I ricercatori della California del Sud stanno vedendo più grandi squali bianchi che mai, riferisce la rete locale KCAL-TV.
Chris Lowe, un esperto di squali della California State University Long Beach, dice a KCAL-TV che il suo laboratorio ha etichettato un record di 38 grandi bianchi, più di tre volte il numero di quelli dell’anno scorso. “Quest’anno c’erano semplicemente più squali in giro, e la domanda è perché”, dice Lowe.
Ma gli scienziati sottolineano un importante qualificatore: I grandi bianchi che navigano sulla costa della California meridionale sono bambini e giovani che tendono ad essere tra i quattro e i dieci piedi di lunghezza. Questi giovani squali si attaccano vicino alla riva per evitare i predatori e si nutrono di razze e pesci.
Anche loro evitano per lo più le persone, anche se stanno diventando più numerosi.
“Nonostante il fatto che le popolazioni di squali stiano aumentando e più persone stiano usando l’acqua come mai prima, non stiamo vedendo più persone che vengono morse dagli squali”, dice Lowe alla Reuters. “Infatti, in alcuni anni, il tasso è sceso. Quindi ciò che ci dice, come scienziato, è che non siamo affatto sul loro menu. Ma di tanto in tanto gli incidenti accadono.”
Precedenti ricerche del laboratorio di Lowe hanno identificato i luoghi della California meridionale – tra cui Ventura, Oxnard, Santa Monica Bay, Huntington Beach e Dana Point – come vivai per i famosi predatori dentati, ha riferito Cheri Carlson del Ventura County Star nel 2017.
Di solito i grandi bianchi immaturi passano l’estate al largo della California meridionale, quando l’acqua è relativamente calda, prima di dirigersi a sud verso il Messico e Baja quando l’inverno raffredda il mare. Ma quest’anno Lowe dice che gli squali stanno rimanendo nei paraggi.
“Normalmente sarebbero già partiti, ma invece stiamo vedendo più squali che mai”, dice Lowe a Katherine Gammon del Guardian.
Lowe dice a Laylan Connelly del San Jose Mercury News che il suo team non ha ancora abbastanza dati per trarre conclusioni definitive, ma la temperatura dell’acqua è parte di ciò che detta se gli squali rimangono o partono. “Se la temperatura dell’acqua non si raffredda, gli squali che normalmente se ne vanno non hanno motivo di farlo. Quindi aspetteremo e vedremo”, dice Lowe.
Il monitoraggio di quest’anno ha rivelato anche gruppi di giovani squali che trascorrono del tempo in luoghi più a nord, dove l’acqua una volta era troppo fredda per loro. “Per noi, questo è un segnale del cambiamento climatico”, dice Lowe al Mercury News, “è un classico segno di specie che si spostano verso nord e seguono condizioni più adatte.”
Ma anche se il cambiamento climatico rimescola i luoghi preferiti degli squali in crescita, la dimensione crescente della popolazione è un buon segno per gli squali e gli ecosistemi marini della California. Più avvistamenti significano che le protezioni per i grandi bianchi, promulgate dallo stato nel 1994, hanno funzionato. Il Marine Mammal Protection Act ha anche probabilmente aiutato gli squali proteggendo il cibo preferito degli adulti: i mammiferi marini.
“Ci è voluto così tanto tempo per iniziare finalmente a vedere i risultati della protezione, hanno finalmente raggiunto un punto di svolta”, Michael Domeier, un ricercatore di squali presso il Marine Conservation Science Institute, ha detto a Dashel Pierson di Surfline nel 2017 dopo numerosi avvistamenti a Orange County. “Questo non è un colpo di fortuna. È la nostra nuova realtà. E dobbiamo solo abituarci.”
Ma uno studio di due anni con droni condotto da Lowe sul comportamento dei grandi bianchi vicino alle coste della California meridionale ha scoperto che erano per lo più indifferenti alle persone vicine. Lowe dice al Guardian che gli squali potrebbero in realtà rendere le spiagge un po’ più sicure tenendo bassa la popolazione delle razze.