(CNN) fluorizzazione dell’acqua è stata salutata dai centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie come uno dei migliori risultati di salute pubblica del XX secolo, ma un nuovo studio solleva domande sul suo ruolo come potenziale neurotossina nell’utero.
Lo studio, pubblicato lunedì sulla rivista JAMA Pediatrics, ha scoperto che l’aumento dei livelli di esposizione al fluoro durante la gravidanza è associato al declino del QI nei bambini. Ricerche precedenti hanno fatto risultati simili, ma questo è il primo studio di questo tipo per valutare l’effetto del fluoro sulle popolazioni che ricevono ciò che il Servizio di Salute Pubblica degli Stati Uniti considera livelli ottimali di 0,7 milligrammi di fluoruro per litro di acqua potabile, come negli Stati Uniti e in Canada.
Gli autori del nuovo studio hanno valutato 601 coppie canadesi di madre e figlio, tracciando l’esposizione al fluoro di 512 delle madri guardando la concentrazione media di fluoruro nei campioni di urina presi durante le loro gravidanze come proxy per l’esposizione prenatale al fluoruro. Gli autori hanno anche stimato l’assunzione giornaliera di fluoro delle madri attraverso il sondaggio dell’assunzione di bevande, compresa l’acqua del rubinetto.
Tra l’età di 3 e 4 anni, tutti i bambini nati dalle madri studiate sono stati testati per IQ.
Gli autori hanno trovato che per ogni milligrammo supplementare per litro in concentrazione di fluoruro nelle urine di una madre, c’era un 4.5-point calo del QI nei maschi. Lo studio non ha trovato un’associazione così significativa nei bambini di sesso femminile, né ha esaminato perché i ragazzi erano più significativamente colpiti.
I ricercatori dicono che sono necessarie ulteriori indagini per capire se i ragazzi sono più vulnerabili alla neurotossicità del fluoro, soprattutto considerando che i ragazzi hanno una maggiore prevalenza di disturbi del neurosviluppo come l’autismo e il disturbo da deficit di attenzione.
I ricercatori hanno anche misurato l’assunzione di fluoro in 400 delle madri contro i punteggi del QI dei loro figli. Dicono che questa misura potrebbe riflettere l’esposizione postnatale al fluoro perché un bambino sta probabilmente ingerendo lo stesso tipo di acqua che la madre ha fatto durante la gravidanza.
Gli autori credono che la concentrazione di urina rifletta meglio l’esposizione prenatale. Hanno scoperto che per ogni aumento medio di 1 mg/L nell’assunzione di fluoruro da parte di una madre, c’era un calo di 3,7 punti nel QI del bambino, indipendentemente dal sesso.
“A livello di popolazione, questo è un grande cambiamento. Questo si traduce in milioni di livelli di QI persi”, ha detto l’autore dello studio Christine Till, professore associato presso il Dipartimento di Psicologia della York University di Toronto.
Till e i suoi colleghi hanno controllato i loro risultati per il reddito e l’istruzione, così come altre esposizioni elementari come piombo, mercurio, manganese, PFOA e arsenico, ma ha riconosciuto che ci possono essere esposizioni sconosciute che potrebbero aver influenzato i loro risultati. “Ci saranno sempre cose che non misuriamo, perché non sapevamo che esistesse”, ha detto Till.
La fluorizzazione rimane una questione controversa
I critici hanno sottolineato la differenza tra ragazzi e ragazze come un problema nello studio.
“La differenza di genere nei risultati rende difficile l’interpretazione. A questo punto, la differenza di genere è problematica”, ha detto il dottor Aparna Bole, presidente dell’American Academy of Pediatrics Council on Environmental Health. Bole ha detto che questa ricerca da sola non cambierà nessuna delle raccomandazioni dell’organizzazione di usare il fluoro per prevenire la carie, ma “penso che lo studio sia stato ben fatto e che il commento sia stato ponderato.”
Grainne McAlonan, professore di neuroscienze traslazionali al Sackler Institute for Translational Neurodevelopment al King’s College di Londra, ha detto che mentre i risultati erano statisticamente significativi, non se ne poteva fare troppo in senso pratico. “In realtà, la differenza media nei livelli di fluoruro tra la maggioranza che vive in aree a basso e alto contenuto di fluoruro non è affatto vicino a 1mg/L. I livelli medi di fluoruro urinario nelle aree non fluorizzate sono di 0,4mg/L, mentre nelle aree più alte sono quasi 0,7mg/L, una differenza di soli 0,3mg/L”, ha detto McAlonan.
Circa il 66% di tutti i residenti degli Stati Uniti ricevono acqua fluorizzata, ma la fluorizzazione dell’acqua è stata controversa da quando è stata implementata dai comuni locali negli anni ’50, a causa di teorie di cospirazione e preoccupazioni per la salute.
Le domande sulla fluorizzazione dell’acqua sono state a volte considerate “scienza marginale”, e il comitato editoriale di JAMA Pediatrics ha riconosciuto che la pubblicazione del documento potrebbe invitare alla polemica. Dimitri Christakis, direttore del Center for Child Health, Behavior and Development al Seattle Children’s Research Institute, ha scritto che la rivista è “impegnata a diffondere la migliore scienza basata interamente sul rigore dei metodi e la solidità delle ipotesi testate, indipendentemente da quanto controversi possano essere i risultati”.
Più ricerca necessaria
In un editoriale supplementare, David Bellinger, professore di neurologia alla Harvard Medical School, ha scritto che i risultati devono ancora essere replicati e che nessuno studio potrebbe determinare la sicurezza e l’efficacia del fluoro. Ma, ha aggiunto, “Nonostante queste considerazioni, l’ipotesi che il fluoruro sia un tossico per il neurosviluppo deve ora essere presa in seria considerazione.”
In una e-mail alla CNN, la dottoressa Pamela Den Besten, professore alla Scuola di Odontoiatria dell’Università della California San Francisco, ha detto: “Il fluoruro rimane uno strumento sicuro ed efficace per la prevenzione della carie”. Den Besten ha studiato il ruolo del fluoruro nella fluorosi, una condizione che risulta da un eccesso di esposizione al fluoruro.
Tuttavia, ha anche notato che il fluoruro è più efficace in applicazioni topiche e ha aggiunto che “il mio pregiudizio, dati i risultati di questo e di altri studi, è quello di concentrarsi sulla consegna del fluoruro attraverso strategie che non richiedono che il fluoruro sia ingerito”. Ha aggiunto che non sarebbe irragionevole per le donne incinte usare acqua imbottigliata a basso contenuto di fluoro durante la gravidanza invece di quella del rubinetto.
In una dichiarazione, l’American Dental Association ha detto: “Accogliamo con favore questo e ulteriori studi scientifici sulla questione per vedere se i risultati possono essere replicati con metodi che dimostrano prove più conclusive.”