Onside kick

Nel football americano e canadese, un onside kick è un calcio in cui il pallone viene calciato in modo da evitare di darlo all’altra squadra.

Origine del termine e uso nel football canadese

Il football americano e il football canadese hanno origine nel rugby, e così anche l’onside kick. Nel rugby, mentre il passaggio in avanti è proibito, una squadra in possesso può legalmente calciare il pallone a fondo campo e riconquistare il possesso, a condizione che il ricevitore del calcio fosse in gioco quando il calcio è stato effettuato (cioè, a livello o dietro il calciatore.)

Questa forma di onside kick è ancora legale nel calcio canadese, proprio come nel rugby. Un giocatore della squadra che calcia (in qualsiasi calcio, non solo un calcio di punizione) che è “in gioco” può recuperare il pallone e mantenere il possesso per la sua squadra. Questo include il calciatore stesso e chiunque altro dietro il pallone al momento in cui è stato calciato, a parte il titolare di un calcio piazzato. La forma di onside kick disponibile ad un calcio di punizione nel football americano (vedi sotto) è disponibile anche nel football canadese per un calcio d’inizio; tuttavia, il calcio può essere anche chippato alto invece che rimbalzato, perché i giocatori della squadra ricevente non hanno un particolare primo diritto sul pallone come nel football americano (a causa della regola del fair catch); entrambe le parti possono giocare la palla allo stesso modo, anche in aria.

Uso moderno del football americano

Dal 1923 almeno, l’onside kick è stato soggetto a ulteriori restrizioni nella maggior parte delle forme di football americano, e il termine è ora qualcosa di un termine improprio nel football americano. Le restrizioni che devono essere rispettate affinché il pallone possa essere recuperato sono:

• Il calcio deve essere un calcio libero (un kickoff, o un calcio libero dopo una safety, ma non il raro calcio fair catch)
• Il calcio deve attraversare la linea di contenimento della squadra ricevente (normalmente 10 metri di fronte alla linea della squadra che calcia), a meno che la squadra ricevente tocchi il pallone prima di quella linea.
• La squadra che calcia può solo recuperare e mantenere il possesso del pallone calciato, ma non farlo avanzare.
• La squadra che calcia non deve interferire con un tentativo di un giocatore della squadra ricevente di prendere il pallone al volo.

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In sostanza, un “onside kick” nel football americano è lo stesso di qualsiasi altro kickoff o calcio di punizione, tranne che viene calciato in un modo particolare per dare alla squadra che calcia la migliore possibilità di mettere in campo il pallone e mantenere il possesso – tipicamente in una direzione diagonale e il più vicino possibile ai giocatori che avanzano della squadra che calcia. Un metodo alternativo è calciare il pallone con molta forza direttamente su un giocatore avversario. Se il pallone tocca il giocatore, ma questi non riesce a metterlo al sicuro, diventa vivo indipendentemente dal fatto che abbia percorso 10 yard.

Una volta che il pallone ha colpito il terreno non c’è possibilità di presa e quindi nessuna possibilità di interferenza. Così la squadra che calcia cerca generalmente di far rimbalzare il pallone in anticipo e di renderlo disponibile circa 20 metri davanti al punto del calcio. Una tecnica, utile soprattutto su un campo duro come uno con una superficie artificiale, è quella di calciare il pallone in modo che giri su se stesso molto vicino al terreno e faccia un rimbalzo improvviso in aria. La forma oblunga di un pallone da football americano può farlo rimbalzare sul terreno e sui giocatori in modi molto imprevedibili. Questa imprevedibilità ha l’ulteriore vantaggio, per la squadra che calcia, di aumentare la probabilità che la squadra che riceve il calcio lo smorzi. Per contrastare questo, quando la squadra ricevente si aspetta che venga tentato un calcio in fuorigioco, spesso sostituisce una “squadra di mani” composta da giocatori abili nel prendere o altrimenti assicurare la palla.

Tradizionalmente, il calcio in fuorigioco aveva una sua formazione, in cui gli altri dieci giocatori della squadra che calciava si allineavano su un lato (a sinistra o a destra) del calciatore, nel tentativo di avere più persone possibili in una zona del campo. Questo è ancora popolare nel football liceale; tuttavia, la NCAA (e più tardi la NFL) hanno aggiunto il requisito che almeno quattro giocatori si schierino su ogni lato del calciatore. Per combattere questo, alcune squadre (compresi i Buffalo Bills, che furono i pionieri di questa strategia) svilupparono una “formazione a grappolo” in cui tutti i giocatori si allineano dietro e immediatamente accanto al kicker in quello che è effettivamente un huddle in movimento. Anche questo, alla fine, è stato vietato nei libri di regole della NFL con un cambio di regole del 2009 che afferma che “la squadra che calcia non può avere più di cinque giocatori raggruppati insieme”; il cambio di regole è stato considerato un bersaglio gratuito dell’allenatore delle squadre speciali dei Bills Bobby April, poiché la ragione apparente per il divieto (rischio di lesioni) aveva prove trascurabili a sostegno.

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Un onside kick da un calcio di punizione è di solito una tecnica di disperazione usata per un kickoff da una squadra in svantaggio nel punteggio con poco tempo rimasto nel gioco, al fine di guadagnare un altro possesso di palla e sperare di poter segnare ancora. Il rischio è che se la squadra ricevente ottiene il possesso della palla – come di solito fa – avrà una posizione di campo molto migliore, il che significa che avrà meno distanza di campo di cui ha bisogno per muovere la palla per segnare. Per questo motivo, questo gioco è tipicamente tentato solo con poco tempo a disposizione, quando il vantaggio di posizione in campo della squadra ricevente non è molto importante, perché sono già in vantaggio e si concentreranno semplicemente sul far scorrere il tempo e finire la partita indipendentemente dalla loro posizione iniziale in campo.

Occasionalmente, gli allenatori di calcio tenteranno dei calci onside a sorpresa nel tentativo di prendere i giocatori avversari di sorpresa, quando è meno probabile che abbiano la putativa “squadra delle mani” in campo. Per esempio, nel Super Bowl XXX, l’allenatore dei Pittsburgh Steelers Bill Cowher chiamò un onside kick all’inizio del quarto quarto quando si stava perdendo 20-10 che fu recuperato con successo. Più recentemente, nel Super Bowl XLIV, i New Orleans Saints chiamarono un onside kick dalla formazione del kickoff all’inizio del secondo tempo e convertirono con successo il possesso in un touchdown.

Gli onside kicks sono generalmente molto rischiosi e non hanno spesso successo. Complessivamente, tra il 2003 e il 2006, un onside kick nella NFL ha avuto successo circa il 20% delle volte (41 volte su 206 tentativi), anche se c’è un’ampia discrepanza tra i calci a sorpresa e quelli che la squadra di mani si aspetta. Tra i calci onside previsti, tra le stagioni 2005 e 2006, il calcio onside è stato 10-per-86, meno del 12%. Questo era prima che le regole della lega cambiassero per eliminare le formazioni impilate, quindi quel numero è probabilmente sceso ancora di più. I calci onside a sorpresa, tuttavia, hanno avuto più successo; nel 2006, più della metà dei calci onside a sorpresa hanno avuto successo. Tra il 2001 e il 2010, i calci onside a sorpresa hanno avuto successo il 60% delle volte, mentre i calci onside previsti hanno avuto successo meno del 20% delle volte. Di conseguenza, alcuni analisti hanno suggerito che il calcio onside a sorpresa è una strategia sottoutilizzata.

Calci in fuorigioco “onside”

Ci sono state versioni di football americano che permettono o hanno permesso alla squadra che calcia di recuperare il pallone una volta che ha colpito il terreno, indipendentemente dall’onside o offside, e non solo per i calci di punizione. Ogni calcio di questo tipo recuperato dalla squadra che calcia è spesso indicato come un “onside kick”, anche se il giocatore che recupera era di fronte al calciatore al momento del calcio (e quindi, secondo la definizione originale, in fuorigioco). L’allenatore della Saint Louis University Eddie Cochems ha descritto questo gioco dopo la stagione 1906:

“Invece di tenere il pallone in aria dovrebbe essere calciato a terra appena il caso lo permette, poiché nel momento in cui tocca, l’intera squadra è on-side. Più a lungo il calciatore può ritardare il calcio, più a fondo campo la squadra può arrivare a recuperare il pallone da sola o a formare un’interferenza per il giocatore che deve recuperare.”

In questi primi anni e negli anni ’20, tutti i giocatori della squadra che calciava, tranne il calciatore, erano autorizzati a recuperare il pallone una volta che avesse colpito il terreno oltre la zona neutrale. Più tardi, le regole furono modificate per richiedere che il pallone fosse almeno a 20 metri di distanza.

Una di queste versioni, l’Arena football, è attuale; tuttavia, deve essere presa da un calcio piazzato o da un drop kick, perché i pugni sono illegali in quella lega.

L’idea delle regole dell’inizio del XX secolo, della XFL e dell’Arena che permettevano il recupero laterale dei calci sulle palle messe a terra era generalmente quella di forzare la squadra ricevente a giocare la palla, incoraggiare i calci veloci (cioè a sorpresa), e quindi allentare la difesa. Tuttavia, i calci sono stati raramente impiegati come tattica offensiva anche quando queste regole erano presenti; il passaggio in avanti rimane la tattica più efficace per allentare e sorprendere la difesa.

Vedi anche

• Football americano
• Strategia del football americano