino selvaggio che arriverà quando allungherete il vostro bambino durante una giornata di viaggio o di commissioni. Inoltre, modellare la vostra autoregolazione nel tempo aiuterà sempre il vostro bambino a immergersi in modi migliori per affrontare i conflitti di qualsiasi tipo.
Wendy Sue Swanson è una pediatra che scrive sul blog Seattle Mama Doc. È l’autrice di Mama Doc Medicine: Finding Calm and Confidence in Parenting, Child Health, and Work-Life Balance.
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