Nel film Boyhood di Richard Linklater, uscito nel 2014 ma girato nel corso di 12 anni, l’attrice Patricia Arquette ha interpretato Olivia, una mamma single che segue i suoi due figli nei loro anni formativi. Una mamma sola nella vita reale, la Arquette si è identificata con il ruolo, per il quale ha vinto un premio Oscar. “Stavo vincendo quel premio per un personaggio che ha cresciuto prevalentemente i suoi due figli e ha dovuto spostarli più e più volte e mettersi a scuola ed essere il principale capofamiglia”, ha detto a HuffPost Live nel 2015. “
Arquette, ora quarantenne, ricorda com’era essere una mamma single quando era una giovane donna appena uscita dall’adolescenza. “Ero una mamma single quando avevo 20 anni”, ha detto, “e c’erano momenti in cui non sapevo se avrei potuto comprare i pannolini e comprare il cibo”. C’erano decisioni difficili da prendere. Poco prima che suo figlio Enzo nascesse, la Arquette fu scritturata per il film artistico Last Exit to Brooklyn. Era, ha detto alla NPR, una “parte da star, una grande parte”. Ma tra il momento in cui l’hanno offerto alla Arquette e l’inizio delle riprese, l’attrice ha scoperto di essere incinta. Il film, basato sul romanzo di Hubert Selby, Jr, è un’intensa meditazione sull’assenza d’amore ambientata in una New York degli anni ’50 particolarmente spietata. La Arquette era stata scelta per interpretare un personaggio che “passa davvero attraverso un sacco di cose difficili in quel film”, il che ha fatto riflettere l’attrice. Era la prima volta che avevo un bambino e ho pensato: “Non voglio essere incinta e affrontare emotivamente il viaggio di questa donna, che in certi momenti è molto violento, con un bambino dentro di me”.
Quando si è seduta con i produttori e si è ritirata dal film, non sapeva se avrebbe mai più avuto un ruolo in un film: dopo la nascita di Enzo, ha ripreso a fare audizioni, ma i ruoli non arrivavano. Così ha cercato lavoro altrove. “Ricordo di essere entrata in questo ristorante sul Sunset Boulevard per fare domanda di lavoro come cameriera”, ha condiviso la Arquette. “Ho detto, ‘Sono intelligente. Non ho molta esperienza; mi piace la gente; sono gentile con le persone; imparo in fretta; e ho un bambino da nutrire”. Ha ottenuto il lavoro, e il piano prevedeva che cominciasse il mercoledì; il lunedì precedente, è stata scritturata per un altro ruolo.
Recitare, anche se è stato fondamentale per pagare le bollette, si è anche dimostrato catartico. “Avevo una persona di cui dovevo prendermi cura”, ha detto Arquette al Guardian nel 2015 di essere una mamma solitaria. “Papà aveva una persona di cui occuparsi. Ci ha messo un fuoco sotto il culo per guadagnarci da vivere. Ci siamo divisi – in modo dinamico – quando aveva un mese di vita e c’era questa fantastica responsabilità ma anche questa enorme paura, tutta questa frustrazione e rabbia che non potevo lasciarmi sfuggire a casa quando cantavo l’ABC per lui, quindi dovevo avere un posto dove metterla – e la recitazione era un ottimo posto dove elaborare l’essere adulti.”
Ha costruito una carriera impressionante da allora, con ruoli in film che vanno dal già citato Boyhood a Ethan Frome e True Romance. Per sette stagioni ha interpretato una madre di periferia con doni psichici nella serie televisiva Medium, e recentemente è apparsa nel dramma poliziesco CSI: Cyber. Ma le sue esperienze come mamma solitaria e il suo ruolo in Boyhood hanno sottolineato per Arquette alcuni problemi che le donne affrontano sul posto di lavoro.
Nel suo discorso di accettazione dell’Oscar 2015, l’attrice si è concentrata su una richiesta di “uguaglianza salariale una volta per tutte, e pari diritti per le donne negli Stati Uniti d’America”. Come ha detto a Fortune, “Mentre stavo lavorando a Boyhood, che il regista Richard Linklater aveva scritto, abbiamo parlato molto della madre single. . . La mia amica Kamala Lopez stava dirigendo un film, Equal Means Equal, che è un documentario sulla condizione delle donne in America oggi e parla di tutti i tipi di problemi che riguardano le donne – disuguaglianza salariale, violenza domestica, stupro. E io stavo vincendo un premio per un ruolo su una donna che ha dovuto spostare i suoi figli più e più volte, e stavo pensando a come la sua vita sarebbe potuta essere diversa se avesse avuto più stabilità economica.”
L’attrice si sente anche fortemente sulle sfide che le donne affrontano in termini di accettazione del proprio aspetto. Non ha avuto paura di invecchiare naturalmente durante le riprese di Boyhood, qualcosa di anomalo in un’industria ossessionata dall’immagine e dall’età. “Una cosa molto forte per le donne a Hollywood è quella di mantenere il ruolo di ingenua il più a lungo possibile”, ha detto la Arquette a Fortune. “Ma io volevo uscire da quel ruolo il prima possibile. Ho spinto i limiti il più possibile lungo la strada. Ricordo che un regista disse al mio agente che sarebbe stato fantastico se avessi potuto perdere 10 chili, purché le mie tette non diventassero più piccole. Non volevo perdere 10 chili e non l’ho fatto.”
La sua resilienza e fiducia in se stessa senza dubbio forniscono un buon modello per la tredicenne Harlow, la figlia della Arquette con l’ex Thomas Jane. “È sempre difficile essere un’adolescente”, ha detto la Arquette al Guardian. “Vedo così tanti messaggi contrastanti nel mondo intorno, e il mio messaggio è sempre: ‘Sei bella, sei perfetta, sei intelligente, sei divertente. Sei grande e troverai la persona giusta per te’. Mi ritrovo ancora a chiederle: ‘Lo stai indossando perché ti piace, o lo stai indossando perché qualcun altro ti ha detto di farlo?'”
In fondo, la forza della Arquette le è servita bene, come mamma solitaria e come attrice in un’industria notoriamente giudicante e volubile. Come lei stessa ha osservato, “Devi davvero avere un certo senso di te stessa e del tuo valore come essere umano che nessun altro può toglierti.”