Ohio Perennial and Biennial Weed Guide

Famiglia:

Famiglia delle carovane (Phytolaccaceae)

Altri nomi:

Phytolacca decandra, cancro americano, belladonna americana, American pokeweed, spinacio americano, uva dell’orso, cancro-radice, coakum, garget, inkberry, inkweed, pigeonberry, poke, pokeberry, pokeroot, pokeweed, red-ink plant, skoke berry, Virginia poke.

Origine e distribuzione:

Common pokeweed è originario della metà orientale degli Stati Uniti. La distribuzione di questa specie non è stata mappata in Ohio, ma sembra essere diffusa e sta continuando ad invadere campi a lavorazione ridotta. Il pokeweed comune preferisce i terreni bassi, ricchi, un po’ disturbati e ghiaiosi e può essere trovato nei pascoli, nei bordi delle strade, nelle recinzioni, nei boschi aperti e nei bordi dei boschi.

Descrizione della pianta:

Il pokeweed comune è un grande, cespuglioso, erbaceo perenne che a volte assomiglia ad un piccolo albero, crescendo fino a 10 piedi in altezza. È caratterizzata da un’enorme radice a fittone, steli lisci e succulenti rosso-viola, grandi foglie lanceolate e grappoli di bacche viola scuro in autunno. Questa specie si riproduce dai semi.

• Sistema radicale:

  Common pokeweed produce un grande, carnoso, bianco fittone (da 4 a 6 pollici di diametro).

• Semenzali e germogli:

  I cotiledoni sono da ovali a lanceolati, appuntiti e spesso tinti di rosso sul lato inferiore e sul gambo della foglia. Le prime foglie vere sono da ovali a ovali. Gli steli e le foglie dei giovani germogli sono lisci, carnosi e rossastri (solo sulla parte inferiore della foglia).

• Steli:

  Gli steli possono crescere da 3 a 7 piedi di altezza (a volte fino a 10 piedi), e diversi possono emergere da una sola radice. Gli steli lisci, carnosi e spessi sono tipicamente rossastri o rosso-viola intenso, e sono ramificati nella parte superiore. Gli steli possono raggiungere un diametro di 4 pollici e sono solitamente cavi.

• Foglie:

  Le grandi foglie disposte alternativamente sono lisce, carnose e lucide. Le foglie sono da ellittiche a forma di uovo, si assottigliano a un punto ad un’estremità e in un lungo gambo (da 1/3 a 2 pollici di lunghezza) all’altra. Le foglie sono lunghe da 5 a 20 pollici e sono solitamente larghe 1/3 della loro lunghezza. La superficie superiore delle foglie è verde scuro, mentre la superficie inferiore è verde-rosa con vistose venature rosa. Le foglie diventano più piccole verso la cima della pianta.

• Fiori:

  I fiori verde-biancastro sono prodotti in grappoli lunghi, stretti, non ramificati, da eretti a nodosi (da 4 a 8 pollici di lunghezza) alle estremità degli steli e dei rami superiori. Ogni fiore nel grappolo è portato su un gambo individuale. I fiori sono larghi 1/4 di pollice e composti da 5 sepali arrotondati simili a petali (foglie floreali; i fiori mancano di veri petali). Il grappolo di fiori si trova spesso di fronte ad una foglia.

• Frutti e semi:

  Ogni fiore si sviluppa in una bacca da 8 a 10 camere, lucida e succosa (larga 1/4 di pollice), con 1 seme per camera. Le bacche sono appiattite, rotonde e inizialmente verdi, diventando nero-viola a maturità. Quando il frutto matura, i grappoli diventano pesanti e cadenti, come un grappolo d’uva, e gli steli che tengono le bacche diventano di un rosso-viola brillante. Le bacche mature sono piene di succo cremisi. I semi sono larghi 1/8 di pollice, a forma di lente, neri e lucenti.

Biologia:

Le piantine di pokeweed emergono da metà primavera all’inizio dell’estate, e i germogli emergono dalle radici precedentemente stabilite in primavera. I fiori sono prodotti da luglio a settembre. I semi di Pokeweed possono rimanere vitali nel terreno fino a 40 anni. Gli uccelli mangiano comunemente le bacche di Pokeweed senza reazioni avverse e sono probabilmente un mezzo importante per la distribuzione di questa specie.

Questa erba velenosa si trova spesso nei pascoli, nelle recinzioni e nelle aie, purtroppo vicino al bestiame, e sta diventando un problema crescente nelle coltivazioni senza lavorazione del terreno. Per controllare poche piante sparse, il taglio sotto la corona della radice è efficace (scavare la grande radice a fittone è molto difficile). Per le infestazioni più grandi, coltivare una coltura per 1 o 2 anni aiuterà a ridurre le popolazioni di pokeweed comune.

Tossicità:

Tutte le parti di pokeweed comune sono tossiche per gli esseri umani, gli animali domestici e il bestiame. Le radici sono le più velenose, le foglie e gli steli sono di tossicità intermedia (la tossicità aumenta con la maturità), e le bacche sono le meno tossiche. Dal momento che il pokeweed comune non è molto appetibile, la maggior parte degli animali evita di mangiarlo a meno che non sia disponibile poco altro, o se si trova nel fieno contaminato. Cavalli, pecore e bovini sono stati avvelenati mangiando foglie fresche o foraggio verde, e i maiali sono stati avvelenati mangiando le radici. I bambini vengono avvelenati più frequentemente mangiando bacche crude. I neonati sono particolarmente sensibili e sono morti per aver mangiato solo poche bacche crude. Anche se i giovani germogli bolliti sono stati mangiati come verdi e le bacche cotte in una torta, l’ingestione di qualsiasi parte della pianta non può essere raccomandata. Gli adulti sono stati avvelenati, a volte fatalmente, mangiando foglie e germogli preparati in modo improprio, specialmente se parte della radice viene raccolta con il germoglio, e scambiando la radice per un tubero commestibile. La ricerca sugli esseri umani ha anche dimostrato che la pokeweed comune può causare mutazioni (che possono portare al cancro) e difetti di nascita. Poiché il succo di pokeweed può essere assorbito attraverso la pelle, il contatto delle parti della pianta con la pelle nuda dovrebbe essere evitato. I sintomi di avvelenamento da pokeweed comune includono una sensazione di bruciore in bocca, salivazione, crampi gastrointestinali, vomito e diarrea sanguinolenta. La maggior parte delle persone e degli animali si riprende entro 1 o 2 giorni se vengono mangiate solo piccole quantità. Se vengono consumate grandi quantità, possono verificarsi sintomi più gravi, come anemia, alterazione della frequenza cardiaca e della respirazione, convulsioni e morte per insufficienza respiratoria. Si pensa che i principali composti tossici siano acido ossalico, saponine (fitolaccotossina e fitolaccigenina) e un alcaloide (fitolaccina).

Fatti e folclore:

• Il nome comune ‘pokeweed’ deriva dalla parola dei nativi americani per ‘sangue’, riferendosi alla tintura rossa che può essere fatta dal frutto (tuttavia, il colore è difficile da fissare). Alcuni degli altri nomi comuni, come ‘inkberry’ e ‘inkweed’, si riferiscono a questo uso.

• Il succo delle bacche di pokeweed era una volta usato per ‘migliorare’ il colore del vino rosso a buon mercato.

• I sostenitori del presidente James Polk indossavano rametti di pokeweed al posto delle spille elettorali durante la campagna del 1845.

• Ricercatori medici hanno isolato una proteina (pokeweed antiviral protein o PAP) dalla pokeweed che viene usata per cercare di inibire la replicazione del virus HIV nelle cellule umane.

• I germogli, le foglie e le bacche di pokeweed comune erano usati in medicina dai nativi americani e dai primi coloni per trattare una varietà di condizioni, dalle emorroidi al mal di testa.

• I giovani germogli e le foglie di pokeweed sono stati mangiati come verdura (‘poke sallet’), bolliti con l’acqua cambiata diverse volte prima del consumo. Il sapore è descritto come simile a quello degli asparagi o degli spinaci. Le bacche sono state usate per fare una torta. Tuttavia, l’ingestione di qualsiasi parte di pokeweed comune non può essere raccomandata.