Negli ultimi anni, con l’esplosione del movimento della birra artigianale, improvvisamente stiamo sentendo tutti i tipi di termini che potremmo non conoscere prima. Questa è una buona cosa perché il limitato assortimento di birre insipide e senza carattere a cui eravamo abituati una volta è stato sostituito da una ricchezza di bevande interessanti e complesse da provare.
Tuttavia, se vuoi capire di più sulle birre che stai bevendo, come conoscitore di birra alle prime armi, questo significa che hai un intero nuovo vocabolario da imparare. Per aiutarti, in questo post, introduciamo due termini comuni della birra che probabilmente incontrerai mentre spieghiamo pale ale vs IPA.
Per un’anteprima di alcune delle cose di cui parleremo, puoi anche guardare questo video prima di continuare a leggere.
Come si fa la birra?
Prima di parlare di pale ale e IPA, potrebbe essere utile fare un passo indietro e ricordare a noi stessi come si fa la birra.
L’arte di produrre la birra può essere intricata e complicata, e c’è un margine quasi illimitato per la sperimentazione – che è il cuore del movimento della birra artigianale – ma nei termini più elementari, è relativamente semplice da capire.
In sostanza, la birra viene prodotta usando il lievito per far fermentare gli zuccheri dell’amido dai cereali.
La fonte più comune di zuccheri dell’amido è l’orzo maltato, anche se possono essere usati anche altri cereali.
Prima, il malto schiacciato viene mescolato con acqua calda per convertire l’amido in zuccheri, e il liquido risultante è conosciuto come mosto.
In seguito, il mosto viene bollito per far evaporare l’acqua e per uccidere gli enzimi rimasti, e di solito viene aggiunto anche il luppolo. Il luppolo ha il duplice scopo di agire come conservante e di controbilanciare la dolcezza del mosto con la sua naturale amarezza.
Dopo questo, il mosto viene raffreddato e viene aggiunto il lievito per far fermentare il mosto, trasformandolo in birra.
Cos’è la pale ale?
Quello che abbiamo appena descritto è una panoramica semplificata del processo di produzione della birra, e sono possibili molte variazioni, che ci forniscono una serie quasi sconcertante di stili possibili.
Ma cos’è esattamente la pale ale? E come si produce?
Le pale ale esistono da secoli e sono state prodotte almeno a partire dal 17° secolo.
A quel tempo, le birre venivano solitamente prodotte con malti più scuri, ottenendo una birra di colore scuro, ma a partire dalla metà del 17° secolo, la gente iniziò a tostare a secco il malto con il coke (un tipo di carbone lavorato, non una bibita zuccherata!), e questo malto più leggero produceva una birra più chiara.
Sembra che intorno all’inizio del 18° secolo la gente abbia iniziato a riferirsi a queste birre come “pale ales”, e la prima pubblicità conosciuta che usa questo termine fu pubblicata nella Calcutta Gazette del 1784, offrendo “light and excellent” pale ales.
Le pale ales dell’epoca contenevano più luppolo di altre birre popolari, il che diede origine a un altro termine popolare, “bitter”, che fu anche usato per descrivere questo stile di birra.
Le pale ales sono rimaste più o meno popolari da allora, “pale ale” è un termine che ora può essere applicato a una vasta gamma di stili correlati ma variabili.
Tuttavia, ciò che le pale ale hanno in comune è che sono generalmente fatte con malti chiari e sono solitamente prodotte con lieviti top-fermenting.
Come la IPA?
Un membro estremamente alla moda della tribù delle pale ale è la IPA – o India Pale Ale.
La IPA ha una sua lunga e interessante storia, ma la versione breve è che si tratta di un tipo di birra chiara ben luppolata che divenne popolare tra i commercianti che percorrevano la rotta tra l’Inghilterra e l’India intorno alla metà del 19° secolo.
Siccome, come abbiamo già visto, il luppolo è un conservante naturale, queste birre erano particolarmente adatte all’arduo viaggio in mare che poteva durare dai quattro ai sei mesi.
È improbabile che queste birre fossero formulate appositamente per l’esportazione in India. Tuttavia, si scoprì che il viaggio di sei mesi in nave migliorava effettivamente la qualità della birra e, di conseguenza, divenne molto ricercata nella colonia più preziosa dell’Impero Britannico.
Questo stile di birra divenne successivamente noto come India Pale Ale e guadagnò rapidamente il favore non solo in India ma anche in altre parti dell’Impero Britannico – così come nella stessa Inghilterra.
Cos’è la IPA oggi?
L’IPA rimase popolare fino alla prima guerra mondiale, ma dopo di allora cadde gradualmente in disgrazia con l’aumento della popolarità delle lager in stile continentale.
Tuttavia, a partire dagli anni ’70, con l’incipiente movimento della birra artigianale, i birrai e i bevitori su entrambi i lati dell’Atlantico cominciarono a prendere nuovamente nota di questa birra dimenticata.
Sulla costa orientale degli Stati Uniti in particolare, dove i birrai stavano diventando interessati a far rivivere e sperimentare stili di birra che erano passati di moda, l’IPA divenne una particolare favorita.
Piuttosto che usare i tradizionali luppoli europei, cominciarono a incorporare varietà di luppoli americani nel processo di produzione, creando IPA con nuovi profili di sapore freschi ed eccitanti.
L’IPA è ora indiscutibilmente il beniamino della comunità della birra artigianale, e i due stili più riconoscibili negli Stati Uniti sono la East Coast IPA, una birra frizzante e agrumata, e la New England IPA, una birra non filtrata caratterizzata dal suo aspetto torbido.
Dall’altra parte dello stagno, nel Regno Unito, la Punk IPA di Brewdog si è affermata come lo stile di birra artigianale più popolare del paese.
Ci sono altri tipi di pale ale da tenere d’occhio?
Come abbiamo visto, una “pale ale” è un termine ampio che può essere applicato a una serie di birre, e IPA è solo un esempio. Quindi ce ne sono altre a cui vale la pena prestare attenzione?
In breve, sì, ce ne sono molte altre. Ecco alcune delle più interessanti da tenere d’occhio.
Bionda
Uno stile di birra particolarmente popolare in Francia e in Belgio, caratterizzato da un colore chiaro e da un gusto frizzante con una leggera luppolatura amara. Alcuni degli esempi più famosi dal Belgio includono Duvel, Leffe e Grimbergen.
La gradazione alcolica abituale delle bionde è intorno al 5% – anche se con l’8,5%, Duvel è un esempio molto più forte.
English bitter
Quando le pale ale apparvero in Inghilterra, i termini “pale ale” e “bitter” erano usati in modo intercambiabile per distinguere lo stile da altre birre come le porters e le milds.
Con il tempo, i birrai cominciarono a usare il termine “bitter” esclusivamente per le birre in botte mentre “pale ale” era riservato a quelle in bottiglia.
In Gran Bretagna, queste birre si trovano comunemente nei pub tradizionali dove vengono “tirate” da una botte. Di solito sono servite a temperatura ambiente piuttosto che fredde come le lager.
Burton Pale Ale
Burton upon Trent, una città nel nord dell’Inghilterra, è benedetta da una fonte di acqua particolarmente adatta alla produzione di pale ale grazie al suo alto contenuto di gesso.
Burton era un centro per la produzione di birre chiare – così come di IPA per l’esportazione in India e altrove – fino a quando non è stato scoperto un modo per replicare le condizioni dell’acqua chimicamente nel XIX secolo.
Anche dopo che i birrai cominciarono a riferirsi alle pale ales in botte come “bitter”, la pale ale di Burton continuò ad essere conosciuta come Burton Pale Ale.
American Pale Ale
Le American Pale Ale apparvero per la prima volta negli anni ’80 come parte del movimento della birra artigianale quando i birrai americani cominciarono a sperimentare con ingredienti locali come le varietà locali di luppolo.
C’è un po’ di crossover tra una American IPA e una American Pale Ale, ma la distinzione è nella quantità di luppolatura nel sapore. Una birra più pesantemente luppolata sarà di solito chiamata IPA, mentre una birra meno aggressivamente luppolata con luppoli americani può essere definita un’American Pale Ale.
Tuttavia, non c’è una stretta distinzione tra le due, e spesso, il birrificio deciderà di chiamarla come preferisce. Per esempio, la Sierra Nevada Pale Ale è considerata una American Pale Ale anche se potrebbe facilmente essere classificata come una IPA – semplicemente perché è così che la Sierra Nevada Brewing Co. ha deciso di chiamarla!
Bière de garde
Questo è un tipo di birra che è stato originariamente sviluppato nella regione Nord-Pas-De-Calais della Francia. Venivano prodotte durante l’inverno e la primavera perché il tempo estivo poteva causare problemi imprevedibili con il lievito, rendendo inaffidabile la produzione in quel periodo.
Queste birre erano destinate ad essere conservate in una cantina fino al momento del bisogno e, tradizionalmente, le bottiglie venivano chiuse con tappi di sughero. Sono caratterizzate da un colore dorato e da un sapore morbido e leggermente amaro.
Molti stili di birre da provare
In sintesi, le IPA sono solo un tipo di pale ale, di cui esistono anche molte altre. Le pale ale sono state con noi per secoli, e il termine ora copre una vasta gamma di stili, rendendo difficile generalizzare oltre a dire che di solito sono top-fermentate e prodotte con malti più leggeri.
Grazie all’innovazione che ha accompagnato il movimento della birra artigianale, il termine IPA ora copre anche una diversa selezione di birre con vari livelli di contenuto alcolico e una gamma di profili di sapore. Tuttavia, a grandi linee, una IPA è uno stile di birra chiara generosamente luppolata che è diventato uno dei tipi di birra più popolari tra gli appassionati di birra artigianale.