I calcari hanno origine principalmente attraverso la litificazione di sedimenti carbonatici sciolti. I sedimenti carbonatici moderni sono generati in una varietà di ambienti: continentale, marino e di transizione, ma la maggior parte sono marini. L’attuale banco delle Bahamas è l’ambiente carbonatico moderno più conosciuto. Si tratta di un’ampia piattaforma sottomarina coperta da acqua marina calda e poco profonda. La piattaforma delle Bahamas, o piattaforma carbonatica, imita l’ambiente che ha ripetutamente prevalso nelle aree cratoniche stabili dei principali blocchi continentali durante il tardo Precambriano, il Paleozoico e il Mesozoico e serve come modello per spiegare i vari tipi di calcare che compongono tali antiche successioni carbonatiche.
Il bordo della piattaforma è segnato da una scarpata topograficamente netta affiancata da breccia calcarea grossolana e angolare. I canali sottomarini incisi nella scarpata servono come vie d’acqua lungo le quali i sedimenti carbonatici d’acqua bassa possono essere trasportati da correnti di torbidità in grado di ridistribuirli come depositi simili a grembiuli sulla pianura abissale oceanica. In molte zone, la frangia dei banchi delle Bahamas è segnata da rocce coralline resistenti alle onde (a volte classificate come boundstone). L’abrasione di queste scogliere da parte dell’attività delle onde genera abbondanti detriti scheletrici. Le variazioni di profondità e la forza della corrente controllano le quantità relative di micrite e sparite, la prevalenza di organismi specifici e la loro produttività, e la probabilità di generare ooidi, pellet e frammenti di roccia carbonatica. La micrite e i sedimenti allochemici micritici si accumulano in acque profonde, a bassa energia, in aree protette come le lagune e le piane di marea e sul lato sottovento delle isole principali. In luoghi ad alta energia e con acque poco profonde, come le spiagge, le dune costiere e i canali di marea, le correnti spazzano via qualsiasi micrite, e questi diventano i siti di deposizione di sedimenti allochemici sparsi. Individuare l’esatta collocazione deposizionale di un antico deposito di carbonato richiede un’analisi dettagliata della sua struttura, composizione, strutture sedimentarie, geometria, contenuto fossile e relazioni stratigrafiche con i moderni siti deposizionali di carbonato.
In aggiunta agli antichi analoghi dei moderni depositi di carbonato descritti sopra ci sono calcari d’acqua dolce (marne) e fanghi calcarei (o calcilutiti) delle pianure abissali di acqua profonda. I calcari d’acqua dolce di estensione limitata rappresentano uno spettro di impostazioni su piccola scala sviluppate all’interno e lungo i margini dei bacini lacustri. I calcari delle pianure abissali d’acqua profonda sono abbastanza limitati in termini di volume ed età nel record geologico per una serie di ragioni. Prima di tutto, le sequenze di pianura abissale hanno meno probabilità di essere incorporate nelle cinture orogeniche che si sviluppano quando i margini continentali vengono compressi durante la chiusura dei bacini oceanici. In secondo luogo, i trasudamenti calcarei pelagici sono gli ovvi analoghi moderni delle antiche calcilutiti delle pianure abissali. Queste ooze sono prodotte da plancton che secerne aragonite che galleggia vicino alla superficie (come foraminiferi e coccoliti), che alla loro morte lasciano i loro gusci, o test, per depositarsi lentamente sul fondo dell’oceano e accumularsi. Lo sviluppo di tali depositi di mare profondo è quindi ovviamente dipendente dall’esistenza di organismi planctonici secernenti calcio, e questi non si sono evoluti fino al Mesozoico. Infine, l’accumulo di ooze calcaree è fortemente limitato sia dalla latitudine (essendo in gran parte confinato ad una fascia che si estende da 30° a 40° a nord e a sud dell’Equatore) che dalla profondità della pianura abissale (circa 2.000 metri). Al di sotto di una profondità di circa 4.500 metri, che è la profondità di compensazione dei carbonati (CCD), la pressione e la temperatura dell’acqua di mare producono un tasso di dissoluzione in eccesso rispetto al tasso di accumulo dei test pelagici.