Oliver Wendell Holmes, (nato il 29 agosto 1809, Cambridge, Mass, Stati Uniti – morto il 7 ottobre 1894 a Cambridge), medico, poeta e umorista americano noto per la sua ricerca medica e l’insegnamento, e come autore della serie di saggi “Breakfast-Table”.
Holmes lesse legge all’Università di Harvard prima di decidere per la carriera medica; e, dopo gli studi ad Harvard e a Parigi, si laureò ad Harvard nel 1836. Ha praticato la medicina per 10 anni, ha insegnato anatomia per due anni al Dartmouth College (Hanover, N.H.), e nel 1847 divenne professore di anatomia e fisiologia ad Harvard. In seguito fu nominato decano della Harvard Medical School, carica che mantenne fino al 1882. Il suo più importante contributo medico fu quello di richiamare l’attenzione sulla contagiosità della febbre puerperale (1843).
Holmes raggiunse la sua maggiore fama, tuttavia, come umorista e poeta. Scrisse molte poesie e versi comici durante i suoi primi anni di scuola; conquistò la fama nazionale con la pubblicazione di “Old Ironsides” (1830), che suscitò il sentimento pubblico contro la distruzione della USS Constitution, una nave da combattimento americana della guerra del 1812. A partire dal 1857, contribuì con i suoi articoli “Breakfast-Table” a The Atlantic Monthly e successivamente pubblicò The Autocrat of the Breakfast-Table (1858), The Professor of the Breakfast-Table (1860), The Poet of the Breakfast-Table (1872), e Over the Teacups (1891), scritti in stile colloquiale e che mostrano la cultura e l’arguzia di Holmes.
Tra le altre sue opere ci sono le poesie “The Chambered Nautilus” (1858) e “The Deacon’s Masterpiece, or ‘The Wonderful One-Hoss Shay’ ” (1858), spesso viste come un attacco al calvinismo, e il romanzo psicologico Elsie Venner (1861), anch’esso un attacco al calvinismo che suscitò polemiche.