Che cos’è?
Gli estrogeni sono ormoni sessuali steroidei, principalmente femminili, che vengono prodotti nelle ovaie e nelle ghiandole surrenali. Sono responsabili dello sviluppo delle caratteristiche sessuali secondarie femminili, come:
- La crescita del seno.
- L’inizio delle mestruazioni.
- L’allargamento dei fianchi.
Il periodo della pubertà e della maturità sessuale nelle donne inizia quando aumenta la produzione di estrogeni, che stimola la maturazione dell’utero, della vagina, dell’endometrio e delle tube di Falloppio. Il livello di estrogeni rimane più o meno stabile fino all’inizio della menopausa, quando c’è un drastico calo di questi ormoni.
Tipi di estrogeni
Ci sono tre forme di estrogeni presenti nel corpo umano che hanno una funzione endocrina. Questi ormoni agiscono sul nucleo delle cellule e regolano la sintesi proteica, il che spiega la loro importanza sia nello sviluppo sessuale e nella riproduzione, sia in altri processi fisici e mentali del corpo. I tre tipi di estrogeni sono:
- Estradiolo: La sua sintesi è prodotta dal testosterone ed è il tipo di estrogeno che si trova in maggiori quantità nel corpo femminile durante gli anni fertili.
- Estriolo: È sintetizzato dall’androsterone ed è prodotto in grandi quantità durante la gravidanza, aumentando i suoi livelli nelle urine fino a mille volte durante la gestazione. La misurazione dei livelli di estriolo è un test molto frequente per controllare lo stato del feto e della placenta. Analizzare la produzione di questo estrogeno può rilevare problemi e complicazioni come l’insufficienza placentare, che può compromettere seriamente la vita del feto.
- Estrone: È il meno abbondante degli estrogeni. Viene sintetizzato dal progesterone e la sua produzione avviene nell’ovaio e nel tessuto adiposo.
Ruolo degli estrogeni
Oltre a regolare il ciclo riproduttivo e a sviluppare caratteristiche sessuali secondarie, gli estrogeni, attraverso il loro ruolo nel processo di sintesi proteica nelle cellule, sono di grande importanza in molte funzioni del corpo:
- Migliora l’aspetto della pelle: gli estrogeni hanno un ruolo importante nella produzione di collagene e nei processi di rigenerazione del derma, quindi l’aspetto della pelle varia a seconda della produzione di questi ormoni. Sono anche responsabili della stimolazione della pigmentazione della pelle nella vulva, nelle areole del seno e nei capezzoli. Influenzano anche lo stato delle unghie e dei capelli.
- Rafforza il funzionamento del sistema cardiovascolare: Partecipano al metabolismo dei grassi e attivano la produzione di HDL o colesterolo buono. In questo modo, previene la formazione di placche di ateroma (residui grassi e altre sostanze che si accumulano sulle pareti delle arterie) e riduce il rischio di soffrire di malattie come l’arteriosclerosi.
- Rafforza il sistema osseo: Gli estrogeni impediscono la perdita di calcio e assicurano la sua corretta mineralizzazione, quindi impediscono alle ossa di diventare fragili, mantengono la consistenza dello scheletro e prevengono l’osteoporosi.
- Contribuiscono al normale funzionamento del sistema urinario: aiutano a mantenere la frequenza della funzione urinaria.
- Agiscono positivamente sul cervello: Favoriscono l’arrivo del flusso di sangue al cervello e del glucosio, necessario per lo sviluppo dei neuroni e di certi neurotrasmettitori. Durante il ciclo mestruale, le variazioni dei livelli di estrogeni possono produrre alcuni disturbi, come sbalzi d’umore, insonnia e irritabilità.
- Stimola il desiderio sessuale.
Estrogeni e menopausa
L’arrivo della menopausa comporta un drastico calo della produzione di estrogeni. A causa dell’importanza di questi ormoni in molti processi del corpo, un calo dei loro livelli ha un impatto negativo, portando a complicazioni e disturbi, come alterazioni dell’umore, ansia, stanchezza, secchezza vaginale, comparsa di osteoporosi o un aumento del rischio di malattie cardiovascolari.
A volte, è necessario seguire un trattamento con estrogeni prodotti in laboratorio, soprattutto in alcuni casi di menopausa, disturbi mestruali, osteoporosi, e altre condizioni minori come secchezza vaginale, bruciore e prurito.
Gli estrogeni possono alleviare i dolori articolari della postmenopausa
Gli estrogeni hanno un ruolo protettivo contro il morbo di Parkinson
.