Lo stato delle tigri in natura
Delle nove sottospecie originali di tigri, tre si sono estinte negli ultimi 80 anni; una media di una ogni 20 anni. È stato previsto che tutte le tigri potrebbero estinguersi in natura entro il prossimo decennio. Il bracconaggio, la perdita di habitat e la frammentazione hanno ridotto la popolazione globale di tigri da oltre 100.000 nel 1900, a meno di 4.000 negli anni ’70.
Oggi, quattro delle sottospecie di tigri rimaste sono considerate in pericolo dalla IUCN, mentre due delle sottospecie sono considerate “criticamente” in pericolo. Il numero totale di tutte le popolazioni selvatiche delle sei sottospecie di tigri rimanenti (Bengala, Indocinese, Malese, Siberiana, Cina meridionale e Sumatra) è stimato tra 3.000 – 3.600 tigri.
Sottospecie di tigre rimanenti:
Tigri del Bengala (Panthera tigris tigris): sono la sottospecie di tigre più numerosa con le sue popolazioni selvatiche rimanenti stimate a circa 2.500. La tigre del Bengala si muove in una vasta gamma di habitat, tra cui alte quote, foreste pluviali tropicali e subtropicali, mangrovie e praterie. Si trovano principalmente in parti dell’India, Nepal, Bhutan e Bangladesh. Le tigri del Bengala sono a volte chiamate tigri indiane e rappresentano oltre la metà di tutte le tigri rimaste in natura. Il bracconaggio per le parti di tigre è la loro principale minaccia. La tigre del Bengala è classificata come minacciata dalla IUCN.
Tigri indocinesi (Panthera tigris corbetti): si trovano in Thailandia, Cambogia, Cina, Lao PDR, Myanmar e Vietnam. La popolazione di questa sottospecie è diminuita di oltre il 70% in poco più di un decennio, e la popolazione totale delle tigri indocinesi è stimata in meno di 300 individui. Tuttavia, a causa dell’accesso limitato alle aree in cui vive la tigre indocinese, si sa poco sullo stato della sua popolazione. Lo sviluppo umano, come la costruzione di strade, sta frammentando gli habitat. E decenni di bracconaggio hanno anche contribuito al loro rapido declino. La tigre indocinese è classificata come in pericolo dalla IUCN.
Tigri malesi (Panthera tigris jacksoni): si trovano solo nella penisola malese e nella punta meridionale della Thailandia. Sono state recentemente riconosciute come una nuova sottospecie strettamente legata -ma geneticamente distinta- dalla tigre indocinese. La frammentazione dell’habitat dovuta a progetti di sviluppo e all’agricoltura, insieme al bracconaggio commerciale sono gravi minacce per le 500 tigri malesi rimaste. In Malesia c’è un mercato molto attivo per la carne di tigre e le medicine a base di ossa di tigre. La tigre malese è classificata come minacciata dalla IUCN.
Tigri siberiane o tigri dell’Amur (Panthera tigris altaica): si trovano principalmente nella regione montuosa di Sikhote Alin e nella provincia sudoccidentale di Primorye nell’Estremo Oriente russo. Si stima che ci siano circa 300 tigri siberiane in questa regione con piccole sacche di tigri siberiane in Cina e Corea del Nord. Le principali minacce alla sopravvivenza delle tigri siberiane sono il bracconaggio e la perdita di habitat a causa del disboscamento intensivo e dello sviluppo. La tigre siberiana è classificata come minacciata dalla IUCN.
Tigri della Cina meridionale (Panthera tigris amoyensis): sono la più piccola di tutte le sottospecie di tigre; è anche la più in pericolo critico. Poco si sa sul loro numero esatto in natura, ma alcune stime metterebbero il numero di meno di 20 tigri. Altri direbbero che la stima è alta e che la tigre della Cina meridionale è estinta in natura. La realtà è che nessuna tigre della Cina meridionale è stata vista in natura negli ultimi 20 anni. La tigre della Cina meridionale era originaria delle province di Fujian, Guangdong, Hunan, Jiangxi nella Cina meridionale. Tuttavia ora, le meno di 100 tigri della Cina meridionale che rimangono sulla faccia della terra, si trovano solo negli zoo cinesi. La tigre della Cina meridionale è classificata come criticamente in pericolo dalla IUCN.
Tigri di Sumatra (Panthera tigris sumatrae): si trovano solo sull’isola indonesiana di Sumatra al largo della penisola malese. Il loro habitat va dalla foresta di pianura a quella di montagna e comprende foreste sempreverdi, paludose e pluviali tropicali. Si stima che in natura rimangano solo 500-600 tigri di Sumatra, e il numero effettivo potrebbe essere di 400 esemplari. Le principali minacce per le tigri di Sumatra sono la perdita di habitat dovuta all’espansione delle piantagioni di olio di palma, l’impianto di piantagioni di acacia e il commercio illegale di parti e prodotti della tigre. La tigre di Sumatra è classificata come criticamente in pericolo dalla IUCN.
Sottospecie di tigre estinta:
La tigre di Bali (Panthera tigris balica): è una sottospecie estinta di tigre che è stata trovata solo sull’isola indonesiana di Bali. Era una delle tre sottospecie di tigri trovate in Indonesia, insieme alla tigre di Giava, che è anche estinta, e la tigre di Sumatra, in pericolo critico. Era la più piccola delle sottospecie di tigre. Le tigri di Bali sono state registrate positivamente da Bali occidentale alla fine degli anni ’30. Il parco nazionale di Bali Barat è stato istituito nel 1941 nell’habitat della tigre, ma è probabile che la tigre di Bali si sia estinta alla fine della seconda guerra mondiale o forse già nei primi anni ’50. Le cause dell’estinzione includono la caccia e la perdita dell’habitat della foresta e della base di prede. Non ci sono tigri di Bali in cattività.
La tigre del Caspio (Panthera tigris virgata): è una sottospecie di tigre estinta, le cui ultime testimonianze in natura risalgono ai primi anni ’70. La tigre del Caspio è conosciuta anche come tigre ircana, tigre di Mazandaran, tigre persiana e tigre turanica. Le tigri del Caspio si trovavano in habitat forestali radi e corridoi fluviali a ovest (Turchia) e a sud (Iran) del Mar Caspio e a ovest attraverso l’Asia centrale nel deserto Takla Makan dello Xinjiang, Cina. La sua estinzione può essere attribuita alla caccia alle tigri e alle loro prede, alla perdita e alla conversione dell’habitat e alla maggiore vulnerabilità delle piccole popolazioni. L’ultima tigre del Caspio è stata vista nei primi anni ’70, e non ce ne sono in cattività.
La tigre di Giava (Panthera tigris sondaica): è una sottospecie di tigre estinta che ha abitato l’isola indonesiana di Java fino alla metà degli anni ’70. Le tigri di Giava sono state registrate per l’ultima volta nel 1976 nel parco nazionale Meru Betiri di Giava. Probabilmente sono scomparse da gran parte del resto dell’isola, al di fuori dei confini del parco, negli anni ’40. Si stima che solo 20-25 tigri di Giava siano rimaste a Java a metà degli anni ’50. Le cause dell’estinzione della tigre di Bali includono la caccia alla tigre, insieme alla perdita di habitat forestale (distrutto per usi agricoli) e la scomparsa della base di prede delle tigri. Non ci sono tigri di Giava in cattività.